虚无吞炎放下手中刚刚呈上的情报卷轴，指尖揉了揉眉心。
他此次骸骨山脉之行，的确是因为黑角域那处突兀出现的斗帝残像所引发的，可当他亲身抵达、细细感知后，却发现那里并无真正的斗帝余韵残留。
古怪。
那为何……
他修长的手指有节奏地轻叩着桌面，陷入沉思。
陀舍古帝的洞府……
究竟藏在何处？
他并不知道，黑角域那斗帝残像，实则是小蛮在逃离前精心布下的烟雾弹。
在最危险的地方设下诱饵，反向引开追踪者的视线——此计不可谓不凶险。
但幸好，她赌赢了，暂时将包括虚无吞炎在内的诸多视线，引向了错误的方向。
此刻的虚无吞炎对此一无所知，思绪转而落在另一件事上：魂族与古族之间，因萧家无故失踪、陀舍古帝玉下落不明一事，互相猜忌日深，均视对方为得利者，摩擦不断。
虽然魂天帝与古元这两位族长尚保持着顶层应有的克制，都明白此刻并非全面开战的良机，但两族下层的火气，已如浇了油的干柴，只需一点火星。
这几天，魂天帝即将出关，届时必定会对古族动手。
古族底蕴深厚，且素来注重维系与炎族、雷族等势力的表面关系，盟友看似不少。
可对此，虚无吞炎只在心底报以一声冰冷的嗤笑。
——虚伪的联盟，还不如魂族赤裸裸的掠夺来得干脆。至少魂族明码标价，说抢便抢，从不掩饰野心。
真当没人知道么？
当年萧族覆灭之后，其遗留的庞大资源与势力真空，古族吞下的难道少了？
这世间所谓的大势力，哪个手上干净？不过都在装点门面罢了。
装给谁看？
他快速批阅了几份关于族内事务的奏报，忽闻殿外传来恭敬的禀报声。
他并未抬头，只淡淡道：“何事？”
“大人，”殿外之人语气谨慎，“那位……苏醒了。”
玉灵醒了？
虚无吞炎执笔的手几不可察地微微一顿。
玉灵……
此前他强行将她带回，封印五感，手段看似酷烈，实则是在保她的命。
她的躯体与本源早在当年暗算与长久损耗中留下严重隐患，已是强弩之末，若不以此法陷入最深沉的休眠状态，进行缓慢温养，崩溃瓦解不过是早晚之事。
他有时也不明白自己为何会如此。
愤怒于她竟拼死护着那些蝼蚁，甚至不惜与自己对立；还有一丝源自久远过去的牵绊——当年一同从陀舍古帝洞府挣脱而出的情谊，毕竟不同寻常；
更何况，那些曾经彼此试探、互相依存，甚至有过短暂柔情蜜意的岁月……
他们也曾经浓情蜜意，海誓山盟过。
正因如此，在找到她之后，他选择了压制消息，并未第一时间禀告魂天帝。
虚无吞炎放下手中墨迹未干的笔，静坐了片刻，周身幽暗的火焰无声流转，将方才那丝几不可察的波澜彻底吞噬、抚平。
片刻后，他身形微动，下一瞬，已无声无息地出现在一处殿宇之外。
此地并非魂族常见的阴森牢狱，反而布置得雅致静谧，只是过于安静，安静到连时间流动都显得滞涩。
石门无声滑开，内部光线昏暗，唯有几颗明珠嵌在壁顶，散发出柔的光晕，照亮中央一座寒玉榻。
榻上，一道身影静静躺着。
正是小蛮。
她依旧一身红衣，长发松散披着，未再编成麻花辫，那枚珍珠也不见踪影。
面色苍白，但眼底那簇曾熊熊燃烧的火焰似乎沉寂了下去，只余一片深潭般的平静，甚至带着些许初醒的茫然。
像被掏空的一具躯壳。
虚无吞炎一缕斗气打过去，解了她的封印。
“嘎吱……”
小蛮听见声响，眼睫微颤，缓缓转过头来。
虚无吞炎站在门口逆光处，身影被拉得修长而模糊，静静地望着她。
他没有立刻走进，也没有说话，只是那样看着。
她很少这么乖。
良久，还是小蛮先打破了沉默。她的声音有些沙哑，“这里……是魂界？”
这种晦涩的斗气环境，她应该没有猜错……
她回来了。
“嗯。”虚无吞炎终于应了一声，迈步走入。他脚步很轻，几乎无声，但每一步都让殿内昏暗的光线微微扭曲。“你的‘家’。”
小蛮几不可察地牵动了一下唇角，像是一个未能成形的嘲笑。“家？”她重复了一遍，垂下眼，看着自己苍白的手指，“把我关起来的地方，也能叫家么。”
况且，她才没有家。
“不是关押，”虚无吞炎已走到榻边不远处停下，声音听不出情绪，“是修养。你之前的状态，离彻底崩溃只差一线。”他顿了顿，“那个叫萧炎的小子，或许缓解了你的痛苦，却治不了你的根本。他甚至不知道你需要什么来续命。”
萧炎？
他怎么会知道萧炎？！
小蛮原本强作平静的心湖骤然被投入巨石，她惊愕地抬眼，几乎脱口而出：“你调查我？……不，你在调查他？”
虚无吞炎看着她瞬间失守的镇定与眼底无法掩饰的惊乱，周身流转的黑炎凝滞了一瞬，一种近乎“果然如此”的漠然情绪弥漫开来。
她行事向来那么高调，那个萧炎的小毛孩子也是扮猪吃虎的主儿，调查他们，不难。
“玉灵，”他的声音里透出一丝几不可闻的、类似于叹息的意味，却又冰冷无比，“你的眼光，从来就未曾好过。”
还是这么容易，相信人类。
虚无吞炎的话语不疾不徐，却像一根细针，精准地刺向她记忆深处那些不愿回顾的狼狈。“当年那位斗帝，不过施舍你几缕残焰，你便傻乎乎地托付信任，结果被利用殆尽，险些灵智消散；后来遇见的几个所谓‘盟友’，哪一个不是看中你的本源之力？你被骗了一次又一次，栽了无数跟头……”
他略微停顿，看着她，带着一种近乎残酷的熟悉感。
“我原以为，经历了这么多，你总该学聪明些。可如今看来，你竟还在犯同样的错误——相信人类，甚至将他们置于可以牵动你心神的位置。”
他的语气平淡，却字字诛心。
他与她相伴的岁月实在太久，久到看着她在这世间跌跌撞撞，看着她一次次因为轻信而伤痕累累。
说句不客气的话，放眼整个斗气大陆，恐怕再没有第二个人，比他更了解她那些深埋的愚蠢、固执与伤痕。
她怎么就不能明白呢？
魂天帝的算计，魂灭生的逢迎，乃至那个如同蝼蚁般的萧炎……本质上又有何区别？
不都是人么？
唯有他们二人，源自同一处绝地，历经同样悠远的时光，游离于众生之外——他们，才真正是同类。
她怎么，就不能把这些情感，寄托在他身上呢，
“呵。”