先祖得之之后，赐名【囚天鼎】——囚，是囚禁的囚；天，是苍天的天。”
“囚天？”虚明下意识抬头，望向鼎口深处那片幽暗，心头莫名一紧。
“你不会想说……这鼎曾经是个牢笼吧？”
“你猜对了。”武皇眸光微闪，语带唏嘘，“先祖之所以命名为‘囚天’，正是因为此鼎不仅能锁人，更能困天。”
虚明瞳孔一缩。
“所以……萧氏先祖用它，把那位造阵者关了进去？”
“不。”武皇摇头，“不是囚禁——是那人，自己走进来的。”
虚明眨了眨眼，屏息静听。
武皇不再卖关子，徐徐道来：“当年，先祖登基为帝第七日，离宫微行，再度遇见那人。
他知道对方强得离谱，但从不出手无由，因那等人物，不屑于恼羞成怒，更讲风度体面。”
“于是先祖佯装不知，与他论国策、聊江湖，谈笑风生，最后主动提出一场赌约——”
说到这儿，他顿了顿。
虚明按捺不住：“什么赌约？”
“一场较量。”武皇目光深远，“比的是——他的实力，与先祖的手段。”
“当时，先祖召出囚天鼎，详解其内奥妙。
随后立下约定：那人自愿入鼎，先祖则起义万大军！”
“若在先祖推翻前朝之前，那人未能破鼎而出——便是先祖胜。
届时，那人须无条件应允一事。”
“反之，若他在王朝未立之前脱困，则一切作罢。”
虚明呼吸一滞。
半晌，才低声喃喃：“所以……那一战，从一开始，就不只是刀兵之争。”
“是意志之战，也是命运之搏。”武皇轻声道，“而这座鼎，从来不是武器——它是局心，是棋眼，是整座朱雀大阵的命门。”
空气骤然凝滞。
鼎影摇曳，仿佛吞吐着千年的秘密。
反之，若那人抢先破鼎而出，而先祖尚未推翻前朝……那便意味着先祖败北，必须无条件答应对方一件事。
“原来如此。”虚明眯眼，“这么说来，是萧氏先祖赢了？”
武皇顿了顿，缓缓开口：“那人踏入囚天鼎后，先祖立刻动手，命人挖出一条深达千丈的地窟，直接将鼎丢入深渊，再以万钧土石层层封死，寸寸夯实——连地脉都被压断三道。”
虚明瞳孔一缩。
这手段……够狠，更够阴！
可转念一想朱雀大阵的存在，他又心头一震。
那位‘造阵者’，分明活着！被活埋三千载，依旧没死！
“能在地底熬过三千年，真气枯竭却未陨落，这老怪物，果然不是人。”虚明低声喃喃。
“此后，先祖声望如日中天，隐隐已成武林共主。
他振臂一呼，不过十个月，烽火席卷天下，前朝覆灭，大周立国。”武皇嘴角微扬，眼中掠过一丝复杂笑意，“你说——他把新都皇宫，建在了何处？”
虚明眨了眨眼，语气笃定：“囚天鼎之上。”
“对。”武皇颔首，轻笑，“人一旦登顶，总想让旧敌亲眼见证自己的辉煌。
朋友太少，对手皆亡，唯有那个被他亲手埋葬的人，才配做这沉默的观众。”
“所以……他把皇城，建在了坟墓之上。”
“后来呢？”虚明声音压低，心头隐隐发紧。
他知道，真正的风暴，才刚刚开始。
紫禁城深处，一间密室幽然开启。
“四十年后，先祖暮年得子，在传授功法时，忽然忆起当年赌约，还有那口沉眠于地心的鼎。”
武皇抬手揉了揉眉心，似有倦意，又似追忆，“那一刻，他做了一件——终生悔恨的事。”
虚明没有追问，但呼吸已悄然凝滞。
“换我，恐怕也忍不住。”小和尚心中默念，“四十年啊……谁能按捺得住？”
“你猜到了。”武皇望着眼前那尊古朴巨鼎，语气温柔得近乎诡异，“他，亲手将囚天鼎，从地底千丈，重新掘了出来。”
空气骤冷。
“这一挖，不只是挖出了一个活人……”武皇低声道，“更是挖出了萧家绵延千年的诅咒。”
“诅咒？”虚明皱眉，“什么意思？”
“那人从未死去。”武皇目光深邃，“但地底千丈，岩层如铁，囚天鼎禁制森严，外力难侵。
他在绝境之中，真气无法补充，每耗一分，便是永失一分。”
他顿了顿，语气竟带上几分敬意：
“可他硬是斩断七情，自断五感，强行闭关沉睡，以龟息之法苟延残喘！朕也是近日才悟——他并非长生不死，而是靠一次次漫长的假死轮回，撑过了三千年光阴。”
“而在每一次沉睡中，他都没有停下。”
“他靠着囚天鼎内的阵纹，反向推演，逆炼乾坤，竟在梦中创出一门前所未见的大阵——比囚天鼎更诡，比天地律更邪。”
“朱雀大阵。”虚明轻叹，嗓音微颤。
“没错。”武皇点头，“那便是他在黑暗里孕育出的恶魔之子。”
“当先祖再度见到他时，对方虽形销骨立，气息如游丝，但一双眼睛……亮得吓人。”
“那时的先祖，已是天下共尊，无人敢仰视。
面对最虚弱的宿敌，他非但不杀，反而主动提起当年赌约。”
虚明心头一沉，暗骂一句：疯了！这种时候还玩什么心理压制，一刀砍了多干脆！
“可那人……”武皇摇头苦笑，“竟能屈能伸到极致。
他当场认输，拱手奉上朱雀大阵全篇，言称愿以毕生所学，助萧家镇守江山。”
“先祖不信。”
“但他贪。”
“朱雀大阵太过玄妙，牵动天机，逆转阴阳，谁看了都会心动。”
“所以他留了那人一命，只为参透此阵。”
“然后呢？”虚明声音发紧。
“你以为他蠢？”武皇冷笑，“那人比谁都清醒。
他看穿先祖的心痒，也看穿自己性命朝不保夕。”
“于是——他主动提出，再赌一次。”
“又赌？！”虚明心头一跳。
完了。
这次，怕是要输得尸骨无存。
武皇缓缓开口，声音如古钟低鸣：“比斗！那人对先祖说，朱雀大阵的核心，牵动元神本源。
若先祖胜，他便将完整的朱雀大阵倾囊相授。”
话音落下，殿内寂静如渊。
虚明眉头微皱，追问道：“那……若萧氏先祖败了呢？”
“你说呢？”武皇眸光一转，淡淡反问。
虚明一怔，随即心头剧震——败了，自然就是当场陨落，魂飞魄散，哪还有后来的大周萧氏？
他喃喃自语：“这么说……先祖赢了？可您这语气，好像又不是那么回事……咦？不对！若真输了，大周皇族根本不会存在。”
武皇轻轻颔首，嗓音沉得像压着千钧寒铁：“不错，那一战，先祖确实赢了。
可最终——是那人赢了。”
虚明瞳孔微缩，眼中满是不解。
“你所见的朱雀大阵，不过是冰山一角。”武皇声音冷峻，“它根本不是传承，而是一个局，一个为先祖亲手量身打造的杀局。”
“执掌此阵者，终生不得踏出阵域半步；且——只能活四十年。”
“四十年？！”虚明猛地抬头，眉心拧成一团，“和‘造阵者’被镇压在千丈地底的时间一样？”
“执掌阵法满四十年，掌阵之人必死无疑。”武皇语气毫无波澜，却如雷贯耳。
“什么？阵法还能杀人？！”虚明倒吸一口凉气。
他不怕阵法杀人，真正让他脊背发寒的是——这杀招，竟隔了整整四十年才爆发！
“杀你的，不是阵。”武皇目光如刀，直刺人心，“是你自己。”
虚明眉头紧锁，脑海中电光火石般闪过一个念头：“难道……长年执掌大阵，会侵蚀神智？整日监控紫金城里亿万人的‘轨迹’，时间久了，精神岂能不崩？”
武皇摇头，否定了他的猜测：“恰恰相反。
执掌朱雀大阵，非但不会损伤神志，反而能淬炼元神，使其日益强大。”
“壮大元神？”虚明心头一跳，立刻想起鉴天塔第七层那道凝实无比的武皇元神分身。
那种强度，绝非寻常修士可及。
可越是如此，他越疑惑：“既然元神越来越强，为何还会死？”
“问题，就出在这‘越来越强’上。”武皇轻叹一声，仿佛肩头压着万古沉重，“元神强大，本是修行梦寐以求之事。
可若太过强大……肉身便成了囚笼。”
“什么意思？”虚明追问。
“当元神强到超出肉身承载极限，躯壳便会寸寸崩裂，血肉枯竭，经脉尽断。”武皇缓缓道，“肉身一毁，元神失根，顷刻间就会溃散于天地之间，形神俱灭。”
“……”虚明整个人僵住，良久才吐出一句，“所以……不是被杀，是被自己的元神‘撑爆’了？！”
“你觉得荒谬？”武皇斜睨他一眼，“那是因为你太弱。
你现在的元神，在识海中静如尘埃，哪里知道风暴来临前的平静？”
虚明嘴角抽了抽，没吭声。
“既然如此危险，为什么不直接毁了朱雀大阵？”他语气略带不满，“留着这种诅咒作甚？”
紫金城深处，皇宫密室幽暗如墨。