九月初，黑石山矿场深处。

    王老五和三个老矿工蹲在新开的五号巷道里，小心翼翼地往岩壁上嵌入一个个小陶瓮。

    这些瓮只有饭碗大小，瓮口蒙着浸油的羊皮，用细麻绳捆紧。

    瓮底伸出一根细铜管，连到巷道顶部的总管道——那是格物院特制的“传声铜管”，内壁光滑，接头处用蜂蜡密封。

    “五哥，这玩意儿真能听见石头要裂的声儿？”年轻矿工狗娃摸着陶瓮，满脸怀疑。

    王老五仔细调整着瓮的角度：“徐师傅说能。他们在京城试了，三里外的炮声都听得真真的。咱们矿下安静，岩层开裂的‘咔嚓’声，瓮里该听得更清楚。”

    四个陶瓮在巷道四壁埋好，呈四方形。王老五把耳朵贴到总管的听筒上——那是截粗竹管，一头蒙皮，像大夫用的听诊器。

    寂静。只有远处滴水的“嗒嗒”声，和岩壁偶尔的“噼啪”声——那是煤层在呼吸，老矿工都懂。

    “先试试。”王老五对狗娃说，“你去三十丈外，用镐头轻轻敲岩壁三下。”

    狗娃去了。片刻，王老五耳朵里传来清晰的“咚、咚、咚”，像是就在耳边敲的。

    “成了！”几个老矿工激动地低呼。

    但这只是第一步。

    格物院的设计图里，每个巷道要埋六个瓮，全矿要埋三百个，所有声音汇总到地面的“听音室”。

    听音室有专人值守，通过不同的铃声组合判断异常位置。

    埋瓮是精细活。太深了听不清，太浅了易被落石砸坏。

    王老五带着矿工们摸索了三天，终于找到规律：顶板瓮埋深一尺，侧壁瓮埋深八寸，底板瓮埋深两尺——因为底板常有积水，瓮需埋深些防潮。

    九月中旬，全矿三百个地听瓮埋设完成。地面听音室里，王小顺带着四个学徒轮班值守。

    室内墙上挂着巨大的矿道图，图上标注着每个瓮的编号。

    六个铜铃挂在梁下，分别代表“顶板异常”“侧壁异常”“底板异常”“渗水声”“异常震动”“人工信号”。

    起初，铃声时不时就响——岩壁正常的收缩开裂、老鼠跑过、甚至远处矿工咳嗽，都会触发。

    学徒们手忙脚乱，矿图上的标记点密密麻麻，根本分不清哪些是真险情。

    王老五蹲在听音室听了三天，忽然道：“得教瓮‘认声’。”

    他指着那些陶瓮，“就跟人认路似的，常走的路记得住，生路才警觉。让瓮先听十天正常动静，记熟了，再报异常的。”

    这想法启发了王小顺。他连夜写信给京城，请教能否给地听瓮加个“滤声”装置。

    徐寿回信说可以试试：在瓮内加层细铜网，只让特定频率的震动通过——岩层断裂是低频闷响，区别于滴水的高频清脆。

    改进后的第二版地听瓮运到矿场时，已近十月。

    这次效果明显改善。但新问题又来了：三百个瓮的声音汇聚到听音室，值守者要同时监听六类信号，耳朵根本不够用。

    “得让人替耳朵干活。”

    王老五盯着那些铜铃，忽然想起矿上的抽水机——那是蒸汽机带的，不用人摇。

    “能不能做个机器，自动记下哪个铃响、响几下？”

    这超出了矿工们的知识。但王小顺在格物学堂学过简单机械原理，他画了个草图：每个铃的拉绳连到一根铁杆上，铃响时铁杆触动一个棘轮，棘轮带动纸带移动，纸带上有墨笔记下刻痕。

    简陋，但能用。第一台“自动记铃机”做出来时，全矿都来看稀奇。当五号巷道的底板异常铃“叮”了一声，纸带上果然出现一道刻痕，位置正好对应五号巷道的编号。

    “神了！”老矿工们围着机器啧啧称奇。

    王老五却盯着纸带上的另一道刻痕——那是三号巷道顶板异常铃响的记号，但很轻微，几乎看不见。“这声儿太小，怕是老鼠碰的。”他皱眉，“得让机器分得出响声大小。”

    于是又改进。在触发棘轮前加个小弹簧，响声大才能压过弹簧触动棘轮。这下，无意义的轻微响声被过滤掉了。

    十月末，地听系统终于稳定运行。第一周就预警了两次险情：一次是七号巷道顶板出现细微裂响，工头派人加固，避免了可能的小塌方；

    另一次是九号巷道底板渗水声异常，检查发现是老水脉改道，及时增设排水管。

    消息传回京城，李君泽御批：“此技活人无数，当赏。”赐黑石山矿场“忠勤矿”匾额，所有参与研制的地听兵、矿工各赏银五两。

    王老五捧着赏银，对儿子说：“这钱，咱捐给学堂。让更多孩子学这本事。”

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    然而矿下的平静，与边境的紧张形成鲜明对比。

    十月十五，北疆地听营首次捕捉到狄族的火炮试射。

    那是深夜，蓟镇以北三十里的地听阵内，值守的士兵正昏昏欲睡。

    忽然，三个地听瓮的铜铃同时急响！士兵一个激灵，扑到记铃机前——纸带上，三道深深刻痕几乎同时出现。

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    “炮声！至少三门！”他摇响警报铃。

    地听营统领——原钦天监学生，姓孙的年轻官员——迅速计算。方位：正北偏西七度。距离：约八里。炮型：从震动频率判断，不是旧式火炮，声更沉、更远。

    “红夷炮！”孙统领心头一紧，“射程超过四里，比我军最远的火炮还多一里！”

    消息八百里加急送到京城时，叶明正在格物院试制矿用滤声铜网。听到红夷炮的射程数据，他手中的镊子“当啷”掉在桌上。

    “八里……”徐寿脸色发白，“若狄族真有数十门此炮，边关任何城墙都守不住。”

    杨监正颤抖着展开地图：“从地听数据看，炮位在漠北鹰嘴崖——那里地势高，若真能打八里，炮弹可覆盖整个蓟镇外围。”

    “必须弄到红夷炮的实物或图纸。”叶明强迫自己冷静，“范九畴先生那边可有消息？”

    周廷玉摇头：“范先生上月深入西域，尚无音讯。但边市有狄商私下透露，红毛夷人索价极高，一门炮要价千两金，狄族大汗卖了三千匹战马才换得三门。”

    “三门……”顾慎一拳砸在桌上，“三门也够呛！若是架在鹰嘴崖，蓟镇永无宁日！”

    正焦虑间，门外传来急促脚步声。苏文谦推门而入，手里拿着份密报：“院长，兵部刚截获的——狄族内部不和，有部落首领不满大汗重金购炮，认为不如多买铁锅布匹。三日前，购炮的使团在回程途中遇袭，一门炮坠入黑水河深潭！”

    众人眼睛一亮。

    “消息可确？”

    “八成把握。”苏文谦压低声音，“袭击者是‘秃鹫部’的人，与大汗素有旧怨。他们不敢明抢，就把炮推进了河。狄族正秘密打捞，但黑水河那段深三丈余，水流湍急，又是两国交界处……他们不敢大张旗鼓。”

    叶明立即走到地图前，手指点在黑水河一处拐弯：“这里？离鹰嘴崖多远？”

    “七十里。”

    “够远了。”叶明转身，“世子，你带一队精锐，扮作狄族牧民，去捞炮！”

    顾慎眼睛发光：“好！但得有个由头……”

    “就说寻找坠河的羊群。”叶明快速道，“带潜水好手，用矿上的‘潜水钟’——胡师傅前阵子不是做了试验品吗？正好用上。”

    潜水钟是胡师傅的闲时之作：一个大铜钟，开口向下，钟内储气，人蹲在钟内可短暂潜入水下。原本想用于探查水底矿脉，还未实用。

    “我去准备！”顾慎转身就走。

    “等等。”叶明叫住他，“若真捞到炮，不要运回，就地拆解，测量所有数据，画成图纸带回。炮体……沉回河底，或炸毁。”

    “为何？”

    “狄族丢了一门炮，定会严查。若发现炮不见了，必疑心到我们头上。留个残骸在河底，他们只会以为是捞炮失败。”叶明目光锐利，“我们要的是技术，不是一门炮。”

    顾慎重重点头：“明白了！”

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    十月底，黑水河畔。

    顾慎带着十二人，扮作狄族牧民，赶着百多头羊，在河边扎营。羊群是真羊——从边市买的，做戏做全套。

    潜水钟运到了，是个两人高的铜钟，重八百斤。为掩人耳目，胡师傅把它做成“运水槽”的模样，说是牧民储水用的。

    第一天下水就遇挫。铜钟太重，河底淤泥又软，一下去就陷住。捞了一天，只捞上来些碎石烂木。

    第二天改进方法：先用木桩在疑似位置打围，抽干围内部分河水，再下钟。这法子笨，但有效。抽干一片河床后，终于看见了——一门黝黑的铁炮半陷在淤泥中，炮口指天，像头沉睡的怪兽。

    “是它！”随行的格物院学徒激动得声音发颤。

    测量立即开始。炮长、口径、壁厚、膛线、炮耳位置、尾钮样式……每项数据都仔细记录，绘制成图。

    学徒们还用拓印法取了炮身上的铭文——是些扭曲的西洋文字，无人认识。

    拆解时遇到了难题。炮身各部件用特殊的螺钉连接，工具不配套。一个老矿工——原是铁匠出身——看了半天，用凿子和锤子一点点敲，竟真拆下来了。

    “这螺纹细密，咱大庆的螺钉没这么精细。”老矿工把拆下的螺钉小心包好，“得让胡师傅照着做。”

    第三天傍晚，所有数据采集完毕。炮被重新组装——虽然装回去的工艺粗糙，但远看无碍。顾慎命人在炮身绑上石块，推回深水区。

    “可惜了。”一个年轻士卒摸着冰冷的炮管。

    “不可惜。”顾慎看着炮沉入河底，“图纸在咱们手里，迟早能造出更好的。”

    当夜，队伍悄悄撤离。羊群留在河边，任它们自生自灭——反正买羊的钱，比起红夷炮的图纸，不值一提。

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    十一月初，图纸送到格物院。

    徐寿、胡师傅、杨监正围着图纸，研究了三天三夜。

    “炮管这么长，是为了让火药充分燃烧，提高射程。”

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    “壁厚不均，尾部最厚，因为膛压尾部最大。”

    “这膛线……旋转让炮弹更准。”

    “铭文已请鸿胪寺的通译看过，是佛郎机文，写着‘皇家铸炮厂，1542年造’。1542年……按西历，是前朝二十一年，至今已五十余年。”

    “五十年前的炮，仍比我朝新炮强。”徐寿苦笑，“咱们落后太多了。”

    叶明却盯着图纸上的一个细节：炮耳位置偏后，这意味着炮身重心靠后，发射时后坐力方向……

    “这炮架必须特别结实。”他指着图纸，“否则一炮下去，炮自己先翻了。狄族若用，得先解决炮架问题——这是个弱点。”

    “对！”杨监正眼睛一亮，“可设计专打炮架的‘破架弹’，或在地听预警后，集中火力轰击炮位，震翻其炮。”

    思路一旦打开，应对方案纷纷涌现。格物院开始研制：更轻便坚固的炮架、专门破坏炮架的开花弹、配合地听系统的快速反炮兵战术……

    而矿场那边，地听系统又立新功——预警了一次大规模渗水，全矿三百人及时撤离，无一人伤亡。

    王老五在给叶明的信里写道：“……这次听见的声音，跟往常不一样。不是‘咔嚓’，是‘嗡嗡’，像地底在叹气。徐师傅说，那是水压挤裂岩层的声音。俺们给他形容声音，他就能画出水脉图——这耳朵，比眼睛还管用。”

    叶明回信：“地听之术，矿下可救命，边境可卫国。望尔等精研此技，多救性命，多护疆土。”

    信发出去时，初雪已落。

    格物院里，炉火正旺。匠师们围着红夷炮的图纸，争论着改进方案；学徒们守着地听瓮试验台，记录着各种震动数据。

    而千里之外，黑石山的矿工们正听着地下的声音，蓟镇的士兵们正听着边境的声音。

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