三日后，扬州城忽降柳絮雪，碎琼乱玉般扑打在驿站窗纸上。
郑吣意斜倚暖阁檀木软枕，一袭月白襦裙外罩着茜素罗银鼠披风，指尖有一搭没一搭拨弄着鎏金手炉上的缠枝纹，炉中沉水香混着雪气，在廊下织就一片朦胧。
忽闻廊外环佩轻响，靴履踏在积雪上发出细碎声响。郑吣意抬眸，见女官赵灵悦着鹭鸶补子官服，正立在雕花门前垂首敛袖，腰间牙牌在雪光下泛着冷白。
\"下官赵灵悦参见郡主。\"话音未落，半片干梅自袖中滑落，飘至暖阁地上。
郑吣意指尖微动，
手炉碳火\"噼啪\"炸开火星：
\"赵大人免礼。\"
她望着对方起身时仍半躬的脊背，忽而轻笑，\"本宫瞧着赵大人今日气色倒比前几日好些，此番所来为何事？\"
赵灵悦措辞极有分寸道：
\"回郡主，云锦阁已出第一批样锻。\"
\"臣斗胆先在花厅陈设妥当。”
“只是这等贡品终需郡主金眸亲验。”
“方敢入库封存。\"
郑吣意瞥向窗外纷飞的絮雪
指尖抚过手炉边缘的缠枝纹：
\"赵大人此番辛苦了。\"
\"只是这雪天路滑”
“本郡主若亲临云锦阁......\"
赵灵悦立刻接话，脊背弯得更低。
\"郡主体恤臣下，臣惶恐。\"
\"然贡缎纹样牵涉宫廷用度。”
“臣虽已按《织工典》逐条核验。”
“终究不敢代郡主做主。\"
\"何况云锦阁沈公子今日特意叮嘱。”
“新缎用了失传的'千层雪'织法。”
“需当面呈解。\"
郑吣意闻言坐直身子。
袖中指环轻轻叩响手炉：
\"哦？'千层雪'织法？”
她记得曾在《天工开物》批注里看过，此织法需九经十二纬，缎面可承百人踩踏而不起皱，\"倒有些意思。\"
赵灵悦见她意动，忙趁热打铁：
\"郡主若允，臣已备下暖轿。”
“云锦阁距此不过两里地。”
“沿途五步一哨，必保无虞。\"
郑吣意睨了她一眼，忽而展颜：
\"赵大人既如此周全。”
“本郡主便走这一遭。\"她起身时。
嫣儿已捧着黑狐裘上前。
却被她抬手止住，
\"着红狐斗篷罢，雪天里瞧着喜庆。\"
半柱香工夫，青竹帘外已见云锦阁朱漆飞檐，嫣儿扶着郑吣意扶着下车，狐裘上的毛被雪粒子压得微沉。
抬眼便见门廊下两道身影——沈砚南着月白短打，袖口挽起处露出旧伤布条，倒比寻常绣庄掌事多了几分利落。
旁侧苏妩纤，身着绿裙髻插素兰，月白绫子缠腕，指尖茧子从袖口漏出半截。
\"郡主动驾亲临，寒阁蓬荜生辉。\"
苏妩纤福身时，袖口银镯轻响。
郑吣意眸色微深，面上却含着笑：
\"你我此番再会，不必多礼。”
“早闻苏姑娘一双巧手能织云霞。”
“今日倒要讨教讨教。\"
\"郡主此话折煞民妇了。\"
苏妩纤垂首时，素兰轻颤。
\"不过是些穿针引线的活儿。”
”怎敢在郡主面前班门弄斧。\"
话落，苏妩纤便引着郑吣意踏入织锦房，十二架鎏金织机并排而立，素缎如银河垂地，每道都用香樟木镇纸压着。
郑吣意行至首架织机前，指尖刚触缎面，便觉凉意透骨——竟是用冰蚕丝混着银丝织就，雨丝纹样在光影里泛着幽蓝。
她挑眉望向苏妩纤。
\"这雨丝竟用了十二色银线？\"
苏妩纤眼底泛起亮光，三步并作两步上前，指尖在缎面轻点：\"九经十二纬。”
\"回郡主，此为失传的'千层雪'织法。\"
“每道纬线都要浸过雪水七次，方能织出'雨打芭蕉'的通透感，您瞧这叶脉——\"
她掀起缎角，露出背面极细的针脚。
\"每片蕉叶的脉络走向都不同，东边这架是'斜风细雨'，西边那架是'骤雨打萍'，暗合'雨打千般态'的意趣。\"
郑吣意听得专注，忽而轻笑：
\"苏姑娘倒是个痴人。\"
她指了指叶尖处若隐若现的暗纹。
\"不过这色泽......\"
苏妩纤抢答，耳尖微微发红。
\"郡主可是嫌太素了？\"
\"奴婢斗胆揣测，'雨打芭蕉'意境。”
“便想着用冰蚕丝衬银线。”
“既能显风骨，又合冬日气象......\"
\"苏姑娘误会了。\"郑吣意打断她。
指尖在缎面画了个圈。
\"本郡主是说。”
“这冷色调虽合意境，却不合圣心。\"
赵灵悦适时上前袖中《织工典》扉页轻晃：\"太后娘娘近年喜暖色系，去年万寿佳节，江南织造局因贡缎用了天青色素，被斥责'有违春和景明之意'。\"
苏妩纤面露惊色：\"竟有此事，民妇整日闷在织房，倒不知宫廷风尚变化......\"
\"倒也不全怪你。\"郑吣意语气稍缓。
指了指蕉叶边缘的锯齿。
\"若将这锯齿改作圆纹，再用金线勾边，既保纹样筋骨，又添几分暖意，岂不两全？\"
苏妩纤眼睛一亮，立刻福身：
\"郡主高见！”
“民妇这就命人拆了重织。”
“只是这金线......\"
\"用蜀锦金线即可。\"
郑吣意扫过她腕间银镯。
\"苏姑娘可知，你这缠枝莲的纹路。”
“与我闺中那对镯子出自同一位老银匠？\"
苏妩纤愣了愣，面上浮起笑意：
\"原来郡主也认得扬州'朱记'的手艺？”
“那老匠人临终前曾说。”
“缠枝莲要三圈半才合古法......\"
许久后，织锦房内烛影摇红，郑吣意指尖抚过改样后的缎面，见蕉叶边缘的金线已勾出柔润弧度，这才颔首：\"苏姑娘果然手巧，这般改动倒添了几分温润。\"
苏妩纤擦了擦额角细汗，笑道：\"多亏郡主指点，否则民妇险些误了贡缎大局。\"
她抬眼望了望窗外渐斜的日影。
\"眼看申时初了。”
“郡主可愿在寒阁用膳？”
“我这就叫人去备扬州炒饭。”
“再烫壶暖酒驱寒。\"
郑吣意婉拒道：
\"本宫还要回驿站批览文书。”
“来日再叨扰苏姑娘。”
“何况......\"她瞥了眼沈砚南。
\"赵大人已备好了马车，不便劳师动众。\"
苏妩纤见她执意要走，也不牵强，只抬手轻拍三下，顷刻间，十二名绣娘鱼贯而入，皆着月白襦裙，髻上别着素白绢花，齐齐福身：\"恭送郡主。\"
郑吣意见状忙抬手虚扶：
\"姐妹们无需多礼，本郡主不过是个监工的，日后还要仰仗你们的手艺呢。\"
她这话半是客套半是真心，惹得绣娘们眼底皆泛起笑意——在等级森严的世道里，能被郡主称作\"姐妹\"，已是莫大的情面。
出得云锦阁，郑吣意扶着嫣儿上了马车。沈砚南亲自替她放下棉帘，袖中滑出半片枫叶书签，却在触地前被风卷走。
\"郡主慢走。\"他垂首退至阶下，与苏妩纤并肩而立，目送马车碾着积雪缓缓前行。
行至朱雀桥边，辕马忽然长嘶一声，前蹄扬起的雪粒扑在轿帘上。
郑吣意掀起帘子，见马夫正举着鞭子抽打马背，黑马却蜷着身子往后退，说什么也不肯挪动半步。
\"怎么回事？\"嫣儿探身询问。
马夫满头大汗，结结巴巴道：\"回、回姑娘，这马许是饿昏了......昨日当值的小厮贪耍，忘了添草料......\"
话音未落，赵灵悦已从后车跳下，快步走到郑吣意轿前跪倒：\"是下官疏忽，未查核喂马事宜，望郡主降罪！\"
郑吣意隔着轿帘道：
\"起来罢，我知晓你公务繁忙。\"
她掀帘下车，望着焦躁不安的黑马。
忽觉其眼神空洞，倒似饿极之态。
\"赵大人无需自责，不过是匹马的小事，本郡主步行回去，这般好雪。”
“走着回去才不算辜负，你留在此处处置，记住，莫要苛责下人。\"
赵灵悦急道：\"郡主千金之躯，怎能在雪地里行走？城郊常有野狗出没，若是......\"
\"不妨事。\"郑吣意打断她。
\"我自幼学过骑射，寻常野兽近不得身，赵大人且放心，三日后还要看新缎，你总不想让本郡主坐着牛车去云锦阁罢？\"
赵灵悦见眼前人心意已决便不再言劝，拱手行礼后，转身吩咐车夫去寻马草来，而后再看向郑吣意时，人已远去。
雪愈发明净，郑吣意像在思索什么，一时未留意脚下，险些被石头绊住，嫣儿见状忙扶住她的手肘。
“郡主？”
“可是哪里不适？”
郑吣意摇头，指尖摩挲着披风，忽而望向漫天飞雪：“瞧这雪，倒让我想起……”
话至唇边却凝住。
唯有睫毛在雪光下投下微颤的影。
“那年也是这般大雪。”
“却不料是见她的最后一面。
郑吣意忽然转头，见嫣儿眼眶微红，睫毛上还沾着未化的雪花。
“傻丫头，哭什么？”
她抬手替小丫头拂去雪粒子，指尖触到她冻红的耳尖，忽而想起初入府时。
这丫头总把“奴婢不怕冷”挂在嘴边。
“我不过是见这雪……”
“奴婢知道。”
嫣儿忽然抓住她的手，
掌心的茧子擦过她腕间银镯，。
“自打…那…自打那日后。”
“您总这样望着雪出神。”
她生怕说出那个禁忌的名字，
只低头盯着雪地上交叠的脚印
“您瘦了好多，连披风都宽了……”
郑吣意望着她的掌心，忽然轻笑：
“怎么，嫌本郡主不好看了？”
“不是！”嫣儿急得跺脚，积雪溅上裙角。
“奴婢是想说……您总什么都自己扛着。”
“可奴婢打小就跟着您。”
“哪怕笨些，也能替您分些忧的！”
她忽然低头，声音闷得像浸了水的棉絮。
“那日在坟前，您哭到昏厥。”
“奴婢却只能在旁干看着……”
“奴婢真没用。”
“胡说什么。”郑吣意指尖叩了叩她额头。
却在触及发顶时，轻轻揉了揉。
“你帮本郡主给暗桩递消息，怎么是没用，有些事不是你笨，是我…不愿你涉险。”
嫣儿抬头，见其眼底霜色淡了些。
忙趁热打铁：“可奴婢想护着您！”
“就像……就像郡马爷护着您那样！”
话出口才惊觉失言，忙捂住嘴。
郑吣意身形微僵，却未动怒：
“傻丫头，这世上哪有永远护着的道理？”
嫣儿忽然跪下，
雪粒渗进裙裾也浑然不觉，
“奴婢生是郡主的人，死是郡主的鬼！”
“哪怕有一日要提着脑袋闯宫门”
“奴婢也绝不皱半下眉头！”
“起来！”郑吣意忙扶人起身。
“什么提脑袋的浑话。”
“我还等着看你嫁个好人家呢。”
“奴婢不嫁！”嫣儿梗着脖子，
“奴婢要跟着郡主做大事！”
“您看苏姑娘那样的奇女子。”
“能靠织锦名扬一方。”
“奴婢也要做这样的人！”
郑吣意望着那发亮的眼睛，忽而轻笑：
“好，那就一起做大事。”
但先说好，日后若觉得苦。”
“可不许哭鼻子。”
“奴婢才不哭！”嫣儿抹了把脸。
却把“苦”字咬得极重，
“奴婢要像这雪似的。”
“看着软趴趴，实则能冻住整条河！”
郑吣意话落看着这雪面轻笑：“还记得本宫初到扬州那日，你说这雪像糖霜？”
嫣儿赧然：“奴婢那时没见过世面。”
“竟把雪粒子当成甜的了。”
雪粒子打在青石板上沙沙作响，郑吣意与嫣儿正说着话，忽闻街角传来吵嚷声。
“骗子！还我们钱！”
“就是！赔我的包子！”
循声望去，只见七八个小乞丐挤在巷口，最小的那个蹲在墙角哭，其余几个叉腰骂街，身上虽穿着补丁摞补丁的棉衣，却比寻常乞丐干净许多。
嫣儿皱眉：“怪了，这隆冬腊月的，哪来的棉衣？莫不是偷的？”
郑吣意却注意到为首男孩攥着半块饼，饼皮上沾着的竟是胡桃碎——这等金贵物什，怎会出现在乞丐手中？
“去瞧瞧。”
她拂了拂披风上的雪，缓步走近。
“小郎君，”嫣儿蹲下身。
掏出块桂花糖递过去，
“这么冷的天，怎么不找个暖和处？”
男孩警惕地后退半步，却盯着糖块咽了咽口水，倒是墙角的小哭包抢先开口：“姐姐，方才有人骗我们！”
“骗你们什么？”郑吣意也蹲下来。
解下披风铺在雪地上让孩子们坐下。
“他说能变戏法！”另一个乞丐气鼓鼓地掀开衣襟，露出里面的粗布兜。
“说往兜里放铜钱，就能变出十个！结果我们把攒了半月的钱都给了他，他却跑了！”
“还抢了我的包子！”
小哭包举起空了的手，掌心还沾着油星。
郑吣意与嫣儿交换眼神—半月的钱，对乞丐来说已是巨款，她指尖摩挲相思环，忽问：“那人长什么样？”
“戴着个破面具！”
男孩啐了口雪，
“说什么‘扬州第一骗’，骗术却烂得很！”
“面具？”
嫣儿挑眉，“可是画着鬼脸的那种？”
“对对对！”
“左脸青右脸红。”
“眼睛那里挖了两个洞。”
“说话时嗓子像含着痰！”
正说着，前方跑来大一点的乞丐道：
“找到了！那面具骗子在前街！”
“走！”
男孩攥紧拳头，
“这次非把他扭送官府不可！”
郑吣意起身时，瞥见小哭包棉衣内衬上绣着朵极小的兰花——与苏妩纤的素兰簪子如出一辙，她不动声色地替孩子拢紧衣襟：“本……郡……咳咳，本姑娘陪你们去瞧瞧。”