蔡明也动了心思：“我有个侄儿，二十出头，读过几年书，也练过武，心野，总说在家待着憋屈，若是……”。
“让他去！”李明礼眼中放光，“藩国初立，最需要能文能武的年轻人，若能立下战功，封爵指日可待！”。
三人越说越激动，仿佛已经看到家族子弟在海外封侯拜将的场景。
但激动过后，冷静下来，恐惧又重新浮现。
陈文杰压低声音：“李兄，此事皇帝陛下会不会察觉？他若知道我们这些前明遗老在暗中谋划，会不会……”
李明礼沉默良久，缓缓道：“所以要做三件事。第一，绝不现在接触任何皇子，第二，以商贾之名行事，所有资金、人手调动，都要有正当的商业理由，第三——”。
他眼中闪过厉色：“去了海外，家族留在本土的人，要更加安分守己，甚至主动向朝廷示好，必要时，捐钱捐物，表明忠心”。
“这是要两边下注？”，蔡明问。
“不，是留后路”，李明礼叹了口气，“咱们这把年纪，经不起输了，海外的那支若成了，家族就有新出路，若败了，本土这支还能延续香火，咱们生于富贵之家，总要奋力拼搏一番！”。
三人又商议良久，直到深夜。
临走时，李明礼送两人到府门口。寒风中，他握着陈文杰的手，低声道：“陈兄，此事关乎家族百年兴衰，需万分谨慎，今日之言，出我口，入你耳，绝不可外传”。
“我省得”，陈文杰重重点头。
蔡明也道：“李兄放心，我等不是不知轻重之人”。
目送两人的马车消失在夜色中，李明礼在府门前站了许久，寒风刺骨，他却感觉不到冷，心中那团火在熊熊燃烧。
十年了，整整十年夹着尾巴做人，看着那些大夏新贵趾高气昂，看着自家子弟被拒于仕途之外，看着家产一天天缩水，看着“李家”这个曾经显赫江南的名门，渐渐沦为商贾之流。
他不甘心。
但他更知道夏皇的可怕，那个男人，是真的会灭人全族的。
所以必须谨慎，必须稳妥，必须走一步看十步。
回到书房，炭火已弱。李明礼没有添炭，而是就着残火的光，铺开纸笔，开始写信。
信是写给他远在广东经商的堂弟的，内容看似寻常的家书，但若用特定的方式解读，便能看出深意：
“闻南洋有橡胶之利，可遣人往探。若得良种，或可植于闽南，所需银钱，可从广州分号支取，另，族中年轻子弟有愿外出闯荡者，可酌情资助……”。
写罢，他吹干墨迹，封入信封，盖上私印。
这封信明天就会寄出，而类似的信，他还会写很多封——给各地的人脉，给那些相好的家族，给那些不甘平庸的家族子弟。
一张网，正在悄悄织起。
网的目标，是大夏海外那些尚未建立的藩国，是那些急需钱粮人手的藩王，是一个能让李家重新跻身贵族之列的机会。
风险极大，但收益也极大。
自大夏重启征伐、海外分封的消息，如同投入平静湖面的巨石，在京城的权贵圈层中激起千层浪。
只是这浪涛，大多藏在看似平静的水面之下。
接下来的几日，京城内外看似一切如常。
官员们按部就班地处理年末公务，商贾们忙着结算一年的账目，百姓们准备着年货迎接新年。
但若有心人仔细观察，便会发现许多不寻常之处——
西城李府的马车，连续三夜秘密造访了南城陈府、东城蔡府，户部某位郎中的府邸，一夜之间来了三拨客人，都是江南口音。
几个从福建、广东来的海商，突然在京中频繁走动，拜访的多是前明时期就与海外有联系的家族。
这些动向，自然逃不过情报局的眼睛。
腊月二十六，情报局总部位于皇城东侧一条不起眼的胡同里，从外表看只是一处普通的官署，门前挂着“大夏地理测绘总局”的牌子——这是情报局对外的掩护身份。
但此刻，总局地下深处的一间密室内，却是灯火通明。
林云坐在长桌前，面前摊开着数十份情报卷宗。
他双目微红，显然已经熬了整夜。桌旁站着几个下属，都是情报局各处的处长，个个面色凝重。
“局长，这是今日汇总的情报”，情报一处处长周成递上一份厚厚的卷宗，“京城内外，共有四十七家与前明有渊源的家族有异常动向”。
“其中十八家近期频繁聚会，二十九家暗中调集资金、招募人手，这是名单和详细动向”。
林云接过，一页页快速翻阅，他的目光锐利如刀，扫过每一个名字、每一笔资金流向、每一次会面记录。
“江南李家，三日内调集百万夏元，通过皇家银行汇往广东分号……陈家，正在招募熟悉机械的工匠，已签约七人，许以双倍工钱……蔡家，其侄蔡永近日开始习练武艺，聘请了两位退役禁卫军军官为教习……”。
他翻到最后一页，那里汇总了所有线索指向的结论：“综合研判，上述家族似在筹备大规模海外迁徙或投资，目标疑似南洋或樱花岛地区”。
“动机推测：一为商业利益，二为规避大夏对前明遗老的政审限制，三为寻求海外封爵机会”。
林云放下卷宗，沉默片刻，看向另一人：“二处，海外方面有什么动静？”。
情报二处负责海外情报，处长赵海是个面色黝黑的中年人，常年奔波在外，今年八月才调回京城。他上前一步，声音沙哑：
“局长，南洋方面，荷兰东印度公司在巴达维亚增兵三百，新建两座炮台，西班牙人在马尼拉的舰队正在进行春季整备，英国东印度公司的商船队预计三月抵达马六甲。另外——”。
他顿了顿，压低声音：“我们在吕宋、爪哇、暹罗的站点汇报，最近一年来，有至少五批自称‘大明遗民’的汉人团体在打听大夏海外分封的具体政策”。
“其中三批已经和我们情报局联系上了，他们的目的很明确，就是想和我们搭上线”。