他目光扫过那些琳琅满目的商铺和从容的行人，语气平淡却带着深意，“十几年前，前明末世，此地虽也号称‘涨海声中万国商’，但繁华之下，是多少龌龊？”。

    “官吏盘剥，胥吏如虎，苛捐杂税多如牛毛，地方豪强、宗族势力把持码头、垄断行市，甚至与海盗倭寇暗通款曲，寻常商人百姓想要安稳做点生意，不知要过多少关卡，孝敬多少‘规矩钱’”。

    “街面上，欺行霸市、打架斗殴乃至光天化日之下抢劫也时有发生，何来今日这般秩序井然？”。

    他顿了顿，继续道：“是陛下当年以铁腕扫清东南，将那些盘踞地方、吸食民髓的旧贵族、劣绅、恶霸连根拔起，该杀的杀，该流放的流放”。

    “又重整吏治，设立治安局专司市面秩序，厘定税则，打击垄断，疏通商路，鼓励海贸”。

    “没了那些吸血的蠹虫和挡路的恶虎，商贸才能真正繁荣，百姓才能安心生活。这泉州今日之貌，便是陛下新政在这东南一隅的显影”。

    秦承业深深点头，心中对父皇的敬佩又增一层。

    鲁神通所言，与他阅读过的卷宗和听过的讲述相互印证。

    前明的泉州，或许纸面上的贸易额巨大，但那种繁华是畸形的，建立在层层盘剥和无数小民血泪之上，且极度脆弱，一旦朝廷控制力下降或海疆不靖，瞬间就能被打回原形。

    而如今大夏治下的泉州，繁荣更甚，根基却显得扎实稳固得多，因为有相对清明的吏治、有效的管理和强大的武力作为后盾。

    他们一路行去，刻意穿行了数条主要的商业街，又探访了几处居民坊巷，甚至去城门口看了看新近张贴的官府告示（主要是税则调整、海贸新规和朝廷的一些惠民政策）。

    所见所闻，大体令人满意，城市管理井井有条，公共设施，如公共水井、路灯——虽然是简单的油灯，卫生状况良好。

    确实如鲁神通和张林所说，大夏的城市规划严禁出现大规模的贫民窟，对于城市贫民和流民，朝廷有专门的“济抚司”负责安置、疏导或提供基本救济、介绍工作，力求将其纳入有序管理，避免形成治安死角和社会隐患。

    当然，并非全无瑕疵，秦承业眼尖，也曾瞥见某个巷角有乞丐蜷缩，但很快就有夫役模样的人上前询问，看到某个巡警与相熟店主笑谈时似乎接过对方递来的一支烟卷。

    听到某处酒楼传出过于喧哗的划拳声略显扰民……但这些，都是细枝末节，在任何有人聚集的地方都难以完全避免，并未超出正常社会治理可容忍的范畴。

    更未触及他们此行秘密巡查的核心目标——地方深层治理问题、吏治腐败、特别是盘根错节的宗族势力对基层的控制。

    他们现在的身份只是路过商人，并无处置之权，观察和记录才是首要任务。

    逛了大半日，日头偏西，五人找了一家看起来干净整洁、位置不算太显眼的中等客栈住下。

    要了一个带套间的上房和两个普通单间，安顿好马车行李。

    晚饭后，五人聚在秦承业和鲁神通的套间外厅。

    张林总结今日所见，低声道：“秦公子，鲁先生，今日粗看，泉州府城之内，政令通畅，市面繁荣，治安良好，吏治至少表面上看来还算清明，陛下新政在此贯彻得颇为得力” 。

    他话锋一转，“然而，我们都知道，城市，尤其是府城、县城，乃朝廷耳目所及、政令直达之处，往往是最光鲜的门面”。

    “真正的积弊、真正的豪强、真正的宗族势力根基，多藏在广袤乡村，藏在那些山高皇帝远、胥吏与乡绅共治甚至被乡绅架空的角落”。

    秦承业颔首，目光沉静：“你所言极是，城市繁华有序，固然可喜，证明政府的治理还是有效的”。

    “但我们此行，不是来看门面的。明日，我们便换个身份，下到乡里去，就以收购茶叶的商人为名吧，泉州茶闻名遐迩，以此为业，合情合理”。

    鲁神通擦拭着他那从不离身的一个小巧紫砂壶，闻言抬眼，淡淡道：“乡野之地，规矩未必如城里这般分明，宗族祠堂，有时候比县衙的牌子还管用，都打起精神来”。

    王伯安和赵宗明肃然点头，手不自觉地摸了摸腰间暗藏的短刃。

    张林道：“泉州府下，以安溪、永春、德化等县茶产最盛，宗族势力也最为盘根错节”。

    “我们可先往安溪方向探查，那里丘陵连绵，茶山遍布，村落往往聚族而居，一村一姓者比比皆是，正可窥探端倪”。

    计划既定，众人便各自回房休息。

    秦承业站在窗前，望着泉州城渐次亮起的点点灯火，那灯火绵延，勾勒出城市夜晚依然活跃的轮廓。

    这座城市的繁华与秩序是真实的，是父皇和无数臣工二十年心血铸就的成果。

    但正如张林和鲁师傅所言，光鲜之下，必有阴影。

    真正的考验，在明日，在那片被茶树覆盖、被宗族法规悄然笼罩的青山绿野之间。

    他轻轻合上窗户，将城市的喧嚣隔绝在外，眼神却比在城中漫步时，更加锐利和专注。

    表面的太平，有时恰恰是深水微澜的遮掩，泉州之行，此刻才算真正开始触及内核。

    次日清晨，晨雾尚未完全散去，泉州城外的官道上，那辆不起眼的“平安车”再次启程，转向了一条通往内陆丘陵地带的二级官道。

    路面依旧平整，但宽度缩减至十八米，车流量明显减少，两旁的行道树也更加茂密葱郁。

    空气中弥漫着泥土、草木和炊烟的清新气息，与昨日城中的喧嚣繁华截然不同。

    马车一路向西北方向行驶，丘陵起伏，茶园梯田开始大片出现在视野中，层层叠叠，绿意盎然。

    沿途经过的村落，大多能看见整齐的房舍、袅袅的炊烟，以及村口树立的、统一制式的村名牌坊。

    约莫两个时小时后，马车拐下官道，驶上一条拓宽夯实的乡村道路，通往一个名叫“陈厝埕”的村落。