卯时初刻，郑吣意推开雕花窗棂，檐角残雪被晨光染成淡金，落在她月白棉裙上。
镜中女子褪去珠钗环佩，乌发松松挽成寻常少女的双螺髻，只别一支檀木簪，倒像极了未出阁时偷穿丫鬟衣裳的模样。
“郡主今日竟用了杏花膏。”
嫣儿捧着铜盆进来，见其指尖抹着淡粉香膏，眼底闪过诧异，未料主子见那人会如此。
郑吣意垂眸避开镜中倒影，将碎发别到耳后：“去茶棚总要扮成寻常人家女儿，难不成叫人瞧出郡主微服？”
话音虽冷，却不自觉抚了抚裙角暗纹。
洗漱毕，她从衣柜深处翻出件半旧的青竹纹披风，刚要系上，嫣儿忽然扑过来按住她手腕：“郡主莫不是忘了？这披风……”
郑吣意打断她：“不过是件衣裳。”
主仆二人僵持间，窗外忽然掠过只灰雀，扑棱棱撞在窗纸上，郑吣意趁机挣开手，将披风翻过来朝外披上：“今日你留守驿站，若有快马送来京中密报——”
话音未落，嫣儿急得跺脚：““不行！”
“昨日那姓秦的言语轻佻，指不定安着什么心！郡主千金之躯，怎能孤身犯险？”
郑吣意转身时，瞥见妆奁里的相思环，鬼使神差将它带到手上：“我腰间藏了软剑，何况……”她晃了晃袖中银镖，“那人若真有歹意，早该动手了。”
嫣儿还要再劝，却见她已掀开珠帘跨出门槛，晨光将她身影拉得修长，月白裙角掠过廊下积雪，竟比往日多了几分轻快。
郑吣意在转角处顿住，声音放软：
“莫要跟来。”
“替我盯着这里，别叫人钻了空子。”
丫鬟望着远去的背影，无奈轻摇着头。
雪后初霁的青石板路泛着冷光，郑吣意攥着油纸包的肉包子，闻着笼屉里透出的葱花香，忽然想起昨日小乞丐们夸赞那人的画面。
但很快，思绪回笼。
她暗骂一声：“我在胡思乱想什么。”
随后便加快脚步拐进城西竹林去。
竹梢残雪被风拂落，碎玉般砸在茶棚草顶上，谢淮钦垂眸盯着地上晃动的影子。
指尖抛着的铜钱险些跌落，她早听见那鞋底摩擦地面的轻响，强压下转头的冲动，故意将铜钱抛得老高，听着那道月白色人影停在三步外，才慢悠悠抬眼。
“姑娘今日换了身行头。”
她抬手接住铜钱，指尖在掌心转出个花，眼角余光却将眼前人的清冷收尽眼底。
“这素净模样。”
“倒像我家隔壁卖茶的阿姊。”
郑吣意挑眉，将油纸包的包子重重搁在竹桌上：“阿姊？秦公子竟有邻家阿姊？”
谢淮钦撕开油纸，热气裹着葱花香腾起，她故意将面具歪向一侧，露出半片被雪光映得发白的下颌道：“自然是有的啦。”
“那阿姊生得可俊，笑起来时……”
忽然倾身凑近耳畔，
压低的声音混着呵出的白雾，
“眼睛像含着春水一般。”
郑吣意后退半步，竹枝在身后沙沙作响，袖中软剑险些出鞘道：
“含着刺还差不多。”
“我倒不知秦公子好这口。”
“专拿良家女子开涮。”
谢淮钦望着她骤然冷下来的眉眼，忽然想起昨夜她对待小乞丐时的温柔，眼底闪过笑意，拖长尾音，指尖捏起个包子晃了晃道：
“姑娘误会了，在下说的阿姊……”
“是西街卖桂花糖粥的寡妇。”
“今年四十有三，嗓门比铜锣还亮。”
郑吣意愣了愣，方才绷紧的肩线骤然松了松，却又立刻板起脸拂袖扫过竹桌道：
“登徒子惯会耍嘴皮子。”
“说吧，约我来此究竟为何？”
“莫不是又要编排什么。”
“‘江湖救急’的戏码？”
话音未落，忽闻不远处传来哭喊声。
“哥！这是我攒了许久的银子！”
“你不能全拿去赌！”
循声望去，穿粗布袄子的少女被男子拽着胳膊拖行，鬓角簪着的木槿花掉在雪地里，怀里紧抱着个蓝布包袱，布料磨得发白，边角缝着歪歪扭扭的针脚——分明是用旧围裙改的。
“松手！”少女抬脚去踹，却被男子一巴掌扇在脸上，踉跄着跌倒，包袱甩落在地。
露出里面裹着的碎银锭与两支铜簪子。
“这是给阿娘抓药的钱！”
“你去年赌输了屋子”
“如今还要卖了我换银子？”
围观的百姓们窃窃私语，却无人敢上前，男子满脸横肉，袖口挽起处露出刀疤，正是城西有名的赌棍“王三刀”。
郑吣意皱眉，刚要跨步，谢淮钦忽然用拨浪鼓轻轻拦住她温声道：“别急”
“且看看这出戏怎么唱。”
随后指尖叩了叩她掌心，提高嗓门道：
“王三哥这是要卖妹妹换赌资？”
“上个月你娘在米铺门口跪着求你戒赌的模样，可是连狗都掉眼泪了。”
王三刀猛地转头，酒气混着唾沫星子喷出来：“你算哪根葱——”
谢淮钦晃着拨浪鼓走近，面具上的狸奴眼在雪光中眯成狡黠的缝：
“我是替这妹子算笔账的人。”
“她每日替人浆洗缝补。”
“双手冻得流脓血。”
“你倒拿这辛苦钱去填赌窟？”
话音刚落，围观人群中响起唏嘘声，有妇人抹着泪道：“造孽啊！”
“亲哥哥不如外人疼惜妹子。”
卖豆腐的老汉敲着木梆子叹气。
“可不是嘛，”
“前年王三刀他娘咽气前，这丫头哭的险些昏过去，当哥的都不曾管顾片刻……”
王三刀脸色青白，忽然扑向包袱抓银子，却被郑吣意抢先一步踩住：“拿自己妹子挣的血汗钱去赌，你还要点脸面吗？”
她今日穿的素面棉鞋鞋底极薄，
能清楚感受到银锭硌着脚底。
“这些银子，我替你妹妹保管。”
“你算什么东西！”王三刀挥拳砸来。
却被谢淮钦旋身躲过，脚尖一勾，地上的铜簪子“嗖”地飞出去，正巧扎进他袖口，将其钉在墙面上。
而后抬手揽住郑吣意肩膀，指尖轻轻捏了捏她披风下的软剑剑柄，“我是她夫君。”
“你想要动她。”
“先问过我手里的银镖答不答应。”
郑吣意浑身僵硬，刚要开口反驳，
却听围观百姓轰然笑开。
“瞧瞧这小娘子的眼神，凶得能吃人！”
“新郎官倒是身形俊朗，就是这面具……莫不是怕丈人瞧着女婿太俊，怕惹别家姑娘倾慕，女儿倒醋坛子？”
话落，卖糖葫芦的大爷凑过来，往谢淮钦手里塞了串红果：“小俩口吵架归吵架，大冷天的先吃串糖葫芦暖暖身子！”
“你们误会了……我们不是……”
郑吣意话未说完，谢淮钦已将糖葫芦塞进她手里，指尖趁机在其掌心写了个“忍”字。
她咬碎红果，酸甜汁液混着怒气涌上舌尖，却见少女攥着碎银退到自己身后，浑身发抖却死死盯着王三刀：“哥，你再这样执迷不悟下去，迟早死在赌坊里！”
王三刀挣了挣，袖口布料撕裂的声音混着百姓的指责，忽然蹲在地上抱头大哭：“我哪知道会输成这样……那骰子有鬼，他们骗我！”
郑吣意柳眉倒竖，正欲斥责，却见女子捧着包袱过来，屈膝行礼：
“多谢公子小姐救命！”
谢淮钦见状不紧不慢接话道：
“我家娘子心善，最见不得女子遭难。”
而后，偏头望向身旁的郡主，
面具上的狸奴眼弯成狡黠月牙，
“是也不是，娘子？”
郑吣意浑身一僵，玉指攥紧袖口：
“说了别叫……”
话语未落，便被谢淮钦打断。
晃了晃她肩头，故意将
“夫人”二字咬得软糯，
“无妨无妨”
“明日去城中驿站寻我家夫人。”
“她自会替你寻个正经营生。”
少女红着眼眶再福一礼，攥着包袱踩着碎雪跑远，郑吣意望着她单薄背影，心底微叹，忽觉肩头一沉——那登徒子竟还未松手。
旋即转头怒瞪，却见面具缝隙里漏出的眸光正凝在自己唇畔。
“看什么？”
她冷声叱问，“还不松开？”
谢淮钦恍若未闻，修长指尖轻轻拂过其唇角，雪光映得那指节泛着冷白：
“糖葫芦黏在嘴上了。”
她忽然低笑，尾音漫着雪粒般的轻佻。
“原以为姑娘冷心冷性。”
“却不想吃甜食时。”
“倒像小兽般爱舔嘴唇。”
郑吣意气得指尖发颤，趁众人不注意，绣花鞋猛地碾上她脚背，还故意加重了力道。
谢淮钦闷哼一声，面具险些歪掉，却仍笑着冲路人作揖：“内子性子烈，诸位见笑了！”
待众人散去，便立刻苦着脸往后跳开。
单脚蹦着扒拉靴子：“姑奶奶！”
“你这是要踩断我的脚筋？”
郑吣意冷脸嗔怒道：
“踩断的该是你的舌头。”
“再敢胡言乱语。”
“小心我派人给你拔了去。”
谢淮钦揉着红肿的脚嘟囔道：
“不敢了不敢了。”
“你们主仆二人，一个比一个凶悍”
话音未落，郑吣意已反手扣住眼前人手腕，软剑出鞘半寸，寒光映着眼底的冷意：
“说！你今日约我究竟何事？”
“再敢耍花样，本郡主定叫你好看。”
谢淮钦凑近她耳畔压低声音：“王三刀背后的赌坊，暗地里是朝廷暗网场所之一，姑娘，不想知道些什么嘛？”
“方才我在他袖中塞了标记。”
“明日戌时三刻，城西赌坊见。”
郑吣意另一只手攥紧糖葫芦竹签。
恨不得戳穿此人的面具
却在听见消息后，打消了这个念头。
而后将竹签塞进眼前人手里，
转身时绣鞋尖碾过她脚背，
“戌时三刻，若敢迟到……”
“本郡主便把你丢进护城河喂鱼。”
谢淮钦望着她远去的背影，听着她裙角扫过地面的沙沙声，忽然低笑出声。
“放心，娘子。”
她摸了摸被踩疼的脚背，
将糖葫芦竹签别在腰带上，
“为夫必定准时。”
言罢，便晃着拨浪鼓走进雪巷深处，靴印与心上人的脚印交叠在一起，只留下糖葫芦的甜，在冷空气中久久不散。
许久后，谢淮钦在僻静处行去，忽闻头顶枝叶轻颤，一道黑影如燕掠下——正是影风。
那小厮凑上前时还带着股子糖霜气，涎着脸问道：\"大人，方才属下扮作卖糖葫芦的，可曾叫郡主瞧出破绽？\"
谢淮钦负手而立，唇角微扬：
\"倒是像模像样，连我都险些认不出。\"
说罢竟低头笑出声。
负手哼着市井小调往前去。
跟在身后的影风见状，挑眉追上两步：\"大人，属下有句话，不知当讲不当讲？\"
谢淮钦脚步未停，语气却透着难得的轻快：\"但说无妨，你我之间何须吞吐。\"
影风觑着她眉间舒展的纹路，索性直言：\"自打大人假死归来，倒是比从前轻快许多，从前为丞相时，您总锁着眉，连轴转得像个木偶人。\"
谢淮钦猛地顿住，靴底碾碎一片枯叶。
望着远处暮色里的檐角，忽而低笑：
\"你是嫌我如今太松散了？\"
影风慌忙摆手：\"属下哪敢！”
“只是瞧着大人爱笑些了，心里畅快。”
“只是今日为何不直接带郡主去赌坊。”
“偏要拖到明日？\"
谢淮钦忽然转身，指尖勾起影风的衣领往自己跟前带了带，挑眉时眼底闪过狡黠：
\"夫妻间的勾当，你倒管得宽。\"
见影风缩着脖子噤声，才松开手，负手望着天边流霞慢悠悠道：\"郡主还恼着我呢，总得一步步哄。”
“你且瞧着，明日赌坊那出戏——\"
\"得让她先消了气，再瞧瞧我的真心。\"
顿了顿，又瞥向远处影影绰绰的屋檐，语气渐沉：\"林苑和舒月的暗线已然稳妥，总不能真把自己累死在里头。\"
言罢便屈指弹了弹影风的额头：
\"倒是你，再敢乱打听。”
“明日便真的让你去卖糖葫芦。\"
影风捂着额头退后半步，瞧着自家大人负手前行时衣摆轻扬的模样，忽然觉着这江湖路虽险，却比从前那座处处是刀光的朝堂，多了几分人间烟火气。