地穴石壁上的火把被震得左右摇晃，火星子噼啪掉在江镇脚边。
胡胡兽撞门的轰鸣里，亚力的笑声像淬了毒的针：“圣凯因的废物，你连自己怎么死的都不知道——”
话音未落，整座地穴突然剧烈震颤。
江镇踉跄着扶住生命树，掌心触到的树皮上，原本熄灭的绿光竟泛起细密的涟漪。
他抬头时，头顶通风口的碎石簌簌掉落，却不是胡胡兽的爪子，而是地底传来的、类似啃噬硬物的“咔嚓”声。
“什么东西？”史蒂夫握紧长剑挡在江镇身前，剑尖在石壁上擦出刺目火星。
亚力的瞳孔骤然收缩，刻刀在掌心压出红痕——他分明记得这地穴的防御连高阶法师都难以穿透，可此刻下方的岩层正像被巨齿啃食般，裂开蛛网似的纹路。
“青...青瓢？”江镇突然屏住呼吸。
那啃噬声里混着一丝熟悉的呜咽，像极了那只总爱扒着他裤脚要灵果的小兽。
话音刚落，直径半丈的地洞“轰”地炸开，碎石飞溅中，一道黑影破岩而出。
所有人的动作都凝固了。
那哪里是从前巴掌大、毛色灰扑扑的青瓢兽？
此刻它足有两人高，脊背覆盖着鳞片状的青金色甲胄，额心嵌着枚菱形玉斑，正散发着与胡胡兽母神图腾如出一辙的温和光韵。
最惊人的是它脖颈处——原本因受伤而秃毛的疤痕，此刻竟生长出半透明的蝶翼，每扇动一次，空气里就漫开若有若无的甜香，像极了生命树花蕊的味道。
“辰...辰哥哥。”青瓢的声音不再是尖细的兽鸣，而是带着童音的人声。
它低头时，蝶翼扫过江镇发顶，“我、我不是故意吃那棵绿苗苗的...当时闻着好香，就...”
江镇的喉咙突然发紧。
他想起三日前在废园里，青瓢追着只流萤钻进草窠，再出来时嘴上沾着墨绿色汁液——原来那根本不是流萤，是生命捷径的嫩芽。
莲花宝鉴在丹田处的灼烧突然变作暖流，他伸手摸向青瓢额心的玉斑，指尖刚触到那片温热，便见洞外的胡胡兽群突然安静下来。
最先反应的是离门最近的杂毛胡胡兽。
它原本龇着獠牙的嘴慢慢闭合，前爪重重按在地上，喉间发出类似呜咽的低鸣。
第二只、第三只...不过十息，整支咆哮的兽群都跪伏在地，头颅贴紧地面，尾巴服帖地垂在身侧。
它们看向青瓢的眼神里，曾经对昌西的敬畏彻底碎裂，取而代之的是近乎虔诚的灼热。
“这不可能！”昌西的声音带着破音。
这位刚登基三月的胡胡兽新王踉跄后退，腰间象征王权的骨环“当啷”落地。
他死死盯着青瓢额心的玉斑，指甲深深掐进掌心——那光韵与族祠里母神神像的灵光，分明是同一种！
青瓢歪头看向昌西，蝶翼轻轻颤动：“昌西叔叔，他们为什么都不动啦？”
“他们...他们疯了！”昌西猛地抽出腰间骨刀，刀尖却在触及青瓢甲胄的瞬间崩成两截。
他额头的冷汗顺着下颌滴落，终于想起族老们世代口传的预言：“母神降世时，神子现鳞翼...不、不！
我才是王！
是我杀了老族长，是我带着族人们夺下罚罪之城——“
“昌西。”青瓢忽然开口。
它的声音依旧清稚，却带着某种不容置疑的威严。
所有跪伏的胡胡兽同时抬起头，喉间发出低沉的应和，像极了祭祀时的诵咒。
昌西的骨刀“当”地掉在地上，他看着曾经对自己俯首帖耳的族人们，看着他们看向青瓢时发亮的眼睛，突然瘫坐在地，双手抱头发出呜咽：“母神...母神不要我了...”
江镇退到生命树旁，指尖无意识地摩挲着树干上未完成的刻痕。
他看着青瓢轻轻甩动长尾，在洞壁上拍出新的通道；看着胡胡兽们自发组成护卫，用身体挡住洞外可能的危险；看着亚力攥着刻刀的手逐渐松开，脸色比地穴里的石笋还要苍白。
莲花宝鉴的纹路在他经脉里游走，分明是狂喜的征兆，可他心口却压着块石头——青瓢身上的母神气息太纯粹了，纯粹得不像巧合。
“辰哥哥，走呀。”青瓢转头冲他笑，玉斑的光映得它眼睛发亮，“我能打开所有结界，我们可以去任何地方！”
江镇扯出个笑容，伸手揉了揉青瓢颈间的软毛。
他的指尖触到那半透明的蝶翼时，忽然想起老福耶说过的话：“太完美的神迹，往往藏着最锋利的倒刺。”地底传来隐约的震动，像是某种更庞大的存在在苏醒。
他望着青瓢身后跪伏的胡胡兽群，又看向瘫坐在地的昌西，忽然轻声道：“青瓢，等出去了...能不能帮我找找小十一？”
青瓢的蝶翼倏地展开，将他整个人护在翼下：“辰哥哥的弟弟？
我找！
我肯定能找到！“
江镇看着它亮晶晶的眼睛，喉结动了动。
他想起小十一被安杰斯带走时，攥着他衣角哭哑的嗓音；想起族祠密室里，那卷记载着“神子降世，血祭为引”的残页。
洞外的天光透过新凿的通道照进来，在他脸上投下明暗交错的阴影。
“那就好。”他轻声说，掌心悄悄攥紧从安吉身上摸来的半块玉牌——那是小十一出生时，他偷偷刻的平安符。
青瓢的蝶翼又扇动起来，带起的风卷起地上的碎石，将亚力掉在角落的刻刀吹到江镇脚边。
他低头看着那把骨刀，又抬头看向洞外渐亮的天色，莲花宝鉴的灼烧感再次涌遍全身。
这一次，他没有抗拒。
“走。”他弯腰捡起刻刀，冲史蒂夫招了招手，“青瓢带路。”
胡胡兽群的低鸣中，青瓢甩着长尾当先爬出地穴。
江镇落在最后，经过昌西身边时，那曾经不可一世的新王突然抓住他的裤脚：“求你...求你告诉神子，我、我愿意当最底层的猎兽...”
江镇垂眸看他，忽然想起自己刚穿越时，跪在安杰斯脚下求一条活路的模样。
他抽回裤脚，轻声道：“神子要的，从来不是跪伏的王。”
洞外的阳光终于漫进来，照在青瓢的甲胄上，折射出七彩光晕。
江镇眯起眼，看着那道金色身影被胡胡兽们簇拥着向前，忽然摸了摸怀里的树种——它正在发烫，像是回应着青瓢身上的母神气息。
“希望你真的是转机。”他对着风轻声说，脚步却不自觉加快，追上了前方的队伍。
洞外传来青瓢的欢呼声，混着胡胡兽们此起彼伏的应和。
江镇望着那片被神子气息笼罩的天空，掌心的刻刀压出红印。
他知道，真正的考验，才刚刚开始。
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