一直沉默不语的大学士孔育德忽然抬眸，浑浊的眼眸里闪过一丝精光，他捋着花白的长须，一语道破玄机：“陛下方才在朝堂上故意贬斥张道远，疏远镇北军，莫非是为了迷惑那周宁？”
周立闻言，终于露出一抹了然的笑意，他颔首道：“大学士一语中的。如今这朝堂，早已不是铁板一块，多少人明着臣服于朕，暗地里却与太子或周宁互通款曲。
朕今日这番做派，就是要让周宁误以为朕已对张道远生疑，对他放松戒备，好叫他做出错误的判断。”
话音落下，御书房内一时寂静无声，唯有烛火噼啪作响。
孔育德与郑为国对视一眼，眼中皆是敬佩之色，二人齐齐躬身，声音铿锵有力，响彻殿宇：“陛下圣明！”
孔育德直起身，眼底的精光愈发透亮，他上前一步，声音压得极低：“陛下，要让这出戏演得逼真，光靠朝堂上的一席话还不够。张道远那边，得有个‘交代’才行。”
周立指尖一顿，看向他：“大学士的意思是？”
“削去他三成兵权，调任帝都城卫军副指挥使，明升暗降。”孔育德语速沉稳，“既堵了悠悠众口，又能让周宁信以为真，觉得陛下果真对张道远起了疑心。”
郑为国眉头微动，随即附和：“臣附议。只是调任的旨意一出，军饷粮草得跟上，城卫军驻军的补给本就吃紧，若是……”
“此事朕自有安排。”周立抬手打断他，语气果决，“从内帑里拨三成出来，填补城卫军驻军的空缺。”
他顿了顿，目光扫过二人，“另外，司马南那边，必须加急传信。告诉他，我们会尽可能的拖住周宁的军队，希望他那好尽快解决新蛮国。”
“陛下英明。”孔育德捋着胡须，补充道，“还有一事，太子那边近来动作频繁，不少官员都在暗中向他示好。不如借着这次的由头，敲打敲打，也好让他安分些。”
周立冷笑一声，眸中闪过一丝狠戾：“太子若安分，我们还是合作的关系。若是不安分……”
他话锋一转，“传朕旨意，让影卫调查朝中的官员，看看谁暗中联系太子或者是镇北王。”
郑为国连忙应下：“臣即刻去拟旨。”
殿内烛火跳跃，将三人的影子拉得老长，交织在冰冷的金砖地面上，宛如一张无形的大网，缓缓朝着远方的镇北王，铺展开去。
朔风卷着黄沙，在金蛮城外呼啸成一片呜咽的怒号。
城墙之上，旌旗猎猎作响，东蛮国的兵士身披兽皮甲胄，手持弯刀弓弩，一张张黝黑的脸上写满了紧张与肃杀。
一场足以撼动东蛮国格局的大战，已然箭在弦上，一触即发。
虽说张道远并非东蛮将领，却是最熟悉周宁用兵之道的人。
东蛮皇帝金海深谙用人之道，为了守住金蛮城这道北疆门户，毫不犹豫地将城内数万大军的指挥权，悉数交到了张道远手中。
城外旷野之上，周宁一身玄色战袍，身姿挺拔如松。
他抬手抹去脸颊上溅落的沙尘，锐利的目光扫过严阵以待的亲卫军。
玄甲铁骑早已列成锋矢之阵，马蹄踏着冻土，沉闷的声响如同惊雷在旷野上滚动，只待他一声令下，便要如猛虎下山般扑向城头。
可就在这千钧一发之际，几名斥候策马疾驰而归，翻身落马时，甲胄碰撞的脆响惊碎了战场的死寂。
“王爷！”斥候单膝跪地，声音里带着难掩的凝重，“金蛮城外百步之内，被人挖出密密麻麻的壕沟，沟底插满了削尖的竹刺，更有无数绊马索与陷马坑交织其间，竟是布下了一片天罗地网！”
周宁眉头骤然拧紧，他抬手远眺，果然望见城外那片看似平坦的土地上，隐隐有新土翻动的痕迹。
他麾下的玄甲铁骑虽骁勇善战，可一旦贸然冲锋，落入这般陷阱之中，必定会人仰马翻，伤亡惨重。
一念及此，周宁心中的怒火便被压了下去。
他绝不愿让跟随自己出生入死的将士，白白折损在这些阴诡的陷阱里。
“传令下去！”周宁沉声道，“前锋营暂且按兵不动，工兵营即刻上前，清除陷阱，填平壕沟！”
军令如山，很快，手持铁锹、撬棍的工兵营兵士便鱼贯而出，小心翼翼地朝着城外的陷阱区摸索而去。
可这一番谨慎的清理，却恰恰落入了张道远的算计之中——每一分每一秒的拖延，都在为金蛮城的守军，争取着宝贵的备战时间。
城头上，张道远负手而立，望着城外忙碌的身影，眼底掠过一抹冷冽的锋芒。
张道远的目光掠过城外忙碌的工兵营，唇角勾起一抹冷峭的弧度，旋即转身，声如金石般扬声下令：“传我将令！”
城头上的东蛮兵士闻声而动，纷纷挺直了腰杆。
“弓弩手全员就位，登墙列阵！”张道远抬手直指城外，“强弩架于垛口，箭矢浸油，火折子备足！”
话音未落，数十架狰狞的强弩便被兵士们抬上城墙，稳稳卡在垛口的凹槽里，黝黑的弩箭泛着森寒的光，直指旷野。
浸了火油的箭矢码得整整齐齐，火折子被护在特制的竹筒里，只待军令一下便能引燃。
“投石机！”张道远又指向城墙内侧，那里一字排开的投石机早已蓄势待发，“装填碎石、火油坛，校准方向——锁定敌军工兵营后方空地，务必做到落石精准！”
东蛮的将领本还有些疑虑，此刻见他部署得条理分明，也不敢再多言，只快步下去督促进度。
张道远又看向身旁的副将：“再调五百精锐，手持滚木礌石，埋伏于城墙暗门之后。待敌军工兵靠近城墙三十步，便听我号令，骤然杀出，扰其阵型！”
他抬手按在冰冷的城砖上，指尖摩挲着粗糙的纹路，目光沉沉地望向城外。
周宁啊周宁，你爱惜兵卒，不愿强攻，这心肠软的一瞬，便是你的死穴。
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