宴席上,刘璋频频举杯,言语间颇为感慨:“当年我在益州,只想着守住这一亩三分地。如今大汉一统,陛下又要征服四海,我这益州州长,倒也跟着沾了光。”
“季玉兄治理益州有功,陛下都是看在眼里的。”刘备客气地回应。
“不敢不敢。”刘璋连连摆手,“倒是玄德公,如今统领五十万大军,要去征服那什么印度次大陆,真是让人佩服。”
刘备笑了:“不过是得到了陛下的厚爱，此次出征还得靠麾下。”
酒过三巡,刘璋又提起:“对了,前些日子南蛮王孟获来过益州,说是要修整道路,方便大军通行。我看他挺上心的,不知道修得怎么样了?”
庞统接话:“孟获办事还算靠谱。我们来之前就收到消息,南蛮那边的道路已经拓宽不少,大军通过应该不成问题。”
“那就好。”刘璋松了口气。
宴席散后,刘备与庞统等人回到营地。
大帐里,众人围坐。
“总裁,这二十日下来,各部磨合得如何?”庞统开门见山。
“不错。”刘备点头,“云长他们几个都很用心,新兵老兵配合越来越默契。虽说还算不上精锐,但至少令行禁止,不会出大乱子。”
“那就好。”庞统展开地图,“接下来我们要进入南蛮,然后一路南下,直抵印度。这一路上,地形复杂,气候多变,必须做好准备。”
法正补充:“孟获那边已经修好了道路,但南蛮地形毕竟险峻,大军行进速度不会太快。我估计,到达印度边境,至少还需要一个月。”
“一个月…”刘备沉吟,“也罢,正好让将士们适应南方的气候。”
徐庶提醒:“还有一事。南蛮虽说归顺了,但毕竟与我们风俗不同。大军过境,千万不能扰民,否则容易生出事端。”
“元直说得对。”刘备郑重点头,“传令下去,大军进入南蛮后,一切按军法行事。不得骚扰百姓,不得强征粮草。违者军法处置!”
“是!”
第二日,大军拔营,继续南下。
又行了五日,终于进入南蛮地界。
果然,道路比预想中宽敞许多。原本只能容两辆马车并行的山道,如今已经拓宽到可以容纳五辆。两旁的杂草也被清理干净,一些险要路段还加固了路基。
“孟获这次倒是用心了。”张飞骑在马上,左右打量,“这路修得不错嘛!”
“翼德莫要小看了孟获。”刘备笑着,“他既然归顺了大汉,就是自己人。这次修路,也是为了表明心意。”
正说着,前方传来报告:“启禀总裁,前方有南蛮军队!”
“嗯?”刘备一愣。
”
大军继续前进,很快就看到了南蛮军队。
为首一人身材魁梧,赤膊上身,正是孟获。他身后跟着沙摩柯、金环三结、兀突骨等南蛮大将,还有十万南蛮精锐。
“哈哈哈!刘总裁!”孟获远远就大笑着迎上来,“我等你们好久了!”
刘备下马相迎:“孟王辛苦了,这一路修得道路,备代全军感谢。”
“嗨,这算啥!”孟获摆摆手,“南蛮现在是大汉的自治区,修条路算个啥?再说了,这路也方便我们南蛮百姓出行嘛!”
他说着,脸色一正:“刘总裁,我今天来,是有件事要跟你商量。”
“孟王请讲。”
孟获深吸一口气:“我想带着十万南蛮军,跟你们一起南下!”
此言一出,周围顿时安静下来。
庞统、法正等人对视一眼,都没有说话。
刘备也愣了愣:“孟王,这…”
“刘总裁,你听我说!”孟获急了,“南蛮现在都已经是大汉的自治区了,大汉有事就是南蛮有事!一家人不说两家话!你们要去打仗,我们南蛮岂能袖手旁观?”
他拍着胸脯:“再说了,我南蛮儿郎个个都是好汉!跟着你们去开疆拓土,那是我们的荣幸!”
沙摩柯也上前一步:“刘总裁,大王说得对!我们南蛮归顺大汉,就是大汉的子民。这次远征,我们也想出一份力!”
金环三结、兀突骨也纷纷附和。
刘备看着孟获真挚的表情,心中一动。
他转头看向庞统,庞统微微点头。
“好!”刘备一拍孟获的肩膀,“孟王有此心意,备岂能拒绝?从今往后,南蛮十万精锐,就是第三军团的一部分!”
“哈哈哈!好!”孟获大笑,“刘总裁果然爽快!”
他转身对身后大军吼道:“儿郎们!从今天起,咱们就是第三军团的人了!跟着刘总裁,去打下一片新天地!”
“吼!”
十万南蛮军齐声怒吼,声震山谷。
张飞咧嘴笑了:“我喜欢这些南蛮汉子!够爽快!”
关羽也微微颔首:“孟王赤诚,可敬。”
刘备环视众人,朗声:“既然如此,那咱们第三军团,如今就是六十万大军了!诸位,随备南下,去征服那未知的土地!”
“是!”
大军继续南下。
过了南蛮地界，眼前的景象渐渐变得陌生起来。
热带雨林的气息扑面而来，空气中弥漫着湿热的味道。道路两旁的植被越发茂密，不时能听到林中传来的怪异鸟鸣。
“总裁，前方就是盘越国旧地了。”
庞统策马上前，指着远处连绵的山脉。
刘备勒住缰绳，眺望远方。
盘越国、掸国、骠国……这些名字在他脑海中翻涌。当初他就是在这片土地上，一点点聚拢流落此地的汉人，建起了那个简陋却温暖的聚集地。
那时候没有五十万大军，没有火炮和后装步枪。
只有汉人，在异国他乡抱团取暖。
“总裁，您怎么了？”
张飞见刘备愣神，凑了过来。
“没什么。”
刘备回过神来，“只是想起了一些往事。”
“往事？”张飞挠挠头，“我记得总裁当初就是在这里待过。”
“是啊。”
刘备轻叹一声，“那时候日子苦得很，每天都在想着怎么活下去。”
关羽在旁边听着，沉声开口：“总裁当年在此地建立汉人聚集地，让流落异乡的同胞有了归宿。此番率大军归来，也算是衣锦还乡了。”
“衣锦还乡……”