时源加速带来的航行感觉很奇怪，不像是在飞，更像是被时间的洪流裹挟着，在一片光的沼泽里深一脚浅一脚地跋涉。窗外什么参照物都没有，只有不断扭曲、拉伸、混合在一起的光怪陆离的色彩，看久了让人头晕目眩，心里空落落的。
主控室里很安静，只有设备运行的轻微嗡鸣，还有韩齐时不时报出的读数。
“时流包裹稳定，能量消耗比预计高百分之十五，但在可控范围。”
“外部规则扰动加剧，护盾压力正在上升，复合层三、七、十五出现间歇性波动，正在调整频率。”
“航向罗盘指针偏移角零点三度，正在微调引擎喷口。见鬼，这玩意儿跟喝醉了似的，就没个准头的时候。”
韩齐的声音紧绷着，手指在控制台上敲得噼啪响，这种航行方式前所未有，所有数据都是理论推算，实际会发生什么，谁心里都没底。
幽影一直闭着眼，坐在侧舷的观察位。他的寂灭之力像最敏感的触须，延伸进飞船外那片混乱的时空流里。突然，他眼皮动了动，沉声道：“左舷七点钟方向，约感知距离三个单位外，有规则塌陷迹象。不是自然形成，残留着被强行吮吸过的痕迹，很新。”
“吮吸？”巴洛克从武器舱探出头，“啥玩意儿能吮吸规则？”
“不知道。”幽影睁开眼，仅剩的左眼里闪过一丝凝重，“但感觉很不好，像是有什么东西，把那里本就不稳定的时空结构，像吸骨髓一样抽走了最核心的支撑，留下一个正在缓慢崩溃的空壳，我们最好绕开。”
“绕开？”韩齐看了看罗盘，又看了看幽影指的方向，有些为难，“绕行会偏离预定航向至少五度，而且那片区域在我们的探测里是空白，鬼知道绕进去会遇到什么。”
“直穿过去更危险。”清音仙子的声音从通讯器传来，她还在冥想室，“规则塌陷区域，任何外来的能量和物质介入，都可能引发连锁崩溃，甚至形成局部的归零陷阱，我们的护盾未必扛得住。”
我盯着主屏幕上那片被幽影标注出来的、在探测视图中呈现为不规则暗斑的区域，直觉告诉我，幽影的感觉是对的。
“听幽影的，绕行。”我做出决定，“韩齐，计算安全绕行路径，尽量贴近边缘。清音，准备好你的琴，如果绕行过程中遇到规则乱流，可能需要你的音律帮忙稳定。”
“明白。”
飞船开始小心翼翼地转向。当新希望号的侧舷缓缓靠近那片塌陷区边缘时，即便隔着厚厚的船体和护盾，一种难以言喻的空洞感和抽离感还是隐约传了进来。就像站在一个正在漏气的巨大气球旁边，能感觉到有什么东西在不可挽回地流失。
主屏幕的边缘，捕捉到了一些漂浮在塌陷区附近的残骸。那不是星际尘埃，也不是小行星碎片，而是一些难以形容的东西。半凝固的、如同熔化的琉璃般的光斑；几段扭曲的、布满奇异符文的金属结构，那些符文的光芒正在急速黯淡；甚至还有一小片如同水母般飘荡的、半透明的生物组织残片，内部隐约可见早已熄灭的星辰脉络。
这些东西，显然不属于我们已知的任何文明造物或生物。它们更像是某个高维结构破碎后，降维残留下来的尸块。
“这里发生过战斗？或者单方面的屠杀和掠夺？”巴洛克的声音有些发干。
没人能回答他，那些残骸散发出的气息，充满了不甘、破碎和彻底的终结意味。
飞船有惊无险地绕过了那片危险的区域，继续航行了一段后，外界的混乱光影似乎略微平复了一些，色彩不再那么狂乱地混合，而是开始分层，如同透过不同颜色的厚玻璃看到的重叠世界。
但小光却变得有些焦躁起来，它不再安静地趴着，而是站起来，小鼻子一耸一耸，对着窗外某个方向，喉咙里发出低低的、带着警惕和悲伤的呜咽。
“怎么了，小家伙？”我轻轻抚摸着它的背。
小光转头看我，淡金色的眼眸里水汪汪的，它用小爪子指向刚才绕过的塌陷区方向，又指指我们前进的方向，然后做了个很多和没了的手势，最后把小脑袋埋进我的臂弯，身体微微发抖。
它的意念断断续续传来：“那边……味道……和朋友……有点像……但都碎了……坏了……黑了……好多……好多都没了……”
我的心一沉，难道那片塌陷区，曾经是类似苗圃的地方？或者，是某个逃窜的火种被追上、撕碎的地方？
“加速模块能量剩余百分之六十二。”韩齐报告了一个不太妙的消息，“比预期消耗快。这片空间的阻力或者说粘稠度，比我们出发前的模型预测要高得多。”
“罗盘指向呢？”我问。
“更模糊了。”韩齐指着那个指针又开始不规则画圈的罗盘，“好像信号受到了更多干扰。或者说，我们离常规的秩序区域越远，这里的背景噪音就越大，把我们要找的那个信号盖住了。”
这简直是最糟糕的情况。能量消耗过快，导航信号减弱。
“能不能尝试主动增强小光的共鸣输出？”我问米洛，他的投影一直停留在主控室的一个辅助屏幕上。
“理论上可以，但风险很高。”米洛快速分析着，“增强小光的本源输出，就像在黑暗森林里点起更亮的火把，确实可能让我们更清晰地感知到目标，但同样也可能吸引来其他东西的注意。根据之前遭遇的规则吮吸痕迹判断，这片区域并非空无一物，存在着某种具有高度掠夺性和破坏性的东西在活动。”
是那些摧毁苗圃、追杀火种的黑暗力量吗？
就在我们权衡利弊时，飞船突然猛地一震！
不是来自外部的撞击，更像是整个船体内部的结构发出了一声痛苦的呻吟。主控室内，好几个屏幕瞬间闪起红光，刺耳的警报声响了起来！
“警告！船体中部区域，时空应力异常飙升！”
“复合护盾层十九至二十三，过载崩溃！”
“结构完整性下降至百分之八十七！仍在持续！”
“怎么回事？！”韩齐大吼，双手飞快地在控制台上操作，试图稳定船体。
幽影猛地站起身，脸色难看：“我们撞进了一片时空暗礁！不是实体，是高度扭曲、错位的时空规则本身形成的陷阱！刚才的探测完全没发现！”
飞船像是陷入了一片无形的泥沼，又像是被好几只看不见的大手朝着不同方向撕扯，船体各处传来令人牙酸的金属扭曲声，窗外，原本分层的光影瞬间破碎，变成无数尖锐的、旋转的碎片，疯狂地冲刷着护盾和船体。
“左引擎出力下降！动力失衡！”
“尝试稳住！启动所有姿态调整喷口！”
飞船剧烈地颠簸、旋转起来。我死死抓住固定扶手，把小光护在怀里，巴洛克从武器舱被甩了出来，撞在墙上，骂骂咧咧地爬起来。清音仙子所在的冥想室传来一声闷哼，随即，清越而急促的琴音响起，试图用音律的力量抚平周围狂暴的规则乱流。
但这次乱流的强度超出了预计。琴音如同投入惊涛骇浪中的小石子，虽然激起一圈涟漪，却很快被吞没。
“不行！乱流太强！时空结构在这里完全是一团乱麻！”清音的声音带着一丝吃力。
“韩齐！能不能强行启动时源模块，进行一次短距爆发，冲出去？”我喊道。
“模块能量不稳！强行启动可能引发时空泡崩溃，我们会直接被撕碎！”韩齐的声音带着绝望。
飞船在时空乱流的撕扯下，护盾一层层剥落，船体结构损伤报告不断刷屏，这样下去用不了多久，新希望号就会变成这片混乱时空中又一块漂浮的残骸。
就在这危急关头，我怀里的小光突然挣脱了我的手臂！
它跳到主控台前，面对着窗外那一片毁灭般的景象，小小的身体里，骤然爆发出前所未有的强烈光芒！
那不再是之前温和的净化之光，而是一种更加炽烈、更加纯粹、仿佛蕴含着开辟与定鼎意味的金白色光辉！
它仰起头，发出了一声并非通过喉咙，而是直接震撼灵魂的清越长鸣！
“咪——昂——！！！”
随着这声长鸣，以小光为中心，一圈柔和却无比坚韧的金白光环瞬间扩散开来，穿透了船体，覆盖在飞船表面！
疯狂撕扯飞船的时空乱流，在触碰到这层金白光膜的瞬间，竟然平复了！
不是被驱散，而是像狂暴的野兽被抚顺了毛发，混乱的规则碎片被重新梳理、安抚，变得温顺而有序。飞船周围，出现了一片短暂而稳定的安全区。
“这……这是……”韩齐目瞪口呆。
“是小光，它在用它的本源力量，强行定义这片混乱的时空，为我们撑开一个临时的秩序领域！”清音仙子的声音充满了震惊和了然，“但它撑不了多久！快！趁现在校准航向，冲出这片暗礁区！”
韩齐如梦初醒，双手化作残影，全力操控飞船。在小光撑开的这片稳定区域内，飞船的动力系统和控制系统终于恢复了部分效能。
“罗盘！罗盘指针稳定了！指向正前方偏下！”韩齐惊喜地喊道。
“全速前进！冲出这里！”
飞船引擎咆哮，沿着罗盘指引的方向，一头扎进了前方相对平缓的时空流中。
就在飞船尾部刚刚脱离那片暗礁区的瞬间，覆盖船体的金白光膜闪烁了几下，骤然熄灭。
小光身上的光芒也黯淡到了极点，它像一片羽毛般软软倒下。
我冲过去，小心地把它抱起来。小家伙身体轻得几乎没有重量，眼睛紧闭，呼吸微弱，身上的光几乎看不见了。为了救我们，它显然透支了太多本源力量。
“小光……”我心里一阵揪痛。
似乎是听到了我的呼唤，它的小爪子微微动了一下，眼睛艰难地睁开一条缝，看了我一眼，然后又无力地闭上，脑袋一歪，彻底陷入了沉睡。
但就在它闭上眼睛前，它的小爪子，极其微弱地，指了一下前方。
而主屏幕上，一直模糊不清的探测画面，在前方那片逐渐清晰的、如同混沌初开般的灰蒙蒙背景中，终于捕捉到了一点不一样的东西。
那是一座巨大到难以想象的、如同倒悬山脉般的黑影轮廓。
轮廓的边缘，时不时有微弱到几乎熄灭的、各色各样的光点，如同风中残烛般闪烁。
而在那黑影的深处，一点极其微弱的、却让小光的本源和罗盘指针同时产生剧烈反应的淡金色光芒，正在极其艰难地、一明一灭地挣扎着。
像黑夜尽头，最后一颗不肯坠落的星。
我们终于看到了。
那个求救的火种，以及它所在的那片正在死去的苗圃？
飞船受损不轻，但总算稳住了。韩齐忙着处理一堆警报和损伤报告，额头上的汗就没干过，巴洛克骂骂咧咧地去检查武器系统有没有在刚才的颠簸中出故障。幽影和清音都消耗不小，各自抓紧时间调息。
我抱着沉睡的小光，坐在主控室里，眼睛死死盯着主屏幕。
那片倒悬山脉般的黑影越来越清晰，它不是星球也不是常见的太空建筑，更像是一片被强行凝固、扭曲的空间本身。巨大的结构体上布满了难以理解的几何褶皱和断裂带，有些地方还残留着曾经可能很辉煌的、现已大半熄灭的脉络状光痕，像干涸河床里最后几滴水光。
这就是苗圃？
和我想象中生机勃勃、星光璀璨的样子完全不同。它看起来更像一个巨大、冰冷、濒临破碎的坟墓。
最扎眼的是，这庞大结构的表面，覆盖着一层仿佛有生命的、不断缓慢蠕动的阴影。那阴影不是纯粹的黑暗，里面混杂着污浊的暗红、病态的灰绿，还有令人心悸的惨白斑点。它像一层不断增厚的苔藓，又像某种腐败的脓疮，侵蚀着苗圃仅存的轮廓。
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