他心里那道坎儿，谁都懂——郭家和江南那些家族，根连着根，血脉缠着血脉。
你能让人家眼睁睁看着自家亲戚被剿？别说郭英，换谁都得掂量。
你让郭家在边上站着看戏，没问题；可要是让他亲自带兵，拎刀砍自个儿亲戚，那往后，江南的地界上，郭家连个说话的角落都没了！
“真要是圣上一道圣旨，劈头盖脸砸下来，我可能咬牙就去了。”郭英终于开口，声音低得像从地底下冒出来的，“可你，派俩夫人来哭诉，拉拉扯扯，软磨硬泡……这一套，反把我整明白了。”
他冷笑一声。
“我手里这点兵，是留着保命的，不是拿来当开路先锋的。
五百人，听着少，可一旦亮了郭家的旗号，往后江南，谁还敢跟咱们打交道？”
“不是我不想帮。”他抬眼，盯着高鸿志，“是我不能帮。
这刀，不能砍在自家人身上。”
他端起茶碗，慢悠悠吹了口气，热气袅袅，遮住了半张脸。
“你真以为我不明白？我只是……不愿动这手。”
高鸿志张了张嘴，没出声。
郭英把茶碗往桌上一搁，轻轻一叹。
“这事，该我父亲出面，或我哥顶上。
轮不到我。
我手里的兵，一根线都不能牵进江南的泥潭里。”
他顿了顿，声音更沉了。
“我爹是侯爷，我哥是世袭，我是副手。
可若我动了，等于郭家自己撕了门楣。”
朱棣猛地站起，几步上前，一步跨到郭英跟前，声音干脆得像刀砍铁：
“武定侯，咱不讲什么亲戚情面，也不提同生共死的袍泽——你就一句话，这事儿，你干，还是不干？”
屋内静得掉根针都能听见。
窗外，暮色正沉。
“你就直说，去还是不去？带不带人，一句话的事儿！”
武定侯郭英翻了个白眼，狠狠瞪了朱棣一眼，扭过头去，闷声不响。
太子朱标连忙上前半步，挡在他身前，像是怕他挨揍似的。
高鸿志一挥手，语气却缓了下来：“老郭，你这不是嫌我不够格帮您，也不是嫌我力气使小了——您是真有难处，对吧？”
他咧嘴一笑，话锋一转：“那咱们换个法子想。
您这五百兵，真不是来冲锋陷阵的。
说白了，就是个‘影子’——对外咱们不提动兵，就说：‘回郭家走一趟，敲打敲打那些不守规矩的亲戚’。”
“朱家、钱家，我们查。
锦衣卫当主力，我和你们几个在后头盯。
但真到了抄家、动手那一刻——”
高鸿志猛地一甩袖子，声音低了下去，却像刀子一样扎人：“这五百人，就是我们的命根子！”
“你以为他们是去亮旗鸣锣？不是。
他们是冲进火堆里替我们挡刀的！”
“朱家、钱家，内里养着白莲教，外头勾着倭寇，他们底下的人马，怕不有两千往上？真要说精英，那都是能拎刀砍人的老手！五百人？少吗？不多！”
“咱们不是去掀桌子的，是去摸底的。
锦衣卫探路，咱们跟着瞧。
可真要出事——”
他指了指朱标和朱棣：“太子和皇孙，还有他们的家眷，谁来护？你当真让几个太监拎着扫帚站岗？”
郭英长叹一声，声音沙哑：“帝师，抛开郭家跟江南那些门阀的瓜葛，我就说句实在话——”
“你要去见郭家的老底子？这事，轮不到我。
得我爹出面，或者我大哥。
我这武定侯，压根没这分量。”
“别说您是帝师，就是陛下亲自站这儿，我也得三思再三思。”
“没章程、没细算，贸然带兵上门，江南的商路、漕运、铺子全得乱。
一乱，天下就得抖三抖。”
“您在朝堂上借着圣意压得死死的，我心里佩服。
可带兵……真不敢答应。”
高鸿志突然大笑，笑声里带着点无奈：“哟，原来您担心的是‘计划’？”
他往前一步，压低了嗓门：“我为啥没给您画图？因为这地方，连茅厕里都有人偷听！我们这趟来，是偷偷摸摸溜进来的，可纸包不住火——三天，最多三天，朱家、钱家准知道咱来了！”
“计划？等您想明白了，对方早就烧了账本、埋了人证、逃的逃，藏的藏了！”
高鸿志顿了顿，目光扫过众人，压得人喘不过气：“还有一件事，我还没说。”
“如果不清了朱家、钱家，江南早晚要烂透。”
“西北的白莲教，是穷人没活路才信教。
可江南——谁给的他们胆子，敢把神棍请进府里当座上宾？有人撑腰！有人授意！”
“再说倭寇——”他眼神一厉，“你以为他们是天外飞来的？是海风把人吹成贼的？不是！是有人把刀塞进他们手里，让他们替自己杀商船、抢银子！”
“我这两年清倭寇，靠的不是天兵天将，是开了海路，让人能吃上饭！”
“可你发现没？只要有人能赚钱，就有人宁可当海盗，也不当良民。”
“山里没饭吃，上山当土匪；海里没活路，下海当倭寇——说到底，都是穷逼出来的！”
朱棣忍不住翻了个白眼：“老师，那照您这意思，禁海也打不完，开海也打不完，干脆躺平算了？”
高鸿志嗤笑一声：“‘靠山吃山，靠水吃水’——这话不是骂人，是提醒人。
有些人，骨头里就长着贼。
你打不打，贼都在那儿，只是换了个名头。”
他顿了顿，转身面对郭英，声音忽然软了下来：“老郭，我不冤枉一个好人，也绝不放过一个坏蛋。”
“江南这些年太平，陛下早年打得太狠，如今大家喘过气，就有人想耍心眼儿。”
“你说朱家、钱家，图的就一袋银子？要是这样，那还好办。”
“可万一……他们图的，是把刀子伸进皇权的脖子呢？”
他上前半步，一字一顿：“所以，您今天帮我，就是救自己家。”
“我不逼您。
但您要是觉得为难……我，也能给您留条退路。”
“这事我扛了！咱们只是借个名头去郭家走一趟，郭家压根儿不知道这事！”