与此同时，青州州治，一座远比栖霞城雄伟繁华的城池内。

    城守府，灯火通明的大堂。

    主座之上，斜倚着一个身着北莽华贵锦袍、面白无须的阴柔男子。

    他容貌俊美近乎妖异，狭长的眼眸半开半阖，似笑非笑。

    此刻，他左右怀中各揽着一名身着薄纱、战战兢兢的唐女，脚下还随意地踩着一个，那女子面色惨白，浑身剧烈颤抖，显然已到了崩溃的边缘，却连一声呜咽都不敢发出。

    堂下，青州城守使与从栖霞城匆匆赶来的知县，正并排跪伏在地，额头上冷汗涔涔，官袍的后背已被浸湿大片。

    “回……回拓跋大人的话，”

    知县的声音抖得不成样子，几乎将头埋进地里，“那……那杀害贵使的凶手，确……确实还没找到……不过下官已命全城戒严，日夜搜捕，衙中上下拼尽全力，相信……相信很快就能捉拿归案，给大人一个交代！”

    座上，那被称为“拓跋大人”的阴柔男子，缓缓抬起眼皮，眸光流转，嘴角勾起一抹似讥似讽的弧度：

    “哦？还没找到？”

    他的声音轻柔，却带着刺骨的寒意，“本使的人，死在了你的地界上，死得不明不白，这很难不让本使怀疑……是不是你们这些大唐的官儿，对本使，对我北莽，心怀不满，故意纵容，甚至……暗中指使啊？”

    “不敢！万万不敢啊拓跋大人！”

    胖知县吓得魂飞魄散，猛地抬起头，急切地辩解道：

    “下官对北莽、对大人绝无二心！此事发生后，下官第一时间便请了城里最有名的仙师前去验看，仙师说……说几位贵使是死于……死于贵邦赫赫有名的黄泉刀法啊！”

    “这、这分明是有人故意栽赃，想挑拨离间！绝非我大唐官府所为，更与下官无关啊！”

    “黄泉刀法？”

    拓跋弘狭长的眼睛微微眯起，里面闪过一丝冰冷的厉芒。

    他忽然轻笑一声，脚下随意一碾。

    “咔嚓！”

    一声令人牙酸的骨裂脆响！

    被他踩在脚下的女子连惨叫都未能发出，脊梁骨瞬间寸断，口中鲜血狂喷，软软瘫倒，生机顷刻断绝。

    浓郁的血腥味在大堂中弥漫开来。

    堂下跪着的城守使和知县瞬间面无人色，浑身抖如筛糠，周围侍立的北莽卫士与唐人士卒也无不悚然，屏住呼吸，大气不敢出。

    拓跋弘仿佛只是碾死了一只蚂蚁，看都未看脚下的尸体，目光重新落在抖成一团的知县身上，声音依旧轻柔，却字字如冰锥砸落：

    “本使不管是谁用的‘黄泉刀法’，也不管是不是栽赃。”

    “人，是死在你栖霞城里的。”

    “这凶手，无论是谁，都得由你们给本使抓出来，活要见人，死要见尸。”

    他微微前倾身体，阴影笼罩着下方的两人：

    “若是抓不到……今天这件事，本使绝不会善罢甘休。”

    “你们，还有你们背后的朝廷，就都等着……给个能让本使消气的说法吧。”

    胖知县早已吓得魂不附体，连连叩首，语无伦次：“是是是！下官明白！下官一定全力缉凶！一定给大人交代！求大人宽限！求大人开恩！”

    “滚吧。”

    拓跋弘挥了挥手，像驱赶苍蝇。

    知县如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去。

    城守使也脸色灰败地行礼告退。

    大堂内重新安静下来，只剩下浓重的血腥味和压抑的气氛。

    拓跋弘推开怀中两个瑟瑟发抖的女子，示意她们退下。

    待大堂内彻底清静，只剩拓跋弘一人时，他身后屏风的阴影处，一道身影无声无息地转出。

    他走到拓跋弘侧后方，压低声音道：

    “拓跋将军，在大唐腹地如此……张扬行事，恐怕并非上策，闹得太大，终究会惹来不必要的目光。”

    拓跋弘头也未回，只是从鼻子里发出一声嗤笑：

    “张扬？你看本王自踏入大唐疆界以来，可曾遭遇过半点像样的阻碍？这些唐官，从上到下，哪一个不是卑躬屈膝，唯恐伺候不周？在本王眼中，与豢养的猎犬何异？有何可惧？”

    吴王眉头锁得更紧：“今上并非昏庸之主，你沿途所作所为，虽仗着扣押小王爷为质暂时无虞，但如此践踏唐律、折辱官员，积怨已深。恐怕……未必能安然走到京城。”

    拓跋弘终于侧过脸，俊美阴柔的脸上露出毫不掩饰的嘲弄，“吴王殿下，你未免太高看你那位皇兄，也太小看我北莽铁骑的分量了。我不过杀了几个草民，踩死个把玩物，教训了一下不懂事的狗官而已。”

    “他李唐皇帝，难道还敢为了这些，冒着害死亲弟的风险，动我一根汗毛？”

    他身体微微后仰，靠在椅背上，姿态悠闲，语气却带着不容置疑的掌控感：

    “殿下，你就安心在此处歇着吧。有本王在此，大唐的兵马，绝不敢明目张胆地开进来搜捕你。毕竟……你们那位皇帝，也不想让外人，尤其是让我北莽，看尽你们兄弟阋墙、皇室倾轧的笑话，不是吗？”

    吴王沉默片刻，从阴影中完全走出，烛光照亮他凝重忧切的脸：

    “话虽如此……但我近日听闻，斩妖司的人，似乎已在青州地界活跃，尤其是那位新上任的‘天下行走’……”

    拓跋弘打断他，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：

    “殿下多虑了。你的事，说到底是大唐李氏的家务事。只要本王一日未离唐境，手握着小王爷这张牌，你们皇帝投鼠忌器，就绝不敢公然派斩妖司成建制的人马来围剿你，那等于直接告诉全天下和本王——你们内乱了，至于几个零星的斩妖使……”

    他眼中闪过一道残忍而算计的光芒：

    “本王已经给他们准备了一份大礼，那片鬼域……足够吸引斩妖司的注意，也足够……埋葬一些不知天高地厚的苍蝇了。不会有人想到，你要找的人，其实就安安稳稳地待在本王的羽翼之下，就在这座城池里。”

    吴王闻言，非但没有放松，反而神色更加沉重：

    “拓跋将军，切勿小觑那位天下行走，此子虽年轻，却颇不简单，他行事……往往出人意料。”

    拓跋弘像是听到了什么极其可笑的事情，竟放声大笑起来，笑声在空旷而残留血腥味的大堂中回荡，显得格外刺耳：

    “哈哈哈！一个乳臭未干、仗着前人余荫和女人提拔才爬上来的小子，有何可惧？更何况……还是个剑修。”

    他笑声渐歇，狭长的眼眸中迸发出一种混合着轻蔑与兴奋的寒光，仿佛回忆起了什么愉悦的往事：

    “本王这一生，杀得最多的……就是你们大唐的剑修。”

    就在这时，仿佛某种无形的呼应。

    城池巍峨的南门外，夜色与晨光交织的薄雾中，两个风尘仆仆的身影，随着稀疏的入城人流，缓缓走到了守门兵丁的面前。

    一个，是面色略显苍白、背着陈旧书箱的青衫儒生。

    另一个，是身材魁梧、满脸风霜之色、背着弓箭和少许猎物的猎户。