徐州城，北门洞开，空气中弥漫着肃杀与一种难以言喻的紧张期待。

    当那辆由骑兵严密护卫的青幔小车缓缓驶过吊桥，碾过青石板路，最终在一处早已洒扫干净、门前肃立着两排甲士的幽静宅院前停下时，几乎所有人的呼吸都为之微微一滞。

    孙世振率先翻身下马，甲叶轻响。

    他快步走到车驾旁，深吸一口气，整理了一下因奔波而略显风尘的衣甲，随即面向车驾，单膝触地，抱拳垂首。

    他身后的将士，以及宅院前值守的兵士，齐刷刷跟着跪倒一片，铠甲与地面碰撞之声整齐划一。

    “末将孙世振，奉吾皇陛下之命，幸不辱命，今已迎回长平公主殿下！”孙世振的声音洪亮而清晰，穿透了冬日微寒的空气，在寂静的街道上回荡。

    “徐州粗陋，暂委屈公主殿下于此安歇。末将即刻以六百里加急，飞报南京！”

    话音落下，车驾旁侍立的两名精心挑选、举止稳重的侍女，轻轻掀开了车帘。

    一只纤细、苍白、微微颤抖的手，扶住了车门框。随后，一个身影略显踉跄地探出身来。

    正是长平公主朱媺娖。

    她身上已换上了一套素雅衣裙，料子虽不显华贵，却干净整洁，显然是在途中或抵达前匆匆更换的。

    发髻简单挽起，脸上脂粉未施，更显得苍白憔悴。

    但那双眼睛，在初踏故土、见到眼前这黑压压跪倒一片的明军将士时，瞬间被汹涌的泪水模糊了。

    她站在车辕旁，身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒，目光缓缓扫过眼前跪地的将领、兵士，扫过他们身上沾染着风霜与尘土却依旧挺直的明军甲胄，扫过那面在宅院门前微微飘动的、熟悉的日月旗帜……所有的恐惧、屈辱、绝望、以及在归途上强撑的坚强，在这一刻彻底决堤。

    大颗大颗的泪珠，无声地顺着她消瘦的脸颊滚落，滴在冰冷的地面上。

    她没有发出嚎啕之声，但那无声的哭泣，肩膀难以抑制的耸动，却比任何痛哭都更能揪紧人心。

    她回来了，真的……回来了。

    从那个冰冷、屈辱、朝不保夕的囚笼，回到了她的大明，她的……家国？

    “诸……诸位将士……快快……快快请起！”朱媺娖的声音哽咽着，带着长途跋涉后的沙哑，却努力想说得清晰些。

    她伸出双手，做了一个虚扶的动作。

    “谢公主殿下！”孙世振率先起身，身后的将士们也整齐站起，动作干净利落，甲胄铿锵。

    每个人都微微垂首，目光恭谨，不敢直视公主容颜。

    孙世振上前两步，依旧保持着适当的距离，躬身道：“公主殿下长途劳顿，又受惊吓，末将万分愧疚。此处宅院虽陋，已命人尽力收拾，暂可安身。一应所需，殿下尽管吩咐。末将已严令城中上下，务必确保殿下安宁。”

    朱媺娖用袖角轻轻拭去泪水，看向孙世振。

    就是他，将自己从虎狼之穴中换回。

    “孙……孙将军……”朱媺娖的声音依旧带着颤意，却充满了真挚的感激。

    “本宫……多谢将军，救我于水火。若非将军神威，谋划周全，本宫恐怕……恐怕此生再难见故土亲人……”说着，泪水又盈满眼眶。

    “公主殿下言重了！”孙世振连忙再次躬身，语气诚挚而坚定。

    “食君之禄，担君之忧。陛下日夜思念殿下，此乃臣子本分，亦是末将职责所在！能迎回殿下，乃将士用命，亦是苍天佑我大明！”

    他看着公主苍白憔悴的面容和眼中深藏的惊悸，心中亦是叹息。

    这位金枝玉叶，经历了国破家亡，又落入敌手，身心所受的摧残，绝非外人所能想象。

    “请公主殿下先入内休息。末将已寻来徐州城内最好的医官，稍后便为殿下请脉调理，务必使殿下凤体康健。”孙世振侧身让开道路，示意侍女搀扶公主。

    朱媺娖点了点头，在侍女的搀扶下，迈着有些虚浮的脚步，走向那扇为她打开的宅门。

    跨过门槛的瞬间，她忍不住再次回头，望向门外那些肃立的、代表着大明武力的将士们，望向孙世振沉稳而可靠的身影，望向徐州城灰蒙蒙却让她感到无比心安的天空。

    在大明风雨飘摇、生死存亡的关头，能有孙世振这样的忠勇之将，能有这些依旧愿意为大明朝效死的将士，这何尝不是不幸中的万幸？

    这何尝不是皇兄朱慈烺，在这绝境之中，所能倚仗的最大臂助与福分？

    她心中百感交集，最后看了孙世振一眼，眼神复杂，包含了感激、托付，以及一种近乎于看到家族支柱般的欣慰，然后转身，身影消失在宅院之内。

    孙世振目送公主入内，直到大门缓缓关上，才收回目光，脸色重新变得严肃。

    “铁柱，加派一倍人手，明暗双哨，将此地给我围成铁桶！公主居所五十步内，除固定侍女医官，任何人不得擅近，违令者斩！”

    “是！”赵铁柱凛然应命。

    孙世振又转向身边一名书记官：“立刻拟写奏报，以六百里加急，直送南京！禀明陛下：公主殿下已安全迎回，暂居徐州，凤体虽有损耗，然精神尚可，已延医调治。北虏暂无异动，交换已毕。臣孙世振，恭请圣安，并请陛下示下，何时以何仪仗迎公主殿下回銮。”

    “是，大帅！”

    一道道命令迅速下达，整个宅院乃至徐州城的防卫与后勤体系，都为这位归来的公主高效运转起来。

    夜色降临，徐州城灯火渐起。

    那处幽静的宅院内，烛光柔和。

    长平公主朱媺娖躺在柔软干净的床榻上，身上盖着锦被，房间里燃着安神的熏香。

    医官已经仔细诊过脉，开了方子，侍女煎好了药，服侍她喝下。此刻，房间里只剩下她一人。

    她睁着眼睛，望着帐顶的纹样，久久无法入睡。

    不是因为不适，而是因为一种巨大的、几乎令人眩晕的松弛感，以及恍如隔世的不真实感。

    耳畔似乎还回响着呼啸的风声，那些充满异族腔调、不怀好意的交谈与目光仿佛还在眼前……但这一切，都被隔绝在了门外。

    门外，是大明的将士，是忠诚的守卫。

    她回来了。

    真的……脱离了那片苦海。

    虽然前路依旧迷茫，虽然国仇家恨未雪，但至少，她不再是任人摆布、朝不保夕的囚徒。

    她回到了自己人中间，即将见到在这世上仅存的、血脉相连的亲人——她的皇兄，如今大明的皇帝。

    想到朱慈烺，她心中涌起一阵复杂的情绪。

    记忆中那个还有些青涩的太子哥哥，如今要扛起整个破碎的山河，该是何等的艰难。

    自己能回来，对他，或许也是一种慰藉吧？

    泪水再次悄悄滑落，但这一次，不再是纯粹的痛苦与恐惧，其中夹杂了酸楚的欣慰，和一丝微弱的、对未来的期盼。

    身体在汤药和极度疲惫的共同作用下，终于渐渐放松。

    紧绷了不知多少时日的神经，在这安全而熟悉（相对而言）的环境中，缓缓松弛。

    朱媺娖终于合上眼帘，沉沉睡去。

    这是自北京城破、她被俘以来，第一个没有噩梦惊扰、没有彻骨恐惧的、安稳的睡眠。

    尽管眉头依旧微微蹙着，但嘴角却仿佛有了一丝难以察觉的、松缓的弧度。

    夜，深了。

    徐州城万籁俱寂，只有巡逻兵士规律而轻微的脚步声，如同最安心的守护曲，萦绕在公主安歇的宅院周围。

    归巢的凤，终于得以在风暴暂息的枝头，敛羽休憩。