“我拒绝。”

    这三个字，像三颗冰冷的石子，掷地有声地砸在陈老师办公室略显凝滞的空气里。窗外的雨声似乎都因此停滞了一瞬，随即又更加细密、更加急促地敲打起来，仿佛在为这突如其来的寂静配上一段焦躁的鼓点。

    刘科长的脸，以肉眼可见的速度沉了下去。那种惯常的、带着公式化温和与居高临下审视的表情，像是被骤然抽走的幕布，露出了底下属于权力惯性的、不容置疑的僵硬与不悦。他推了推鼻梁上的眼镜，镜片后的目光锐利如刀，重新打量起眼前这个衣着寒酸、身形单薄，却敢当面、平静地吐出“拒绝”二字的少年。

    副校长倒吸了一口凉气，看向聂枫的眼神充满了难以置信和一丝不易察觉的焦灼。他想说什么，嘴唇嚅动了几下，最终只是发出一声含糊的、意味不明的叹息，目光转向陈老师，带着求助和无奈。

    陈老师脸上最初的惊愕和怒其不争，在聂枫清晰吐出那三个字后，反而奇异地沉淀下去，变成了一种复杂难言的神色。有担忧，有惋惜，但似乎，也有一丝极其细微的、被迅速掩藏起来的……释然？或许，在他内心深处，也从未真正认同过这个看似“稳妥”，实则近乎“绑架”的方案。他只是无力抗争，也无法为聂枫提供更好的选择。此刻聂枫的拒绝，虽然莽撞，虽然可能招致难以预料的后果，但那份属于少年人的、不顾一切的倔强与清醒，却刺痛了他心底某个早已被现实磨平的角落。

    “聂枫同学，”刘科长终于再次开口，打破了令人窒息的沉默。他的声音不高，却带着一种沉甸甸的、属于行政体系的压力，“你要想清楚。这不是儿戏。市里、学校，包括我本人，为了争取这个方案，是做了大量协调工作的。这是对你个人情况最全面、最负责任的考虑。公费师范生，免学费，有补助，毕业后有编制，能立刻缓解你的家庭困难，还能为家乡教育事业做贡献。多少人求都求不来的机会。你就这么……轻易拒绝了？”

    他将“轻易”两个字咬得很重，目光紧紧锁住聂枫，试图从他脸上找到一丝犹豫、动摇，或者少年人惯有的、因冲动而后悔的神色。

    但聂枫的脸上，只有一片近乎冰雪的平静。拒绝的话语出口之后，心底那团因连日权衡而郁结的块垒，反而松动了一些。尽管前路依然迷雾重重，尽管他知道这个决定可能带来的麻烦才刚刚显露冰山一角，但至少，他没有屈从于那份看似“周全”的安排，没有亲手给自己套上枷锁。

    “刘科长，副校长，陈老师，”聂枫的目光缓缓扫过三人，语气依旧平稳，却带着一种不容置喙的坚定，“我很清楚这个决定意味着什么。感谢领导们的关心和费心。但我志不在此。数学教育固然重要，但我更想走的，是基础数学研究的道路。至于家庭困难，我会自己想办法解决，不劳领导们再费心。”

    话说得很客气，甚至带着少年人不应有的圆融，但内里的拒绝之意，却坚硬如铁，没有丝毫转圜余地。

    “你！”刘科长被这软中带硬的话顶得一噎，脸色更加难看。他大概从未遇到过如此“不识抬举”的学生。在他看来，一个贫寒子弟，能获得如此“优待”，就该感恩戴德，欣然接受，哪里还有挑三拣四、讨价还价的余地？聂枫的拒绝，不仅是对他个人权威的挑战，更是对他所代表的、那种“安排一切”的思维方式的否定。

    “聂枫啊，你再好好想想……”副校长急得额角冒汗，试图打圆场，“刘科长也是为了你好，这个方案确实能解决你很多实际问题……”

    “不用了，副校长。”聂枫打断了他的话，微微欠身，“我已经想清楚了。如果没什么别的事，我先回去了，母亲还在家等我。”

    说完，他不再看刘科长阴沉得几乎要滴出水来的脸色，也不再看副校长焦急的眼神和陈老师复杂的目光，转身，拉开了办公室的门。

    冰冷的、带着湿气的风，瞬间涌了进来，吹得他额前的碎发微微晃动。门外走廊空旷，只有惨白的灯光映照着潮湿的水磨石地面。他迈步走了出去，反手轻轻带上了门，将身后那片凝结着惊愕、不悦、焦灼和叹息的空气，隔绝开来。

    门关上的刹那，他似乎听到里面传来刘科长压抑着怒气的、模糊的说话声，以及副校长低声下气的解释。但他已不再关心。雨声重新灌满耳朵，淅淅沥沥，连绵不绝，像是要洗净这世间一切令人窒息的尘埃与束缚。

    拒绝，意味着撕破了那层温情脉脉的、名为“照顾”的面纱，也意味着他将失去那条看似最轻松、最“稳妥”的路。奖学金、助学金或许还有，但杯水车薪。苏建国那条路，因为掺杂了更多复杂因素，也因为自己今日的“不识抬举”（消息很可能很快传到苏建国耳中），恐怕也变得微妙起来。前路，似乎只剩下一条——依靠自己，在高考的独木桥上，杀出一条血路，去争取那些顶尖学府的、竞争更加激烈、未来也更加不确定的机会，同时，独自背负起母亲沉重的药费和这个风雨飘摇的家。

    压力并没有消失，甚至因为他的拒绝而变得更加具体、更加庞大。但奇怪的是，聂枫的心底，却感到一丝久违的、近乎自虐般的轻松。至少，这是他自己的选择。是好是坏，是成是败，都由他自己承担。

    他没有立刻回家，也没有去教室。雨不大，但很密，很快打湿了他的头发和肩头。他信步走到教学楼顶层的天台入口——这里通常锁着，但今天不知为何，那扇锈迹斑斑的铁门虚掩着。他推开门，走了出去。

    天台空旷，雨水在水泥地面上汇成细流，流向低洼处的排水口。整个小城笼罩在一片迷蒙的雨雾之中，远处的楼房、街道、树木，都只剩下模糊的轮廓，像一幅被水浸染过的、色调灰暗的铅笔画。空气清冷而潮湿，吸入肺中，带着凛冽的寒意。

    聂枫站在天台的边缘，手扶着冰冷湿滑的水泥护栏，任由雨水打湿他的脸颊和衣衫。他需要这冰冷，来让自己更加清醒。拒绝了“安排”，接下来的每一步，都需要他自己去走，去闯。母亲的药费，下学期的学费，日常的开销……像一座座小山，压在他的肩上。除了更加拼命地学习，争取高考取得足以撼动一切的顶尖成绩，他似乎还需要找到别的、更快的来钱门路。陈老师或许能帮衬一点，但终究有限。打工？以他学生的身份和时间，能挣到的钱，对于母亲的病来说，不过是杯水车薪……

    各种念头在脑海中翻腾，又被冰冷的雨水和寒风一一压下。他像一尊石像，矗立在天台边缘，与这灰暗的雨幕融为一体。

    不知过了多久，直到身上的衣服几乎湿透，寒意深入骨髓，他才缓缓转身，准备离开。就在这时，裤兜里的手机再次震动起来。

    他掏出手机，屏幕上跳动着一个陌生的本地号码。犹豫了一下，他按下了接听键。

    “喂，是聂枫同学吗？”电话那头传来一个略显低沉、但咬字清晰的男声，听起来三四十岁年纪，带着一种公事公办的干练。

    “我是。请问您是？”

    “我是市公安局刑侦支队的，我姓赵，***。”对方自报家门，语气平静，却让聂枫的心微微一提。公安局？刑侦支队？他瞬间联想到了不久前在省城的那场风波——宾馆遇窃，出手制伏小偷，派出所一日游……难道那件事还有后续？

    “赵警官，您好。请问有什么事？”聂枫的声音不自觉地绷紧了些。

    “别紧张，聂枫同学。”赵警官似乎听出了他语气里的变化，声音放缓了些，“是关于上次你在省城协助警方抓捕盗窃嫌疑人的事。有些情况需要再跟你核实一下，另外，可能还需要你帮个小忙。你现在方便吗？如果不方便，我们可以约个时间，去学校或者你家附近。”

    核实情况？帮忙？聂枫的眉头蹙了起来。省城的事，按理说已经了结，笔录也做了，奖章和奖金也领了，怎么还会被本市的刑侦支队找上门？而且，听语气，似乎不只是“核实”那么简单。

    “我现在在学校。大概……一小时后可以离开。”聂枫看了一眼天色，雨势渐小，但暮色已深。

    “好。那一个小时后，我们在你们学校对面的‘老地方’茶馆见面，可以吗？那里安静些。”赵警官说了一个地址，聂枫知道，那是学校附近一家开了很多年的老茶馆，环境清静，价格也便宜，常有退休老人去喝茶下棋。

    “可以。”聂枫应下。

    “那待会儿见。”赵警官利落地挂了电话。

    听着手机里传来的忙音，聂枫站在空旷潮湿的天台上，眉头紧锁。公安局，刑侦支队，省城的案子……这些字眼组合在一起，透着一股不寻常的气息。他帮助抓贼，虽然过程有些波折，但毕竟算是见义勇为，市里还因此表彰了他。事隔多日，刑侦支队专门来电，还要面谈，绝不仅仅是为了“核实情况”或“帮个小忙”那么简单。

    难道……和那个被他制伏的小偷有关？那人当时眼神凶狠，不像普通的毛·贼。或者是和他的“同伙”有关？聂枫记得，当时在派出所，似乎听民警提过一句，那伙人可能涉及别的案子，正在深挖。

    雨丝飘在脸上，冰凉。聂枫抹了把脸，将手机塞回口袋。心头那因为拒绝保送而稍感轻松的块垒，又被这通突如其来的电话，蒙上了一层新的、未知的阴霾。今天，似乎注定了是不平静的一天。

    他转身下楼，湿透的衣服贴在身上，冰冷而沉重。但比衣服更沉重的，是心头那不断叠加的、关于未来的迷雾与压力。

    一小时后，聂枫如约来到了学校对面的“老地方”茶馆。天色已完全暗了下来，街灯在湿漉漉的地面上投下昏黄的光晕。茶馆门脸不大，木质的招牌被岁月侵蚀得有些发黑，里面亮着暖黄的灯光，透过雾气朦胧的玻璃窗，能看到几个稀疏的人影。

    推开门，一股混合着劣质茶叶、陈旧木头和淡淡烟草味的气息扑面而来。店里很安静，只有角落里一对老头在下象棋，偶尔发出棋子落在棋盘上的轻响。靠窗的位置，坐着一个穿着普通夹克衫、理着平头、看起来精干利落的中年男人。他面前放着一杯冒着热气的茶，目光正落在门口。

    看到聂枫进来，中年男人微微点了点头，示意他过去。

    聂枫走过去，在他对面坐下。男人大约四十出头，国字脸，皮肤是常年风吹日晒的小麦色，眼神锐利，但目光很正，看人时给人一种沉稳可靠的感觉。他应该就是***警官。

    “聂枫同学？我是***。”男人开口，声音和电话里一样，低沉清晰。他伸出手。

    聂枫和他握了握手。对方的手掌宽厚，粗糙，很有力。

    “喝点什么？茶，还是白开水？”赵警官问，语气随意，像是在拉家常。

    “白开水就行，谢谢。”聂枫说。

    赵警官抬手叫来服务员，要了杯白开水。等服务员离开，他才重新看向聂枫，目光在聂枫还有些潮湿的头发和洗得发白的校服上停留了一瞬，开门见山：“长话短说。找你来，主要是两件事。第一，再次感谢你上次在省城的见义勇为。你的行为，为我们抓获一个流窜作案的盗窃团伙提供了关键线索，也让我们顺藤摸瓜，破获了另外几起积案。市局本来想给你公开表彰，但考虑到你还是学生，怕影响你学习，就内部嘉奖了。奖金和奖状，回头会让你们学校转交给你。”

    聂枫点点头，说了声“谢谢”，心里却清楚，这应该只是开场白。

    果然，赵警官话锋一转，神色严肃了几分：“第二件事，可能和你有点关系，也可能没关系。但我们想从你这里了解一下情况，希望你能配合。”

    来了。聂枫心下一凛，坐直了身体。“赵警官请说。”

    赵警官从随身携带的旧公文包里，拿出一张照片，推到聂枫面前。照片有些模糊，像是从监控录像上截取打印的，但还能看清上面是一个男人的侧脸。男人大约三十多岁，寸头，颧骨很高，眼神阴鸷，嘴角有一道不太明显的疤痕。

    “这个人，你见过吗？或者在省城的时候，有没有印象？”赵警官盯着聂枫的眼睛，沉声问道。

    聂枫仔细看了看照片，摇了摇头：“没见过。没印象。”照片上的人，长相很有特点，如果他见过，应该会有印象。

    赵警官似乎并不意外，将照片收了起来，又从包里拿出另一张纸，这次是一张画像，用铅笔画的，线条有些潦草，但能看出画的是一个人，戴着一顶鸭舌帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只能看到下巴的轮廓和紧抿的嘴唇。

    “那这个人呢？有没有印象？或者说，在省城那两天，有没有遇到过举止比较奇怪，或者试图接近你的人？”赵警官的声音压低了些。

    聂枫的目光落在那张画像上。鸭舌帽，压低的帽檐……他努力回忆着。省城之行，除了考试，就是那场意外。在宾馆，在派出所，在医院……记忆的碎片快速闪回。忽然，他脑海中闪过一个画面——在省城医院，等待母亲检查结果时，他心烦意乱，走到楼梯间想透口气。似乎有个戴着鸭舌帽、穿着深色夹克的男人，匆匆从楼梯上跑下去，差点撞到他，还抬头瞥了他一眼。当时光线昏暗，他又心事重重，并没有在意，只记得那人帽檐压得很低，看不清脸，身形……似乎和画像上有些相似？

    “好像……在医院楼梯间，见过一个戴鸭舌帽的人，但没看清脸，不确定是不是。”聂枫如实说道，并简单描述了当时的情景。

    赵警官的眼中闪过一丝锐光，迅速在本子上记录了几笔。“时间，具体位置，还记得吗？”

    聂枫回忆了一下，说出了大概的时间段和楼层。

    赵警官合上本子，端起茶杯喝了一口，沉吟片刻，才缓缓说道：“聂枫同学，跟你交个底。你上次在省城抓住的那个小偷，绰号‘泥鳅’，是咱们市一个盗窃团伙的边缘人物。我们顺着他这条线，摸到了他们团伙的一些情况。这个团伙，可能不止偷窃那么简单，背后还牵扯到一些别的事情，包括几起没破的伤人案，甚至可能和地下黑市有些瓜葛。”

    他顿了顿，看着聂枫：“照片上那个人，外号‘刀疤’，是这个团伙的一个小头目，心狠手辣，在逃。画像上这个戴鸭舌帽的，我们怀疑是他们团伙里的‘眼睛’，专门负责盯梢、踩点。根据我们掌握的情况，‘泥鳅’折在你手里之后，这个团伙似乎对你有点‘兴趣’。当然，这只是一种可能，也可能只是我们多虑了。但为了你的安全考虑，我觉得有必要提醒你一下。”

    聂枫的心慢慢沉了下去。地下黑市？伤人案？团伙的“兴趣”？这些词汇，距离他平静（至少表面平静）的学生生活，实在太遥远，也太危险。他不过是在旅途中偶然撞破了一次盗窃，出手制止，怎么就惹上了这种麻烦？

    “他们……想报复我？”聂枫的声音有些干涩。

    “不一定。”赵警官摇摇头，“像他们这种人，报复一个学生，风险大，收益小，不划算。我们更倾向于，他们可能是对你这个人，或者对你当时表现出的……嗯，‘身手’，有点好奇，或者，有其他想法。当然，这只是推测。叫你过来，一是核实情况，二是提醒你，最近一段时间，注意安全，放学尽量结伴，别去人少偏僻的地方，晚上尽量不要单独出门。如果发现有什么可疑的人或事，立刻报警，或者直接打我电话。”

    ***说着，从本子上撕下一张纸，写了一个手机号码，递给聂枫。“这是我的私人号码，二十四小时开机。有任何情况，随时联系我。”

    聂枫接过纸条，看着上面那串数字，心头沉甸甸的。这不仅仅是一个电话号码，更像是一道不祥的预兆，预示着某种潜在的、未知的危险，正在向他靠近。

    “赵警官，上次的事……我只是碰巧。”聂枫试图解释，他不想被卷入这些莫名其妙的是非。

    “我明白。”***点点头，语气缓和了些，“你是好孩子，见义勇为，是好事。但有时候，好事也会带来意想不到的麻烦。叫你过来，不是要你做什么，只是让你有个防备。当然，也可能是我多虑了，什么事都不会有。但小心点，总没错。”

    他看了看聂枫有些苍白的脸色，补充道：“另外，如果……我是说如果，以后有人通过别的途径，比如你们学校，或者别的什么人，以‘感谢’、‘资助’或者其他名义接触你，给你提供一些……嗯，不太寻常的‘机会’或者‘帮助’，你多留个心眼，最好能跟我通个气。”

    不太寻常的“机会”或“帮助”？聂枫心头一跳，几乎立刻联想到了苏建国的那个提议。那算不算“不太寻常”？但苏建国是机械厂副厂长，身份清白，应该和这些盗窃团伙、地下黑市扯不上关系吧？难道……

    “赵警官，您的意思是……”聂枫试探着问。

    ***摆了摆手，没有深说：“只是提醒，没特指什么。你记住，凡事多留个心眼，保护好自己。你现在的首要任务是学习，考个好大学，别被这些乱七八糟的事影响了。今天就到这儿，你先回去吧，记得我说的，注意安全。”

    话说到这个份上，聂枫知道再问也问不出什么了。他站起身，向赵警官道了谢，将那张写着电话号码的纸条小心地收好，走出了茶馆。

    外面的雨不知何时已经停了，但夜色更浓，寒意更重。湿漉漉的街道反射着昏黄的灯光，空气冷冽而清新。聂枫走在回柳枝巷的路上，脚步比来时更加沉重。

    拒绝保送带来的压力尚未消化，又被卷入了疑似犯罪团伙的视线。前路迷雾重重，身边危机暗伏。母亲的病，拮据的家境，未知的威胁……像一张无形的大网，正从四面八方悄然收紧。

    那个戴鸭舌帽的男人模糊的身影，***警官意味深长的提醒，还有苏建国那看似殷切却隐含深意的目光……这些散乱的线索，像黑暗中的碎片，暂时还拼凑不出一幅完整的图景，但它们的存在本身，就足以让人心生寒意。

    他抬起头，望向漆黑如墨的夜空。没有星光，只有厚重的、仿佛要压下来的云层。柳枝巷深处，那点熟悉的、昏黄的灯光，在无边的黑暗中，显得那么微弱，那么遥远。

    他加快了脚步，朝着那点微光走去。无论前路有多少迷雾和荆棘，那里，是他必须回去，也必须守护的地方。而守护，需要力量。他第一次如此清晰地意识到，除了知识和头脑，他还需要些别的什么东西，来应对这突然变得复杂而危险的世界。某种更直接、更有力的东西。