二十里外。
卡琳娜勒住战马，抬手。
五万骑兵如臂使指，瞬间由疾驰转为缓步。
尘土缓缓落下，像为这支疲惫却依旧锋利的军队披上一层黄纱。
速不台策马上前，脸上带着连日奔袭的憔悴，但眼神锐利如初：“殿下，前方就是血棘山谷入口。”
卡琳娜没有回答。
她坐在马背上，紫色长发被谷口吹来的风扬起，露出那张精致却毫无血色的脸。
三天前，她收到了那三封“索伦大祭司的亲笔求援信”。
字迹是真的。
印章是真的。
语气中的恐慌，也是真的。
但正是这种“完美”，让她起了疑心。
索伦那个老狐狸，谨慎了一辈子，怎么会突然在求援信里特意提到“血棘山谷这条隐秘小路”？
这不像他的风格。
倒像是有人希望她走这条路。
“殿下，”速不台低声道，“如果您怀疑这是陷阱，我们还可以退回血刃峡谷。虽然多花三天，但至少安全——”
“安全？”卡琳娜打断他，声音里带着一丝嘲弄，“速不台，你觉得现在的神族，还有‘安全’的路可走吗？”
速不台哑然。
“那三封信，很可能有诈。”卡琳娜缓缓道，“但信里关于王都存粮不足、军心浮动的描述……应该是真的。炎思衡围城半月，不可能毫无作为。他是在用阳谋——哪怕我知道这是陷阱，为了赶时间，我也必须闯。”
她抬起头，望向血棘山谷那两道如同巨兽獠牙般的峭壁：
“他在赌我不敢赌王都的存亡。而我确实不敢。”
速不台咬牙：“那我们——”
“闯。”卡琳娜拔出腰间细剑，剑尖指向山谷，“但怎么闯，我说了算。”
她调转马头，面向身后五万骑兵。
这些士兵，大多是她从坤斯特公国一手带出来的嫡系，跟随她南征北战，从伊特鲁到长安京，从黑水河到暗影大陆。
许多人铠甲破损，许多人带伤，许多人眼中已没了东征初期的狂热，只剩下深不见底的疲惫。
但当她目光扫过时，所有人依旧挺直了脊梁。
因为她是卡琳娜。
神族第一名将，奥古斯都最骄傲的女儿，这支军队的灵魂。
“弟兄们。”卡琳娜开口，声音不大，却清晰传入每个人耳中，“前面就是血棘山谷。里面很可能有埋伏，有人族的弓弩，有火炮，有滚石擂木——有我们想象得到和想象不到的一切杀招。”
她顿了顿，目光如刀：
“但我们没有选择。”
“王都玛尔多斯，我们的家园，此刻正被炎思衡的军队围困。存粮将尽，人心惶惶。每拖延一天，城破的风险就大一分。”
“而穿过这条山谷，我们能节省至少三天时间。”
“三天——可能就能救下王都，救下我们的亲人，救下神族最后的尊严。”
她举起剑，剑身在暮光中泛着紫色寒芒：
“所以今天，我们要闯。”
“但不是硬闯。”
卡琳娜调转马头，再次面向山谷，声音陡然提高：
“全军听令！前军一万，以松散队形全速冲谷，任务只有一个——用最快的速度冲到谷口西侧出口，占领高地，建立防御阵地！”
“中军三万，分三批依次进入，每批间隔半刻钟。进入山谷后，不要沿谷底直冲，全部贴两侧崖壁前进，尽量利用岩石遮蔽！”
“后军一万，留在谷外，建立临时防线，防备人族军队从后方包抄！”
“所有千人队，配发所有剩余的火油罐。若遇伏击，不要慌，用火油烧出一片隔离带，用烟幕干扰敌军视线！”
“记住——”她最后厉喝，“我们的目标不是全歼伏兵，是冲过去！不惜一切代价，冲过去！”
五万骑兵，如山崩海啸般应诺。
卡琳娜一马当先，紫色披风在谷口狂风中猎猎作响，像一面赴死的战旗。
她没有回头。
因为她知道，从这一刻起，任何犹豫都是奢侈。
……
血棘山谷，中段。
炎思衡站在岩台上，望远镜抵在右眼。
镜片里，魔族骑兵开始涌进谷口。
但队形和他预想的不一样。
不是密集冲锋，而是松散的前军快速突进，中军分批进入，且全部紧贴崖壁，这大大减少了滚石和擂木的杀伤范围。
更麻烦的是，先头部队速度极快，显然是要抢在伏兵发动前冲到谷口西侧，建立桥头堡。
“卡琳娜……”炎思衡放下望远镜，眼中闪过一丝凝重，“果然不是那么好骗的。”
他预想过卡琳娜会起疑，但没想到她应对得如此果断精准。
这不是盲目闯关，这是一场有计划的强行突破。
“大人，前军快冲到中段了！”高孝伏急声道，“要不要现在发动？”
“再等等。”炎思衡盯着谷底，“等她中军主力完全进入伏击圈。”
他顿了顿，补充道：
“传令西侧谷口的伏兵——不惜一切代价，挡住魔族前军。哪怕全部战死，也不能让他们在谷口建立阵地！”
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“是！”
埋伏在崖壁上的两万北晋士兵，握紧了手中的武器。
弓弦拉满。
火绳点燃。
滚石擂木的卡榫被轻轻拨开。
死亡，如一张巨网，缓缓收紧。
……
谷底。
卡琳娜策马疾驰，细剑早已归鞘，手中换上了一张短弓。
她冲在中军第一批的前列，紫色披风在高速奔驰中如同燃烧的火焰。
两侧崖壁飞速后退，头顶是一线被暮光染成血色的天空。
太安静了。
安静得让人心悸。
按照她对炎思衡的了解，他绝不可能放任她这么轻松通过。
伏兵一定在等，等她的主力完全进入峡谷最狭窄最致命的中段。
“传令！”卡琳娜一边策马，一边对身旁的传令兵嘶声大吼，“让后队加速！全部进入峡谷！快！”
“殿下？”传令兵一愣，“全部进入？那万一——”
“执行命令！”卡琳娜厉喝，“炎思衡在等我们全部进来，好一网打尽。那我就如他的愿——但我要在他收网之前，先把网撕破！”
传令兵不敢再问，调转马头向后军狂奔。
卡琳娜咬紧牙关，目光死死盯着前方。
五百丈。
四百丈。
三百丈——
就在中军最后一批骑兵涌入峡谷的瞬间——
轰隆隆隆！！！
两侧崖壁，突然传来山崩地裂般的巨响！
不是一面，是整条峡谷，超过五十处预设的崩塌点同时引爆！
炎思衡根本不在乎滚石擂木——他直接炸塌了崖壁！
无数巨石混杂着泥土、碎木，如同天塌一般倾泻而下，瞬间将峡谷最狭窄的中段彻底堵死！
魔族骑兵的队形，被硬生生切成三段！
前军一万，被困在西侧半段。
中军三万，被分割在崩塌区两侧。
后军一万，被彻底隔绝在谷口之外！
“敌袭——！！！”
凄厉的警报尚未喊完，第二波打击来了。
两侧崖壁上，密密麻麻的射击孔同时喷出火焰！
不是弓箭，是火枪！
超过五千支燧发枪同时齐射，铅弹泼洒而下，覆盖了整片谷底！
魔族骑兵人仰马翻！
战马嘶鸣着倒下，骑兵被甩飞，撞在岩石上骨断筋折，更多的则是直接被铅弹打成筛子，绿色的鲜血瞬间染红了谷底干涸的河床！
“举盾——！贴紧崖壁——！”卡琳娜嘶声大吼，同时翻身下马，将战马推向外侧作为肉盾。
她的亲卫队迅速结成圆阵，用身体和盾牌将她护在中央。
但普通士兵没这么好运。
谷底地形狭窄，人马拥挤，根本无处可躲。
火枪齐射之后，是弓弩。
特制的破甲箭矢从高处抛射，轻易穿透皮甲，甚至一些劣质的铁甲。
然后是滚油，这是炎思衡是特制的、混合了硫磺和火油的黏稠液体，浇下之后，立刻被火箭点燃！
整段峡谷，瞬间变成火海！
惨叫声、爆炸声、火焰燃烧的噼啪声，混成一片地狱的交响。
卡琳娜站在圆阵中央，透过盾牌缝隙，看着眼前这一切。
火焰映在她紫色的眼眸中，像两簇疯狂跳动的鬼火。
她的判断没错。
这果然是陷阱。
炎思衡的伏兵规模，绝对不止之前预估的一两万——看这火力密度，至少两万，而且全是精锐。
但她的应对，也没错。
如果刚才犹豫，如果分批试探，只会被炎思衡分段吃掉。
现在虽然损失惨重，但至少主力还在。
“传令所有千夫长！”卡琳娜拔出细剑，剑尖指向前方西侧谷口，“不要管两侧崖壁的伏兵！集中所有力量，向西冲！冲出去就是生路！”
“可是殿下，前军被堵在——”
“那就打通它！”卡琳娜厉喝，“用尸体铺，用血浇，也要给我铺出一条路！”
亲卫又为她牵来一匹备用战马，她翻身上马。
紫色披风早已沾满血污，但她挺直脊梁，高举细剑：
“神族的勇士们——！”
“今天，我们可能都会死在这里。”
“但死之前——”
她顿了顿，然后用尽全身力气嘶吼：
“让炎思衡看看，神族的骑兵，是怎么冲锋的！”
“为了神族——！”
“杀——！！！”
残存的两万多魔族骑兵，齐声咆哮。
他们不再躲避，不再试图还击崖壁上的伏兵，而是像一股决堤的洪流，疯狂向西侧谷口涌去！
箭矢射中，不管。
火油浇身，带着火继续冲。
前面的同袍倒下，就踩着尸体前进。
一条用血肉铺成的道路，在火海中硬生生被趟了出来！
……
岩台上。
炎思衡望远镜的镜片，蒙上了一层薄薄的血雾。
不是真的血——是谷底蒸腾而上的热气，混杂着烟尘和血腥味，凝结在了镜片上。
他放下望远镜，用手背擦了擦。
“大人……”高孝伏声音发干，“魔族……冲得太猛了。西侧谷口的伏兵快撑不住了。”
炎思衡没有说话。
他只是死死盯着谷底那道紫色的身影。
卡琳娜。
那个在加斯庭，曾把他逼到绝境的女人。
现在，她正带着她的军队，在火海和箭雨中，用最野蛮也最有效的方式，撕扯他精心布置的死亡之网。
一步，一步，向西推进。
每推进一丈，就要倒下至少几十名魔族士兵。
但他们还在冲。
仿佛死亡不是终结，只是冲锋路上微不足道的绊脚石。
“传令，”炎思衡最终开口，声音嘶哑，“西侧谷口伏兵，再坚持一刻钟。一刻钟后，有序后撤，放开口子。”
高孝伏浑身一震：“大人？放他们走？那我们——”
“我们杀不完。”炎思衡打断他，指着谷底，“你看，卡琳娜根本不在乎伤亡。她的目标只有一个：冲出去。如果我们死守谷口，她会把所有人都填进去，直到堆出一条路。”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的情绪：
“两万伏兵，换她全军覆没，值。但换她三万骑兵突围不值。”
高孝伏咬牙：“可是——”
“执行命令。”炎思衡转身，不再看谷底的惨状，“另外，让弓弩手和火枪兵继续攻击，但目标从‘全歼’改为‘最大杀伤’。重点打击她的中后段部队，尽可能多留下一些人。”
“是……”
峡谷中的杀戮，进入最后也是最惨烈的阶段。
魔族骑兵用尸体开路，硬生生冲垮了两道临时搭建的鹿砦和壕沟。
西侧谷口的北晋伏兵，在一刻钟的血战后，终于开始有序后撤，不是溃退，是梯次掩护，且战且退。
卡琳娜第一个冲出谷口。
紫色披风已被烧掉一半，脸上沾满烟灰和血迹，左肩插着一支弩箭，但她握剑的手依旧稳定。
身后，魔族骑兵如决堤洪水般涌出。
一万。
两万。
两万五千……
当最后一批骑兵冲出峡谷时，太阳——暗影大陆那轮永血红色的太阳，刚好沉到地平线以下。
暮光如血，泼洒在尸横遍野的谷口。
卡琳娜勒住战马，回头望去。
血棘山谷内，火焰还在燃烧，黑烟冲天而起，将半边天空染成墨色。
谷底堆积的尸体，粗略估算，超过一万五千具。
还有至少五千伤兵，被困在谷中，等待他们的只有死亡或俘虏。
而她带出来的……
三万两千骑。
五万精锐骑兵，一战折损一万八千。
其中至少一万两千，是永远留在了血棘山谷。
“殿下……”速不台策马过来，声音嘶哑得几乎听不清，“我们……冲出来了。”
卡琳娜点了点头。
没有喜悦。
只有疲惫和悲凉。
她望向东方。
那是玛尔多斯的方向。
还有三百里。
带着这三万两千疲惫之师，她还能赶到吗？
赶到之后，又能改变什么？
不知道。
但至少，她还活着。
她的军队，还有一战之力。
“传令全军，”卡琳娜最终开口，“就地休整一个小时。包扎伤口，喂马，进食。一个小时后，继续前进。”
速不台重重点头，转身传令。
卡琳娜独自坐在马背上，望着东方那片渐渐被黑暗吞噬的焦土。
风吹过，扬起她残缺的披风，像一面破碎的战旗。
炎思衡。
她在心里默念这个名字。
这一局，你赢了战场。
但我，还没输掉战争。
等着我。
等我到了玛尔多斯——
我们再决胜负。
……
血棘山谷，西侧崖顶。
炎思衡站在岩台边缘，望着谷外魔族骑兵远去的烟尘。
暮光彻底沉没，黑暗如潮水涌来，吞噬了整片大地。
只有山谷中的火焰，还在倔强燃烧，像无数不肯安息的魂灵。
“大人，清点完毕。”高孝伏走过来，脸上带着血污和疲惫，“此战，歼敌约一万八千，其中阵亡一万五千余，俘虏重伤者三千。缴获完好战马四千余匹，铠甲武器无数。”
他顿了顿，声音低了下去：
“我军阵亡两千七百，重伤一千九百。其中西侧谷口阻击部队伤亡最重，几乎打光。”
炎思衡闭上眼睛。
三秒后，睁开。
“厚葬阵亡将士，妥善救治伤员。俘虏交给木华黎处理。”他转身，走向岩台后方，“另外，传令全军，连夜撤离血棘山谷。”
高孝伏一愣：“撤离？大人，我们不追击卡琳娜？”
“追不上了。”炎思衡摇头，“她手里还有三万多人，虽疲惫，但战意未消。我们强行追击，只会被她反咬一口。”
他顿了顿，补充道：
“而且，我们的目标不是卡琳娜，是玛尔多斯。”
“卡琳娜突围成功，必然星夜兼程赶往王都。托里斯的主力，应该也在路上。接下来——”
炎思衡望向东方，那片黑暗中仿佛有无数火光在汇聚：
“才是真正的决战。”
hai