人算可尽，天意难穷。棋盘上诸公落子铮铮，算力泼天，却总有不识字、不通谱、不识时务的蝼蚁，懵懂间爬过经纬，便撞翻了满盘机心。

    时值庆长六年深秋，博多港吞吐着东海的风云与钱帛。做空的闽浙商帮，在堺港的米相场上拆借抛售，指望着赖陆公的“征伐券”化作废纸；稳坐名护屋本丸的関白殿下羽柴赖陆，指间捻着光海君求和的国书与结城秀康的密报，眼底沉着静待惊涛的渊色；那位被双方都死死盯着的赤穗藩家老、森氏船团副将郑士表，在清洲藩屋敷与赤穗藩庭院间往来逡巡，眉间锁着同乡的猜忌与主君的深意。

    所有人都盯着“郑叔”，算计着“郑先生”。

    却无人记得，或者说，根本无人知晓——泉州府同安县涪江屿郑氏宗祠的族谱上，郑士表的名字下面，朱笔记着的谱名，是另一个在异国他乡从未被唤起过的称呼：

    郑绍祖。

    那是开蒙时先生落笔的正式，是族老在祠堂唱名时诵读的称谓，是将来若有万一，灵牌上该刻的字样。离乡二十载，亡命东瀛，从“臭海贼”到“郑叔”，他几乎已忘了自己还有这样一个名字。

    直到这两个名字，被两双沾着晋江畔泥土与海盐的、粗糙开裂的手，紧紧攥着一张泛黄的信笺，带到了博多港混杂着鱼腥、香料与铁锈味的空气里。

    午后未时，博多港。

    一艘船身吃水颇深、帆樯上满是风雨痕迹的明国福船，缓缓靠上了拥挤的码头。跳板放下，人流涌出。挑夫、水手、商贾、僧侣……各色人等汇成浊流。

    在这浊流末端，跟着蹭下船的，是两个与周遭格格不入的汉子。

    约莫都是二十出头的年纪，面皮被海风和日头镀上一层酱黑，眼眶深陷，颧骨突出，是长期营养不良兼久经劳作的痕迹。身上穿着浆洗得发白、打着补丁的粗布短褐，脚下是磨得几乎透底的草鞋。行李简单得可怜，各自背着一个鼓鼓囊囊、用麻绳捆紧的蓝布包袱，手里还宝贝似的抱着个小小的、用油布裹了好几层的长条形物件——看形状，像是祖宗牌位。

    两人脚步虚浮，踩在坚实的石板上，身子却还在不由自主地左右摇晃，仿佛脚下仍是起伏的甲板。弟弟郑芝明个子稍矮，更是晃得厉害，不得不伸手抓住哥哥郑芝远的胳膊，才勉强站稳。

    “远、远哥……”芝明声音发干，带着长途舟船劳顿的沙哑，眼珠子惶然地转着，打量着这处完全陌生的天地。码头嘈杂得令他耳鸣，满眼是奇装异服：梳着怪异月代头、腰挎长刀的武士；皮肤黝黑、赤膊扛货的力夫；穿着宽袍大袖、摇着折扇施施然走过的明国商人；还有几个金发碧眼、穿着紧绷马裤和花哨上衣的“南蛮人”，正对着几箱货物指手画脚，嘴里叽里咕噜说着完全听不懂的话。

    尤其当几个按着刀柄、目光冷峻的武士从他身边走过时，芝明瞳孔一缩，几乎是本能地，那个在家乡听了无数遍、带着血腥与恐惧的词就要脱口而出——

    “倭……”

    “噤声！”哥哥芝远脸色大变，一把死死捂住弟弟的嘴，手指用力得发白。他紧张地左右看看，压低声音，带着惊惧和后怕呵斥：“你不要命啦！看看这是哪里！这里、这里就是倭国！这些就是倭人！你喊出来，是想被当成奸细抓起来砍头吗？”

    芝明被他捂得差点背过气，眼睛瞪得溜圆，直到芝远松开手，他才大口喘息，脸憋得通红，眼里满是后知后觉的恐惧。他这才彻底明白过来——这里不是可以随意咒骂“倭寇”的泉州海边，这里是“倭寇”的老家。那些挎着刀走来走去的人，在这里是“武士老爷”，不是“贼”。

    “那、那怎么办……”芝明的声音带了哭腔，紧紧抱着怀里的油布包，仿佛那是唯一的依靠。“咱们……咱们怎么找四叔？”

    芝远深吸几口气，强迫自己镇定下来。他比弟弟大两岁，离家前在族学里多认了几个字，胆子也稍大些。临行前族叔郑廷珪千叮万嘱，信要收好，见人要有礼数，打听人要客气。他环顾四周，看到不远处有个摆摊卖茶粥的老者，看面相像是明人。

    “去问问。”芝远扯了扯弟弟，鼓起勇气走过去，学着记忆中城里人问路的样子，微微躬身，用带着浓重泉州腔的官话问道：“老丈，请问，您可知道一位叫‘郑绍祖’的先生？是从泉州同安来的。”

    老者抬起头，眯着眼看了看他们，摇了摇头，用带有江浙口音的话回道：“郑绍祖？不认得。这博多港每日来来去去成千上万人，哪记得这许多名姓。”

    兄弟俩道了谢，有些失望，但并不气馁。他们又接连问了几个人，有码头的小吏，有扛货的力夫，甚至尝试对两个路过的、看似和善的明国商人模样的人比划。得到的回应要么是茫然摇头，要么是摆手示意听不懂，要么干脆不理不睬。

    “绍祖”这个名字，在博多港，如同投入大海的一粒沙，悄无声息。

    时间一点点过去，日头西斜。兄弟俩腹中饥饿，身上的铜板所剩无几，站在陌生而喧嚣的码头，看着肤色各异、语言不通的人群漠然从身边流过，一种巨大的无助和恐慌慢慢攫住了他们。弟弟芝明已经开始偷偷抹眼泪。

    “远哥……是不是……是不是族叔记错了？四叔他……不在这里？”芝明带着哭音问。

    “不会的！”芝远咬牙，攥紧了怀里的信。族叔不会骗他们，这是他们唯一的生路。他猛地想起族叔信里的另一句话，说四郎在东洋“得贵人青目”，或许用的不是谱名？他依稀记得，父亲生前偶然提过，四叔好像还有个……外面用的名字？

    叫什么来着？

    他拼命回忆，父亲酒后零星的念叨，族人间含糊的传闻……士？士什么？

    “对了！”芝远眼睛一亮，猛地抓住弟弟的肩膀，“是‘士表’！四叔在外面的名字，叫‘士表’！郑士表！”

    绝望中抓到一根稻草，芝远也顾不得许多了，他深吸一口气，用尽全身力气，朝着嘈杂的码头大声喊了起来，声音因紧张和用力而嘶哑变调：

    “有——没有人——认识郑士表啊——！”

    “郑——士——表——！”

    “他是森家的管家！从泉州来的！”

    少年的呼喊在码头喧嚣的背景音中并不算特别突出，但“郑士表”和“森家”这几个字，却像投入滚油的水滴，让附近一小片区域的声浪诡异地安静了一刹。

    几个正在验货的明商猛地抬头，眼神惊疑不定地扫向声音来源。不远处，两个黑鱼众的成员正按刀巡视，闻声也停下脚步，锐利的目光瞬间锁定了呼喊的芝远、芝明兄弟。

    这短暂的寂静和聚焦的目光，让芝远心中一紧，不知是福是祸。弟弟芝明更是吓得往哥哥身后缩了缩。

    但人群很快恢复了嘈杂，大多数人只是好奇地瞥了一眼这两个土里土气、大喊大叫的明国乡下青年，便又继续忙自己的事。那两位黑鱼众对视一眼，并未上前，只是继续巡逻，但目光偶尔会扫过这边。

    似乎……没什么用？

    芝远的心又沉了下去。难道“郑士表”也没人知道？

    就在兄弟俩再度被失望笼罩时，码头通往町内的主道上，一阵清脆的马蹄声由远及近。几匹神骏的栗色马不疾不徐地行来，为首一匹马上，坐着一位年轻公子。

    这公子约莫二十七八年纪，面容白皙，眉目疏朗，穿着一身月白色杭绸直裰，外罩一件佛头青的素面披风，手里悠闲地摇着一把素面紫竹骨的折扇。他身后跟着三四名随从，虽作明人打扮，但气质精悍，目光灵动，显然不是寻常家仆。

    这一行人在纷乱的码头显得格外扎眼，却又奇异地与周遭环境融洽——那是一种久居此地、且拥有相当地位和财富才能蕴养出的从容。

    公子原本目光随意扫过码头，正要催马前行，芝远那几声“郑士表”和“森家管家”的呼喊，隐约飘入他耳中。

    他拉缰绳的手微微一顿。

    马蹄声停住。

    公子坐在马上，折扇也停止了摇动。他微微侧首，目光穿过往来人流，精准地落在了那对惶然无措、抱着包袱四处张望的乡下兄弟身上。他仔细打量着他们的衣着、神色、举止，尤其是他们脸上那种与博多港的贪婪、焦虑、精明截然不同的、纯粹的茫然与惶恐。

    看了片刻，公子嘴角勾起一抹极淡的、意味深长的弧度。

    他并未下马，也未直接上前，只是用折扇轻轻点了点身旁一名机灵的随从，低声吩咐了一句。随从会意，立刻分开人群，朝着芝远、芝明兄弟走去。

    公子则好整以暇地坐在马背上，继续摇起了折扇，目光温和地追随着手下的背影，仿佛只是在欣赏码头繁忙的景致，又像是在等待一场有趣戏码的开场。

    那随从走到芝远兄弟面前，拱手一礼，说的竟是一口颇为流利的闽南官话，虽带点漳州口音，但兄弟俩完全能听懂：

    “两位兄台请了。方才听二位似乎在打听‘郑士表’郑先生？”

    芝远、芝明正自彷徨，忽见有人主动搭话，且言语可通，顿时如见救星。芝远连忙点头，急切道：“是，是！我们找郑士表，他是我四叔！从泉州同安涪江屿来的！这位大哥，您认识他？”

    随从微微一笑，不答反问：“二位说的这位郑士表郑先生，可是泉州府同安人氏？早年似乎还在府衙做过事？”

    “对对对！”芝远忙不迭地点头，心中升起巨大的希望，“正是！家叔早年是在泉州府衙做……做吏员。”他差点说出“库吏”，想起族叔信中叮嘱“莫提旧事”，硬生生改了口。

    随从闻言，脸上笑意更深，侧身引手：“我家主人恰与郑先生有旧，二位既是先生亲侄，不妨随我一见。主人久居博多，门路广通，定能助二位早日见到先生。”

    芝远、芝明对视一眼，眼中满是迟疑。出门前族叔反复叮嘱“勿轻信生人”，可眼下走投无路，对方不仅认得四叔的名字，还知晓四叔早年在泉州府衙做事，不似作伪。芝远咬了咬牙，攥紧怀里的信，对弟弟点头：“好，叨扰了。”

    兄弟俩跟着随从穿过人流，来到那名白衣公子马前。公子翻身下马，动作行云流水，身上佛头青披风扫过石板路，带起一阵微风。他打量着兄弟俩，目光温和却锐利，像是能看透人心：“在下李旦，祖籍泉州南安，在博多做点海贸生意。二位是芝远、芝明贤侄？”

    “正是晚辈。”芝远连忙拉着弟弟躬身行礼，“多谢李公子相助。”

    李旦摆了摆手，笑容亲和：“同乡见同乡，何必多礼。我与士表兄相识多年，他早年在泉州府衙当差时，我们便有往来。只是近年他忙于森家事务，见面渐少，却常听人提及他在东洋声名鹊起，成了关白殿下器重的红人。”

    他话锋一转，看向兄弟俩单薄的衣衫和风尘仆仆的模样，语气带上几分体恤：“看二位这般光景，想必是一路辛苦了。泉南大旱之事，我也略有耳闻，晋江断流，庄稼绝收，百姓日子难熬。族叔遣你们跨海寻亲，也是万般无奈之举吧？”

    这番话恰好说到兄弟俩心坎里。芝明眼圈一红，忍不住哽咽：“李公子说得是。家里实在过不下去了，才来投奔四叔，只求能有口饭吃。”

    李旦叹了口气，面露同情：“难为你们了。士表兄重情重义，得知你们前来，定然欢喜。只是他如今身份不同，身在名护屋城，掌管森家船团粮秣调度，不是轻易能见到的。”

    芝远心头一紧：“那……那可如何是好？”

    “贤侄莫急。”李旦放缓语气，“我与森家几位管事相熟，可代为通传。只是……”他话锋微顿，目光落在兄弟俩紧紧抱着的包袱和油布包上，“士表兄离家二十载，与族中久断音信。二位既说是他亲侄，可有信物为证？免得我传话时，管事们不信，反倒误了大事。”

    这话合情合理，芝远没有丝毫怀疑。他犹豫了一下，从怀里掏出那封叠得整齐的信笺，双手捧着递过去：“这是族叔郑廷珪手书，里面写了家事，也提了晚辈们的来历，可作凭证。”

    李旦眼中闪过一丝不易察觉的精光，伸手接过信笺。纸张泛黄发脆，带着海风的湿气，上面的字迹工整沉稳，正是闽南老秀才特有的笔意。他缓缓展开，目光快速扫过信上内容，从“仓皇去乡，忽忽廿载”读到“所求者非富贵，但得糊口存身”，嘴角的笑意愈发深沉。

    信中不仅证实了兄弟俩的身份，还泄露了郑士表早年在泉州府衙做吏员的旧事，更点明了他重情义、念旧恩的性情。这些信息，对李旦而言，比黄金还珍贵。

    他将信笺小心叠好，递还给芝远，语气愈发恳切：“有此信物，事就好办了。二位一路劳顿，不如先随我回府中歇息，洗漱更衣，吃点热食。我这就遣人去名护屋通报士表兄，想必不出三日，便能有回音。”

    芝远、芝明早已饥寒交迫，听闻有热食和住处，感激涕零：“多谢李公子收留，大恩大德，晚辈没齿难忘！”

    “同乡之间，互帮互助是应当的。”李旦笑着摆手，吩咐随从，“带二位贤侄回府，好生招待，不可怠慢。”

    “是，主人。”

    兄弟俩跟着随从离去，身影很快消失在码头的人流中。李旦站在原地，手中把玩着折扇，目光望着名护屋的方向，眼底的温和尽数褪去，只剩冰冷的算计。

    李旦刚吩咐完随从，指尖的折扇还未完全合拢，袖中那枚温润的玉佩便随着动作轻轻晃动——那是前日与许仪后密谈时，老医者无意间摩挲过的物件，此刻却让他想起那番关于“建州易马”的密语。

    结城秀康求购辽东良马，以铁炮相易。此事若成，羽柴军战力再增，朝鲜战局定能速胜，届时“征伐券”必如烈火烹油，疯涨不止。他麾下那些拆借做空的商号，怕是要血本无归。

    “该死。”李旦在心中低骂一声，眉峰微蹙。本以为拿捏了郑士表的侄子，便能逼他透露些虚实，可这易马之事若属实，所有算计都将沦为笑谈。他今日本要赴洪望之约，商议如何进一步压低券价，此刻却平添几分焦躁。

    正欲翻身上马，街面忽然响起一阵急促的马蹄声与车轮碾地的轰鸣，硬生生盖过了码头的喧嚣。人流如潮水般向两侧退去，脸上满是惊惶与好奇。

    “让让！都让让！”

    粗犷的吆喝声传来，带着鲜明的甲州口音，短促而有力。李旦抬眼望去，只见街口尽头，一队浩浩荡荡的车队正缓缓驶来。为首的是二十余名武士，个个身材魁梧，月代头刮得干干净净，露着青黑的头皮，身上穿着统一的墨色胴丸，肩背插着绘有“五七桐”纹的指物，腰间长刀出鞘半寸，寒光凛冽，眼神警惕地扫视着周遭。

    武士身后，是十数辆由四匹骏马拉曳的大车，车厢用厚重的楠木打造，外用粗铁链加固，车轮碾过石板路，发出沉闷的“哐当”声，每一步都似踩在人心上。车旁跟着的足轻个个面色凝重，双手按在腰间短刀上，步伐沉稳，一看便是久经训练的精锐。

    李旦瞳孔骤然收缩。

    他常年经手海贸，对金银重物的分量最是敏感。这十数辆大车，每一辆都吃水极深，车轮陷入石板的痕迹比寻常载货马车深了数分。若只是粮食或军械，断不会有这般沉坠的气势。再看那些武士的戒备姿态——绝非押送寻常物资，更像是在守护足以动摇国本的珍宝。

    “是甲州来的人。”身旁的心腹低声道，“甲州金矿山的护卫，向来是这般做派。”

    李旦缓缓颔首，指尖无意识地攥紧了折扇。甲州是赖陆公直辖之地，盛产黄金，当年平定关东后，更是将德川氏藏匿的金银尽数收归己用。这车队的规模，这护卫的规格，车厢里装的，定然是甲州新铸的黄金！

    他心中掀起惊涛骇浪。赖陆公此刻运黄金至博多，意欲何为？是为犒赏前线将士？还是为稳定“征伐券”市场，准备大量资金托底？

    若真是托底，那些做空的闽浙商帮，怕是要被这如山的黄金彻底碾碎。

    车队缓缓驶过主街，武士们沉默不语，只有马蹄与车轮的声响在街面回荡，带着一种不容置疑的威压。围观的人群大气不敢出，连原本喧嚣的摊贩都噤了声，只敢偷偷用眼角余光打量这队满载黄金的车队。

    李旦望着车队远去的背影，眼底的算计愈发深沉。赖陆公此举，无疑是在向所有人宣告——他有的是财力支撑这场战争，“征伐券”的根基，绝非几句流言就能撼动。

    “主人，洪老七那边还去吗？”心腹问道。

    “去。为何不去？”李旦冷笑一声，翻身上马，“通知洪望，今夜议事，改在‘清风楼’顶楼。另外，派人盯紧那两个乡下小子，别让他们出任何差错。”

    他一抖缰绳，栗色马嘶鸣一声，朝着与车队相反的方向疾驰而去。甲州黄金的出现，打乱了他的部署，却也让他更加确定——想要在这场博弈中胜出，必须牢牢抓住郑士表这根救命稻草。

    而那两个懵懂无知的侄子，便是他手中最锋利的刀。