大凉开元三年，初春。
京城西郊，大凉第一纺织厂。
这里不像是绣楼，倒像是一个巨大的怪兽巢穴。
十几丈高的大水车架在永定河的支流上，被湍急的春水推得轰隆作响。巨大的木轴穿墙而入，带动着厂房里数百台最新式的“水力纺纱机”和“飞梭织布机”。
“哐当！哐当！哐当！”
这声音震耳欲聋，没有一丝江南丝竹的婉转，只有一种令人心悸的、充满力量的律动。
苏嬷嬷站在厂房门口，裹着一件新发的大凉灰棉袄，手里捧着个热乎乎的搪瓷缸子。
她看着眼前这一幕，那双昏花的老眼里，满是不可思议的惊恐。
“这……这是织布？”
她身边的几个小徒弟早就吓傻了，缩在师傅身后。在她们的印象里，织布是安静的，是伴着窗外雨声的细活儿。
可这里，那些没有人操作的梭子，像是在飞一样，在经纬线之间穿梭，快得只能看见残影。
一匹匹灰色的棉布、大红色的毛呢，像流水一样从机器的另一端吐出来。
“快快快！三号机上油！别让轴承干了！”
“五号机断线了！停机！接上！”
几个穿着短打、满身油污的女工长在厂房里来回奔跑，大声吆喝。她们的嗓门很大，不再是南方女子的吴侬软语，而是透着一股北方大妞的爽利。
“作孽啊……”
苏嬷嬷喃喃自语。
“这么织出来的布，那能看吗？那不是糟蹋东西吗？”
……
“糟蹋？”
一个公鸭嗓在身后响起。
公输冶手里拿着把卡尺，顶着一头乱糟糟的白发，走了过来。他现在是大凉工部的“首席大匠”，这纺织厂的机器都是他带人改的。
“老嫂子，你是新来的‘针神’吧？”
公输冶也没客气，直接从生产线上扯下一块刚织好的棉布，递到苏嬷嬷面前。
“你摸摸。”
苏嬷嬷迟疑了一下，伸出那双刚刚养好冻疮的手，摸了摸那是布。
厚实，紧密。虽然不如手工织的那么软糯，但经纬线排布得极匀称，没有一丝线头。
“这布……”苏嬷嬷心里一惊，“结实。”
“对喽！就是结实！”
公输冶得意地拍了拍机器的木架子。
“咱们这儿不是江南的绣楼，不给那些官老爷织也不穿的龙袍。”
“咱们织的是军装！是给老百姓穿的工服！”
“这机器，一天能出布一百匹！你那手艺再好，一天能织几尺？”
苏嬷嬷语塞。
她是艺术，这是工业。在生存面前，效率就是最大的美德。
“不过嘛……”
江鼎的声音插了进来。
他今天穿着一身便服，身后跟着铁头。
“公输老头，话也不能这么说。咱们既要让穷人穿得起衣，也得让富人掏得出钱。”
江鼎走到苏嬷嬷面前，行了一个晚辈礼。
“苏嬷嬷，受惊了。”
“丞相大人……”苏嬷嬷赶紧要跪，被江鼎扶住。
“您是国宝，跪不得。”
江鼎指了指厂房的另一头——那里有一片专门隔出来的静室，光线明亮，安静无声。
“机器能织布，但机器绣不出花，织不出魂。”
“大楚的逍遥王，还有草原上的必勒格，他们就认您的手艺。”
江鼎从怀里掏出一张设计图。
那是大凉一品武将的“麒麟战袍”，以及“天骄汗王”的登基礼服。
“嬷嬷，我想请您带几个徒弟，专门负责这个‘高端定制车间’。”
“用最好的丝，最细的针。”
“咱们要把这些衣服，卖出金子的价钱。”
“至于这些机器……”
江鼎指了指那些轰鸣的大家伙。
“它们负责让大凉的每一个士兵，在冬天都不再挨冻。”
“雅俗共赏，各司其职。”
苏嬷嬷看着江鼎，又看了看那边安静的绣房。
她突然明白了。
这个年轻的丞相，不是要毁了她的手艺，而是要给她的手艺，找一个更贵、也更稳当的买家。
“好。”
苏嬷嬷点了点头，眼角的皱纹舒展开来。
“老婆子这就去拿针。”
“只要丞相不嫌慢。”
“慢工，才能出细活。”
……
离开纺织厂，马车上。
李牧之一直没说话，手里拿着一块刚从厂里带出来的棉布，反复摩挲。
“江鼎。”
“嗯？”
“我以前觉得，只有刀枪才能强国。”
李牧之看着车窗外，那些穿着新棉袄、扛着锄头去上工的百姓，眼神变得柔和。
“今天我才发现，这几块木头拼成的机器，转一圈，比我砍十个人还有用。”
“是啊。”
江鼎靠在软垫上，剥着橘子。
“刀枪能保得了一时的平安，但这轰隆隆的机器声，保的是万世的基业。”
“老李，咱们的步子，还得再迈大点。”
“怎么迈？”
“修路。”
江鼎把橘子皮扔出窗外。
“西山的煤虽然好，但运到这里太慢了。公输冶设计的那种‘木轨道’，虽然快，但木头容易烂，承重也有限。”
“我想要……铁轨。”
“铁？”李牧之吓了一跳，“拿铁铺路？你疯了？那一里地得耗多少铁？咱们的刀不要了？炮不要了？”
“要。都要。”
江鼎的眼中闪烁着一种近乎疯狂的、属于跨时代者的野心。
“大楚那边送来的铁矿石，还有草原上发现的新矿，足够咱们挥霍一阵子了。”
“先修一条短的。从西山煤矿，直通永定河码头。”
“只要这条路通了，咱们的煤价还能再降三成，这纺织厂的机器就能日夜不停。”
“而且……”
江鼎压低了声音。
“公输冶最近在琢磨一种新玩意儿。不用牛拉，不用人推，只要烧上煤，自己就能在铁轨上跑。”
“虽然现在还只会‘噗嗤噗嗤’冒黑烟，动不动就趴窝。”
“但我赌它……是未来。”
李牧之听不懂什么自己跑的车。
但他信江鼎。
“那就修。”
李牧之大手一挥。
“要人给人，要钱给钱。”
“我就想看看，你这脑子里，到底还装着多少能把这天捅破的东西。”
……
马车驶过喧闹的街市。
路边的茶馆里，说书先生正在讲《北凉雪》的新章回——《苏绣娘怒斥大楚，沉大官义薄云天》。
百姓们听得津津有味，时不时爆发出阵阵叫好声。
他们不知道的是。
在他们的脚下，在这个国家的肌体深处。
一股名为“工业化”的洪流，正从那几根咯吱作响的木轴开始，悄然汇聚，准备冲刷掉这个旧世界最后一点……
迂腐的尘埃。