五月的长安，天亮得格外早。
狄仁杰回到府邸时，东方已泛起鱼肚白。一夜激战，加上李淳风那一掌，让他胸口隐隐作痛，每走一步都似有重锤敲打。
“老爷，您受伤了！”管家狄福见状大惊，急忙上前搀扶。
“不碍事。”狄仁杰摆摆手，声音有些沙哑，“请太医署的王太医来一趟，要秘密的。还有，准备热水和干净衣物。”
“是，是！”
半个时辰后，王太医为狄仁杰包扎好伤口，神色凝重：“狄公，您这一掌伤得不轻，肋骨虽未断，但已有裂痕。需静养至少半月，不可劳神，更不可动武。”
狄仁杰苦笑。静养？如今的局势，哪里容得他静养。
送走王太医，他刚换好朝服，宫中传旨太监就到了。
“狄公，陛下召见，请即刻入宫。”
狄仁杰看了眼天色——卯时二刻，正是早朝时分。他深吸一口气，强忍疼痛，随太监入宫。
紫宸殿内，气氛凝重。
武则天端坐龙椅之上，面色苍白，但眼神依旧锐利如刀。丹陛下，文武百官分列两侧，许多人面色惶惶，显然已听到昨夜柳园的风声。
狄仁杰步入大殿时，能感觉到无数目光落在他身上——有担忧，有审视，更多的是忌惮。
“臣狄仁杰，参见陛下。”他恭敬行礼。
“怀英平身。”武则天声音不高，却清晰传遍大殿，“昨夜之事，诸卿可有听闻？”
殿内一片寂静。
御史中丞宋璟出列：“陛下，臣听闻昨夜千牛卫突袭平康坊柳园，擒杀数十人。敢问狄公，此乃奉何人之命？所为何事？”
话音未落，立即有人附和：“是啊狄公，动用千牛卫围剿私人宅邸，总得有个说法。”
狄仁杰缓缓转身，面向众臣：“柳园主人李淳风，表面是长安名士，实为邪教血神教教主。此教以炼丹为名，行杀人之实，更勾结外邦，图谋造反。昨夜，本官人赃并获，当场搜出血神教名册、往来书信、杀人记录等铁证。”
他顿了顿，环视四周：“名册之上，有朝廷官员十三人，军中将领七人，地方豪强二十四人。诸位大人，可要本官将名单当众宣读？”
此言一出，大殿内哗然。那些心中有鬼的官员，脸色顿时煞白。
“陛下！”兵部侍郎张昌宗忽然出列，“狄公此言，可有实证？李淳风乃先帝旧臣，在朝中素有清誉，怎会是什么邪教教主？莫不是有人栽赃陷害？”
狄仁杰看向张昌宗。此人年不过三十，却已是兵部侍郎，靠的是妹妹张易之得宠于武则天。平日里嚣张跋扈，与太平公主走得很近。
“张侍郎，”狄仁杰澹澹道，“本官办案，向来只凭证据说话。你若不信，可亲自查验。血神教的杀人记录中，有一起就发生在你府上——三月初七，你府中一名侍女失踪，可有此事？”
张昌宗脸色一变：“那……那是她自己逃走了！”
“不，她是被血神教抓去炼丹了。”狄仁杰从袖中取出一本册子，“记录在此：三月初七，张府侍女春梅，年十七，阴年阴月阴日生，取心头血三合。张侍郎，要不要看看你侍女春梅的验尸记录？”
张昌宗踉跄后退，面无人色。
武则天冷冷开口：“张昌宗，你还有何话说？”
“陛……陛下……”张昌宗扑通跪倒，“臣……臣不知啊！臣只是请李淳风来府上看风水，哪知他竟是邪教妖人！”
“够了。”武则天挥手，“此事容后彻查。怀英，你继续。”
狄仁杰点头：“除了李淳风，昨夜还擒获血神教四大护法：金刀门主王一刀，已被当场格杀；富商沈万金，供认不讳；禁军副将赵勇，也已认罪。”
他顿了顿，声音更沉：“还有一人——宰相姚崇。”
“什么？！”
大殿彻底炸开了锅。姚崇乃当朝宰相，三朝元老，以刚正闻名，怎会与邪教勾结？
“狄公，此事非同小可，你可有确凿证据？”宰相魏元忠颤声问道。
狄仁杰从怀中取出一封信：“这是从姚崇书房密格中搜出的亲笔信，写给李淳风的。信中详细商议如何在八月十五血月之夜，趁宫中大乱，扶持太平公主登基。笔迹已由三位翰林学士鉴定，确系姚崇亲笔。”
他将信递给太监，呈给武则天。
武则天看完，脸色铁青，勐地咳嗽起来，嘴角竟渗出血丝。
“陛下！”众臣惊呼。
武则天摆手，抹去血迹，眼中杀机毕露：“姚崇……好个姚崇！朕待你不薄，你竟与朕的女儿合谋造反！”
她勐地站起，却身形一晃，几乎跌倒。狄仁杰眼疾手快，上前搀扶。
“传旨。”武则天强撑着一口气，“姚崇勾结邪教，谋逆造反，立即打入天牢，秋后问斩。家产抄没，族人流放岭南。张昌宗有重大嫌疑，罢官下狱。其余名册所列官员，由狄仁杰一一彻查，凡涉案者，严惩不贷！”
“陛下圣明！”众臣齐声高呼，但声音中充满了惶恐。
退朝后，狄仁杰被单独留下。
偏殿内，武则天屏退左右，只留两名心腹宫女。她靠在榻上，面色灰败，已不复朝堂上的威严。
“怀英，朕的时间不多了。”她开门见山。
狄仁杰心中一紧：“陛下洪福齐天……”
“不必说这些虚话。”武则天打断他，“朕自己的身体，自己清楚。太医说，最多还有两月。”
她看着狄仁杰，眼神复杂：“朕这一生，杀过很多人，做过很多事，有对的，也有错的。但朕不后悔。这个天下，男人坐得，女人为何坐不得？”
狄仁杰沉默。他知道，武则天说的是心里话。
“但现在，朕担心的是身后事。”武则天继续道，“显儿懦弱，旦儿又太过仁柔。这天下交到他们手中，只怕守不住。而太平……她太像朕了，却又没有朕的格局。她若登基，必是一场浩劫。”
“陛下，太平公主那边……”
“朕已经下令，将她软禁在公主府。但她经营多年，朝中党羽甚多，军中也有亲信。朕若一死，恐无人能制。”武则天看着狄仁杰，“怀英，朕要你答应一件事。”
“陛下请吩咐。”
“无论如何，保住大唐江山。”武则天一字一句道，“不管是谁想篡位，不管用什么手段，你都要阻止。必要时……可以动用非常手段。”
狄仁杰明白“非常手段”的意思。他心中挣扎，但最终还是跪下：“臣，遵旨。”
离开皇宫时，已近午时。
狄仁杰刚出宫门，李元芳和苏无名已在等候。两人都换了干净衣物，但脸上都带着疲惫。
“大人，您没事吧？”李元芳关切地问。
“无妨。”狄仁杰摇头，“你们呢？”
“都是皮外伤。”苏无名道，“王一刀的金刀确实厉害，但比起李淳风的血神丹，还是差远了。”
三人上了马车，狄仁杰才放松下来，靠坐在车厢内，长舒一口气。
“大人，接下来怎么办？”李元芳问，“名册上还有那么多人要查，只怕会牵扯越来越多。”
狄仁杰闭目沉思。确实，血神教之事，越查越深。姚崇这样的重臣都卷入了，朝中还有多少人？
“先回府。”他睁开眼，“元芳，你带人去天牢，提审姚崇。记住，要秘密进行，不可让任何人知道。”
“是！”
“无名，你带内卫，盯紧太平公主府。有任何风吹草动，立即回报。”
“明白。”
回到狄府，狄仁杰刚踏进书房，就看见桌上放着一封没有署名的信。
他心中一凛，拆开信封。信上只有一行字：
“今夜子时，芙蓉园，兰亭。关乎社稷，请君独来。”
字迹娟秀，似是女子手笔。
狄仁杰皱眉。芙蓉园是皇家园林，寻常人不得入内。能约他在那里见面，绝非等闲之辈。
是陷阱？还是真的有什么秘密？
他正思索，狄福来报：“老爷，太医署送药来了。说是陛下特意吩咐，要老爷按时服用。”
“知道了。”狄仁杰接过药包，忽然心念一动，“送药的是谁？”
“是个年轻医官，说是王太医的徒弟。”
“请他进来。”
不多时，一个二十出头的年轻医官走进书房，恭敬行礼：“参见狄公。”
狄仁杰打量他。此人面容清秀，眼神清澈，看起来确是太医署的人。
“有劳了。”狄仁杰澹澹道，“回去禀报王太医，狄某多谢他的药。”
“是。”医官欲言又止。
“还有事？”
医官迟疑片刻，压低声音：“王太医让小人转告狄公，他昨日为太平公主诊脉，发现公主……并未被完全软禁。”
狄仁杰眼神一凝：“什么意思？”
“公主府守卫看似森严，但后园有一处暗门，可通往外街。王太医亲眼看见，有黑衣人深夜出入。”
狄仁杰心中震动。原来如此。武则天虽然软禁了太平公主，但公主的势力仍在活动。
“王太医还说了什么？”
医官从袖中取出一张小纸条，递给狄仁杰，随即躬身告退。
狄仁杰打开纸条，上面只有三个字：“小心鬼。”
鬼？什么意思？
他反复思索，忽然想起一个人——鬼面将军，李多祚。
李多祚是禁军左卫大将军，手握重兵，且是太平公主的旧部。难道……
就在这时，窗外忽然传来一声轻响。
狄仁杰勐地转身，只见一支弩箭破窗而入，钉在书桌上！箭上绑着一张纸条。
他立即冲到窗前，外面空无一人。
回到桌前，他拆下纸条，上面写着：
“姚崇死，线索断。下一个，是你。”
赤裸裸的威胁。
狄仁杰冷笑。看来，有人坐不住了。
他唤来狄福：“备车，去天牢。”
“老爷，您刚回来……”
“快去！”
天牢位于皇城西侧，阴森潮湿。
狄仁杰在李元芳的陪同下来到关押姚崇的牢房时，却看见狱卒神色慌张。
“怎么回事？”李元芳厉声问。
“大……大人，”狱卒跪倒在地，“姚相他……他死了！”
狄仁杰心中一沉，快步走进牢房。
姚崇倒在草席上，面色青紫，七窍流血，显然是中毒身亡。桌上放着半碗饭，已经凉透。
“谁送的饭？”狄仁杰问。
“是……是膳房送来的，和平时一样。”狱卒颤抖道，“小人检查过，无毒啊！”
狄仁杰端起饭碗，仔细闻了闻。饭中有一股极澹的苦杏仁味——是氰毒。
这种毒发作极快，入口即死。下毒者必是高手，能瞒过狱卒检查。
“姚崇死前，可有人来过？”
“只有……”狱卒犹豫。
“说！”
“只有太平公主府的管家，送来一床被褥。说是公主念及旧情，让姚相走得体面些。”
太平公主！果然是她！
但姚崇已死，线索断了。他还没来得及问出更多内情。
狄仁杰看着姚崇的尸体，心中涌起一股寒意。这场斗争，比他想象的更残酷。对方不仅势力庞大，而且手段狠辣，杀人灭口毫不留情。
“大人，现在怎么办？”李元芳低声问。
狄仁杰沉默良久，缓缓道：“准备一下，今夜去芙蓉园。”
“什么？可那可能是陷阱！”
“正因为是陷阱，才更要去。”狄仁杰眼中闪过一丝锐利，“我们要面对的，不仅是邪教余孽，更是朝中的魑魅魍魉。既然他们出招了，我们就要接招。”
他转身离开天牢，夕阳将他的影子拉得很长。
长安城华灯初上，又是一夜。
但这一夜，注定不会平静。
狄仁杰知道，从这一刻起，他踏上的是一条布满荆棘的不归路。前方是深渊，是陷阱，是无数明枪暗箭。
但他别无选择。
因为他是狄仁杰。
因为，总得有人在这黑暗之中，点亮一盏灯。
哪怕那灯光微弱，哪怕随时会被狂风吹灭。
但至少，照亮过。
hai