苏明哲抬眼瞟了他一下，心中冷笑。不敢碰？你这副做派，这拐弯抹角的打听，心思早已昭然若揭。

    无非是见大皇子今日风光册封亲王，二皇子素得文臣某些派系欣赏，自家外孙勇武过人却似乎总差那么一点“名分”，心里那点不甘和期盼又烧起来了。

    这老熊，行政是一把好手，搞工程督造也颇有能力，就是在这政治格局的洞察上，有时候显得过于天真，或者说，被亲情和那点虚荣蒙蔽了眼睛。

    “分析局势？”，苏明哲抿了口茶，语气平淡，“老熊，我看你是杞人忧天，我大夏的皇位传承，看似有竞争，实则框架早已定下，激烈不到哪里去”。

    “陛下早有明言，诸皇子即使无缘大位，只要通过考核，皆可封爵，未来更有机会获封海外疆土，成为一国之主”。

    “有自己的军队、臣民，逍遥自在，建功立业，有何不好？你在这里愁什么？难道非得在本土这池水里扑腾？”。

    熊宁元叹了口气，搓了搓手：“理是这么个理……可老苏啊，海外终究是蛮荒未开化之地，瘴疠横行，生番遍地，哪里比得上我锦绣大夏本土的繁华安稳？承昊那孩子，也是自小在金陵长大的……”。

    “糊涂！”，苏明哲放下茶杯，声音微沉，“陛下的眼光，岂会局限于本土这方天地？他描绘的海外封国，那是要建立一个个新的大夏！”。

    “是要将文明之火播撒四方的千秋功业！守着金陵的繁华就算有出息了？再者说”。

    他话锋一转，带着几分告诫，“我大夏虽未明诏，但骨子里遵循的，仍是‘嫡长子继承制’为核心框架的稳定传承”。

    “这是经过历史检验、最能减少内耗、稳固国本的制度，大皇子今日之封，便是此意的最新注脚”。

    他看着熊宁元闪烁的眼神，继续道：“陛下制定那套从男爵起步、逐级考核晋升的皇室成员爵位体系，目的是什么？”。

    “你我都读过陛下主持新编的史书，前明太祖朱元璋那些分封在外的儿子，后期都成了什么样子？蠹虫！废物！祸害！这才是我大夏要极力避免的！”。

    “皇子生而有爵，是保障他们基本生活，但想要更高爵位、更好封地，就得拿出真本事，通过考核”。

    “这不光是选拔储君，更是防止皇室出废物的紧箍咒！就算最终只是个男爵，只要安分守己，一世富贵无忧，但也绝无作恶的能力和资本”。

    苏明哲的话如同冷水，泼在熊宁元有些发热的头脑上。

    他张了张嘴：“可是……陛下对诸皇子的才能，想必也各有评判，这最终的抉择……”。

    “陛下自有圣断！”，苏明哲挥手打断，语气严厉起来，“老熊，我今日再多说几句”。

    “陛下如今仍在不断完善各项制度，刑律、吏治、赋税、爵位、继承……他要的是一个‘以法治国’、‘万世不易’的框架，而不是依赖某个人的英明或某种侥幸”。

    “在这个框架里，每个人都有其位置和出路，但一切必须在规矩之内！我最后提醒你一次，莫要动不该动的心思，莫要说不该说的话，更莫要做不该做的事！”。

    “否则，任你是开国公爵，是皇子外公，触了逆鳞，便是万劫不复！陛下能给我们富贵尊荣，也能随时收回！想想雷虎！”。

    “雷虎？”熊宁元一怔，雷虎是军部主官、镇国公，妥妥的军方第一人。

    苏明哲压低了声音，眼中闪着洞悉一切的光芒：“听闻雷虎前些日子已在悄悄整理军务文书，似有隐退之意”。

    “为何？他是聪明人！避嫌！以退为进！结果呢？陛下不但温言挽留，还在军务会议上特意表彰其公忠体国”。

    “这才是真正的生存智慧！不争是争，不管才是管！你再看看，大公主秦明玉即将下嫁的是谁？是雷虎的嫡长子雷震！这意味着什么？”。

    “这意味着陛下对雷家的信任和未来的安排！大公主与大皇子可是嫡亲的姐弟！这层关系，你看不清吗？”。

    熊宁元听得背后微微冒出冷汗，酒意彻底醒了。

    是啊，自己这段时间，是不是有些过于活跃了？私下里和一些旧部、同僚的议论，是不是有些过了界？

    当局者迷，被那点外祖父的虚荣和期盼蒙住了眼，险些忘了这大夏天下，究竟是谁在做主，规则又是谁定的。

    苏明哲看他脸色变幻，知道听进去了，语气缓和下来，最后点了一句：“老熊，大夏本土辽阔，未来也不可能所有皇子都要远赴海外”。

    “朝廷要害，如贵族院、某些荣誉性职务、甚至一部分皇家产业，总需要信得过的皇室成员坐镇”。

    “留在本土，只要恪守本分，依循法度，一个亲王的尊荣总是少不了的，关键是要在规矩里！明白吗？”。

    熊宁元眼睛终于亮了一下，不是那种对储位的野望之火，而是一种豁然开朗的清明。

    是啊，也不一定会出海，留在本土当个富贵亲王，辅佐朝政（哪怕是象征性的），荣耀家族，又有何不满足？何必去触碰那最危险的禁区？

    他长身而起，对着苏明哲郑重地拱了拱手：“听君一席话，胜读十年书，老苏，多谢了！今日之言，熊某铭记于心！”。

    苏明哲也起身还礼，淡淡一笑：“你我老兄弟，不必客气，夜已深，我送你出去”。

    送走千恩万谢、步履明显轻快了几分的熊宁元，苏明哲站在清冷的小院中，望着满天星斗，嘴角却勾起一丝细微的、略带讥诮的弧度。

    “这老熊，总算还没蠢到家……现在才看明白？大公主都要嫁入雷家了，这风向还不够明显么？陛下最重规矩，也最重亲情与平衡”。

    “雷虎自请退步，换来的是陛下更深的信任和未来的稳妥安排。这老家伙若再瞎折腾，不用陛下出手，光是这‘破坏规矩、妄议储位’的帽子扣下来，监察院那帮人就够他喝一壶的”。

    “还想什么有的没的……太平日子过久了，有些人还真是忘了陛下当年是如何肃清前明、整饬纲纪的铁腕了”。

    他摇摇头，背着手慢慢踱回书房。桌上两杯残茶已凉。

    大夏的夜晚，宁静之下，规则如无形的网，笼罩着每一个人，尤其是他们这些站在权力边缘的勋贵。

    慎之又慎，方能长久。这简约的府邸，何尝不是一种保护与警示？