初夏，当东海之滨的江户焦烟尚未完全散尽，帝国北疆的茫茫草原上，另一场决定命运的烽火，已在天际线处隐隐灼烧。

    这里是与樱花岛截然不同的世界，天空高远得令人心悸，仿佛一块无限延伸的淡青色琉璃。

    视线所及，是起伏不定、直至天地交汇处的草海，风过时，绿浪翻滚，发出低沉而恒久的呜咽。

    空气中弥漫着青草、牲畜与野性混合的粗粝气息，与江南的柔靡、东海的咸腥全然不同。这里是力量的试炼场，是游牧与农耕文明拉锯了千年的浩瀚疆域。

    如今，大夏的黑龙旗，已深深楔入这片苍茫。

    在漠南水草最为丰美的锡林河畔，一座规制严谨、防御森严的巨型军营依河而立。

    这并非游牧民族随意扎下的穹庐聚落，而是严格按照大夏工兵条例建造的永备性前进基地。

    木石结构的营垒、了望塔、仓库井然有序，外围是深壕与拒马，内侧甚至开辟了小块菜圃。

    这里，便是大夏北疆利刃——草原军团的大本营。

    中军大帐内，气氛凝重而炽热，牛油火把噼啪燃烧，映照着四张风格迥异却同样坚毅的面孔，以及悬挂在中央的巨幅草原舆图。

    主帅萧破奴坐在上首，面容如草原风蚀的岩石，棱角分明，一道疤痕从左眉骨斜划至脸颊，那是去年征讨蒙古残部时留下的印记。

    是夏皇亲手拔擢、用来“以草原之法制草原”的利刃。

    此刻他踞坐主位，手指无意识地敲击着包铁的木案，目光如鹰隼般扫视地图。

    左侧是副团长赵山河，他脸庞黝黑，沉默寡言，眼神深处却藏着一股被严格纪律束缚着的狠厉。

    右侧是另一副团长林爆，人如其名，性烈如火，其勇猛和夏皇的信任毫无异议。

    末座是参谋团长李崇武这个夏皇的表弟，他辗转多地，最后被夏皇派来这里做参谋团上校团长。

    夏皇也是特别照顾他们两兄弟，只要草原平定，李崇文李崇武两兄弟应该就会进入将军行列，爵位也会至少是伯爵。

    不过所有人都不会说什么，夏皇本来亲人就少，李崇文李崇武两兄弟是夏皇的嫡亲表弟，如果在大明时期，即使没有战功也会有爵位。

    帐中弥漫着烤羊肉的浓香和奶酒的微醺气息。一只肥美的羔羊在炭火上滋滋作响，油滴落入火中，腾起阵阵青烟。

    四人围坐，大块吃肉，大碗喝着略带腥膻的草原奶酒，但心思全然不在饮食之上。

    “啪！”萧破奴将一份盖着情报局黑色鹰隼密纹的羊皮卷扔在案上，“刚到的，情报局的兄弟用命换来的消息都看看吧”。

    李崇武迅速拿起，展开，快速浏览，然后沉声向赵、林二人简述：“漠北三大部，车臣汗部衮布、土谢图汗部硕垒、札萨克图汗部素巴第，终于暂时拧到一起了”。

    “估摸凑了二十万骑，已在斡难河上游会盟，正朝着我们锡林河大营压来，前锋游骑，已出现在三百里外”。

    “二十万？”，林爆嗤笑一声，撕下一块羊肉塞进嘴里，“听着吓人，衮布十万人，硕垒六万，素巴第四万”。

    “三家恩怨比草根还乱，上次会盟为争盟主位置，衮布和硕垒的人差点在盟帐里动刀子，这二十万，心能往一处使？鬼才信”。

    赵山河缓缓饮了一口酒，声音沙哑：“人多人少不是关键，关键是他们终于肯聚在一起，省了我们一个个去找，一锅烩了，干净”。

    萧破奴赞许地看了赵山河一眼，这位从尸山血海里爬出来的大将，总能说到点子上。

    “山河说得对，草原广袤，他们若分散游斗，袭扰我们的补给线，袭掠归附的牧民，虽奈何不了我们根基，却也烦人。如今聚成一团，正是求之不得”。

    李崇武用匕首在烤羊肉上划拉着，分析道：“根据情报和三部过往战法，衮布部众最多，实力最强，必然居中为主力，求正面决战，以彰显其盟主权威”。

    “硕垒狡黠，多半居左翼，想保存实力，见机行事。素巴第势弱，恐被置于右翼或后军，心存怨怼”。

    “我军当集中全力，以雷霆之势，直扑中军，打垮衮布！衮布一垮，硕垒必逃，素巴第或降或溃，二十万联军顷刻瓦解”。

    “硬碰硬？”，林爆眼睛一亮，“正合我意！让那些草原蛮子见识见识，什么叫真正的铁骑！”。

    萧破奴却摇了摇头：“硬碰硬不假，但怎么碰，有讲究”。

    他站起身，走到地图前，粗糙的手指划过锡林河与预计敌军来犯的方向。

    “我军满打满算，能立刻拉出去野战的核心骑兵，只有六万”，萧破奴声音沉稳，“大夏四面用兵，东海、西南、西域都在伸手要人，咱们能凑出这六万精骑，已是极限，扩编到十万的计划，只能等打完这一仗，用战功和俘获来补了”。

    他话锋一转，眼中闪过一丝精光：“不过，六万，够了，我军一人双马，甚至三马，机动力远胜那些穷哈哈的蒙古骑兵，装备更是天壤之别！”。

    说到装备，帐内几人都挺直了腰板，这是他们信心的最大来源。

    草原军团的六万将士，早已不是传统印象中轻甲弓马的游骑。

    他们内衬丝绸（防箭镞嵌入），外罩皇家军工厂特制的复合硬化皮甲，关键部位镶嵌精钢板，轻便而防御力惊人。

    主战武器是制式骑兵弩，射程、精度、破甲能力远超蒙古弓，可连发三矢。

    近战则是统一锻造的优质马刀，刀身狭长微弧，利于劈砍，用于贴身混战。

    而这六万人中，最核心的杀招，是萧破奴直接统率的三千“铁鹞子”重装骑兵。

    人马皆披挂冷锻板甲，骑士手持长矛或狼牙棒，冲击时如同移动的钢铁城墙。

    这是夏皇不惜工本，用海量资源堆出的战略武器，专门用来粉碎最顽强的敌阵。

    “更重要的是”，李崇武补充道，“我们的后勤，我们的根基”。