博多港，夜。

    风是从西北方向刮来的，卷着对马海峡深秋的凛冽，吹过博多湾停泊的密密麻麻的帆樯，发出呜咽般的声响。白日里“金车”碾过石板路的沉闷回响，似乎还残留在这座港口城市的骨骼里，与风中带来的、隐约可辨的另一种“声音”混杂在一起——那是从堺港方向，顺着海风和信鸽的翅膀蔓延过来的、无形无质却足以让所有海商夜不能寐的金融嘶鸣。

    “征伐券”的牌价，在过去十二个时辰里，如同被一双看不见的巨手猛地向上抬了一把。

    涨幅不算疯狂，却带着一种不容置疑的、稳步上行的力量。尤其是一种传言，正以前所未有的清晰度，在顶层的海商圈子里秘密流传：“甲州金山新铸的判金，压塌了博多港三条街的石板。那车队进城时，森家的黑鱼众和甲州的‘金山众’一起护卫，连柳生大人的御庭番都出了人，在暗处清道。”

    黄金不会说谎。它的重量，就是信用的尺度。

    与此同时，另一条更加隐秘、却更让人心悸的消息，也在极小的范围内被反复咀嚼、验证、恐惧：“辽东的建州女真，那位龙虎将军努尔哈赤的兄弟，派了使者，要拿他们的好马，换咱们日本的铁炮。结城秀康殿下在信里，把辽东马夸上了天，连马肩多高、胸多宽、能驮多重甲都写得明明白白。”

    有些消息，你希望它是假的。但当它详细到令人发指的程度，甚至能和你掌握的某些碎片（比如去年何合礼的确到过吉田城）严丝合缝地对上时，那种冰冷的感觉，就从脊椎骨慢慢爬上来。

    清风楼，顶楼密室。

    窗户紧闭，厚重的帘幕垂下，隔绝了海风与可能存在的窥探。屋内只点着两盏昏黄的油灯，将围坐在一张紫檀木大案旁的几人面孔，映照得晦暗不明。空气里弥漫着陈年茶叶、昂贵的龙涎香，以及一种更浓烈的、焦躁不安的气息。

    洪望洪老七坐在主位，面前摊开一份连夜从堺港快船送来的最新“米相场”行情抄件。他那张平日里总是带着几分江湖悍气的脸，此刻阴沉得能滴出水来，手指无意识地捻着颌下那三缕精心修剪的长髯，力道大得几乎要揪下几根。他另一只手捏着一根吕宋产的烟卷，烟雾缭绕，却驱不散他眉宇间的戾气。

    “涨了！又他妈的涨了！”洪望终于忍不住，将抄件狠狠摔在案上，声音因为压着火而嘶哑，“看看！看看这买盘！凭空多了三成！那些前几日还在求爷爷告奶奶拆券出来抛的纳屋众，今天全他妈缩卵了！问就是‘主家有命，暂不出借’！狗屁！分明是看到那几车黄白之物，改了主意！”

    他猛地吸了一口烟，火星在昏暗里骤亮：“还有那劳什子‘建州易马’！说得有鼻子有眼！我问了平户的人，去年秋天，是不是有个建州女真的使者，叫何合礼的，去了三河吉田城？是不是见了当时还是羽柴中纳言的赖陆公？他妈的，个个语焉不详，可也没人敢说没有！”

    坐在他对面的李旦，依旧是一身月白杭绸直裰，外面罩了件银鼠皮的比甲，手里端着杯已经半冷的雨前龙井，慢慢啜饮着。灯火在他温润平和的脸上投下柔和的阴影，让人看不清他眼底真实的情绪。他放下茶盏，轻轻叹了口气。

    “洪兄稍安勿躁。金车入城，众目睽睽，此事做不得假。赖陆公家底之厚，确非我等先前所能尽窥。至于建州易马……”他顿了顿，声音更缓，“空穴来风，未必无因。纵使交易未成，有此风声，且与何合礼之事呼应，便足以让许多人……多想一想了。”

    “多想？”洪望“嗤”地冷笑一声，烟灰簌簌落在名贵的波斯地毯上，“李掌柜，我看是你想得太多！那金车，焉知不是外面一层金皮，里头裹着石头？姓羽柴的惯会装神弄鬼！当年打大阪，不也号称粮草充足，结果呢？至于建州蛮子的话也能信？他们拿了铁炮，转头卖给蒙古人打大明，或者干脆自己用来劫掠辽东，关他倭寇屁事！这消息，十有八九是那羽柴赖陆自己放出来，吓唬我们这些做空的人的！”

    他身体前倾，盯着李旦，眼中血丝隐现：“李掌柜，别忘了，咱们在堺港、在博多，拆借了多少券？押上了多少船、多少货？利钱每天都在滚！现在收手，就是血本无归！只有撑下去，撑到朝鲜前线的坏消息传来，或者撑到大明做出反应，我们才能翻盘！现在这点风吹草动，你就怕了？”

    李旦迎着他的目光，脸上依旧挂着那副令人如沐春风的淡淡笑意，眼神却平静无波：“洪兄，李某自然记得。只是，兵者，诡道。虚者实之，实者虚之。赖陆公若真到了强弩之末，何须如此大张旗鼓运金入城？又何必放出这极易查证、也极易引发明国剧烈反应的‘易马’风声？他就不怕弄巧成拙？”

    他轻轻转着手中的茶盏：“依李某愚见，此二事，非但不是虚弱之象，反倒更像是一种……自信的彰显。一种‘我有的是钱，也有的是办法让你们更难受’的警告。市场已经用脚投票了。今日那些抢着平仓的小户，便是明证。”

    “那小户懂个屁！”洪望低吼，“都是些听风就是雨的墙头草！我们只要稳住，联络更多的人，筹集更多的银子，继续砸！把他这虚高的价钱砸下去！只要券价跌破发售价，引发赎回潮，他羽柴赖陆就算有金山银山，也填不上这个窟窿！”

    “哦？联络更多的人？筹集更多的银子？”李旦微微挑眉，语气依然平和，却带着一丝不易察觉的锐利，“却不知洪兄如今还能从何处拆借到低息的券？又有哪位纳屋众，敢在此时，顶着甲州金山的压力，再借券给洪兄去做空？至于银子……李某听说，博多几家最大的明商钱铺，今日午后，已然悄悄上调了短期拆借的利钱，尤其是对做‘征伐券’相关买卖的客户。”

    洪望的脸色瞬间变得更加难看。李旦说的，正是他最恐惧的事实——流动性正在枯竭，成本正在飙升。盟友在退缩，对手在变得无比强大。

    一直坐在阴影里，沉默不语的浙江帮叶彪，此刻忽然开口。他声音不高，带着浙东人特有的冷硬口音，像一块浸了海水的石头：“李掌柜说得在理。金车是真的。我的人亲眼看着车轮印。那分量，做不了假。赖陆有钱，比我们想的，更有钱。”

    他抬起眼，目光扫过洪望和李旦：“至于建州的事，我还在查。但假不了太多。结城秀康是赖陆公麾下头号大将，他的信，不会乱写。这事，往小了说，是桩买卖；往大了说……”他顿了顿，没再说下去，但眼中的忧虑说明了一切。

    洪望猛地转向叶彪，像抓住了救命稻草：“叶老弟！你浙江帮消息最灵！你可打听到了，大明那边，朝廷对此有何反应？那李成梁老儿，能坐视努尔哈赤和倭寇勾连？万历皇帝能忍？”

    叶彪缓缓摇头，脸上刀疤在灯光下扭动：“北京太远，消息过来至少要一个月。辽东……李成梁老迈，复起以来并无大动作。至于朝廷反应……”他露出一丝讥诮的苦笑，“洪老，你我不是第一日与明廷打交道。这等牵扯边将、外藩、倭寇的浑水，朝廷里那些阁老、言官，怕是先要吵上三个月，辨明谁是‘奸党’，才会想起辽东危不危。”

    这话像一盆冰水，浇在洪望心头。他张了张嘴，想反驳，却找不到词。他何尝不知明廷的拖沓与内斗？只是之前总存着一丝幻想，如今被叶彪无情戳破。

    密室陷入了更深的沉默。只有洪望手中烟卷燃烧的细微嘶嘶声，和窗外呜咽的风声。

    良久，李旦再次开口，声音压得更低，却带着一种决定性的意味：“洪兄，叶兄，眼下局势已然明朗。赖陆公手握金山，外联建州（至少是取得了联系），内定朝鲜（光海君求和使者已在名护屋）。‘征伐券’崩盘之虞，短期内已几乎不存在。我们若继续硬扛，只有被不断上涨的券价和拆借利钱慢慢拖死，或者……”

    他看向洪望，目光意味深长：“或者，被赖陆公接下来可能使出的、更凌厉的手段，一举击垮，尸骨无存。”

    “那你说怎么办？！”洪望几乎是低吼出来，额角青筋跳动，“认赔出局？我洪老七半辈子攒下的家业，还有那么多跟着我的漳州乡亲的身家，就这么打了水漂？我不甘心！”

    “未必是绝路。”李旦缓缓道，身体微微前倾，灯火在他眼中跳动，“赖陆公要赢，要赢得漂亮，要赢得天下人心，就不能只靠武力金银。战后，他要治理朝鲜，要维持对明、对南洋的商路，要消化这场大胜的果实……他需要人。需要熟悉海事、精通贸易、手握渠道的人。”

    他停顿了一下，让话语的分量沉入另外两人心中：“我们，正是这样的人。尤其是，我们明人，是连接那片古老大陆与这片新崛起霸权的……最佳桥梁。”

    叶彪的眼皮微微一跳。洪望则死死盯着李旦，仿佛第一次认识他。

    “李掌柜的意思是……”洪望的声音干涩。

    “及时止损，转换立场。”李旦一字一句道，“趁着我们手中还有筹码——资金、船队、贸易网络，以及……一些或许能打动赖陆公的‘诚意’。在这场盛宴结束前，找到上桌的资格，而不是沦为被清扫的残羹冷炙。”

    “诚意？”洪望咀嚼着这个词，眼神变幻。

    “比如，某些不知进退、企图螳臂当车，甚至可能危害赖陆公大计之人的……确切动向。”李旦的声音轻得如同耳语，目光却若有所指地扫过洪望，“又比如，某些赖陆公或许感兴趣，却又不易得到的关键……‘消息’或‘人物’。”

    洪望的呼吸粗重起来。他明白了李旦的暗示。李旦是要出卖仍在坚持做空、甚至可能走向极端的“盟友”，以及利用那两个刚刚到手的、郑士表的亲侄子，作为向新主子递交的投名状！

    “李旦！你——”洪望霍然站起，手指颤抖地指着李旦，脸上混杂着被背叛的愤怒和一丝连他自己都不愿承认的、对提议的心动。

    “洪兄！”叶彪忽然沉声喝止，他也站了起来，脸色凝重，“李掌柜所言，虽不中听，却是眼下最实在的路。硬抗，死路一条。我浙江帮，自毛海峰先祖之事后，便明白一个道理：在这海上，生存大于一切，识时务者方为俊杰。我意已决，今夜便开始平仓，能挽回多少是多少。后续如何，见机行事。”

    他对着李旦和洪望各自一拱手：“洪兄，李掌柜，叶某先行一步。今夜之言，出此门，入我耳，绝无六知。”说罢，竟不再看脸色铁青的洪望，转身拉开密室门，身影迅速没入外面的黑暗走廊。

    密室里只剩下李旦和洪望两人。油灯爆开一个灯花，光线摇曳。

    洪望胸膛剧烈起伏，瞪着好整以暇继续喝茶的李旦，半晌，从牙缝里挤出一句话：“那两个乡下小子……你待如何？”

    李旦微微一笑，放下茶盏：“自然是好生照料，以礼相待。他们是郑先生的血亲，亦是连通我等与郑先生，乃至与赖陆公座前的一座……善缘之桥。该如何用，何时用，还得仔细斟酌，总要使得郑先生面上有光，心中感念才是。”

    他站起身，走到窗边，微微拉开一丝帘幕，望向外面漆黑如墨、却暗流汹涌的博多港夜空。

    “风雨欲来啊，洪兄。”李旦背对着洪望，声音飘渺，“是随风而逝，还是借风而起，就在一念之间了。”

    他放下帘幕，挡住窗外无尽的黑暗，也挡住了洪望眼中最后一丝挣扎的凶光。

    “洪兄不妨再思量一夜。明日此时，李某静候佳音。”

    说完，李旦略一拱手，也飘然离去。只留下洪望一人，站在空旷而昂贵的密室中央，对着跳跃的灯焰和满案冰冷的抄件，脸色在明暗之间剧烈变幻，最终，定格为一种孤注一掷的狰狞。

    他猛地一拳砸在紫檀木大案上，震得茶盏乱跳。

    “借风而起？老子偏要……把这风给他断了！”

    他喘着粗气，眼中燃烧着疯狂的火焰，低声唤来守在门外的、最贴心的一个漳州子侄，声音嘶哑地吩咐：

    “去！把我们在博多、在平户、在鹿儿岛所有能动的、敢拼命的儿郎，都给我悄悄聚起来！准备好家伙！船只、火油、弓箭、短兵，都要最好的！”

    “另外，给我盯死那几辆金车！看清楚它们停在哪里，有多少人看守，路线如何！一有消息，立刻来报！”

    “羽柴赖陆……你想用金山压死老子？老子就先毁了你的金山！看你的‘征伐券’，还硬不硬得起来！”

    疯狂的指令，伴随着海风的呜咽，悄然融入博多港深沉的夜色。而距离清风楼不远的一处普通货栈二楼，一道几乎与黑暗融为一体的身影，静静收回了贴在墙壁空心砖处的、特制的铜制听筒。身影悄无声息地滑下屋檐，几个起落，便消失在错综复杂的巷弄里，方向，直指名护屋城。

    那里，柳生新左卫门面前的案几上，一盏孤灯如豆。灯下，一份刚刚送来的密报正被展开，上面以简练的暗语记录着清风楼密室内的一切对话，以及洪望那疯狂的、关于“金车”的指令。

    柳生看完，指尖在“毁金山”三字上轻轻一点，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。

    他提起笔，在一张白笺上写下几个字，吹干墨迹，装入一枚细小的铜管。

    “传给甲州金山众的佑笔，还有迭戈教官。”他对着空气低语。

    黑暗中传来一声几乎微不可闻的“是”。

    铜管被取走。柳生吹熄了灯，坐在彻底的黑暗里，只有窗外远处博多港零星的灯火，在他幽深的瞳孔中，映出点点诡谲的光。

    鱼，终于要咬钩了。

    而且，是最大、最疯狂的那一条。