“举弓！”
“敌阵前三十步！抛射！放！”公孙瓒的双头矛狠狠向下一挥！
嗡的一声，弓弦齐鸣！一片密集如飞蝗般的箭矢撕裂碧空，带着凄厉的尖啸，划出一道道弧线，越过双方之间最后的空间，如同骤雨般狠狠砸落在乌桓骑兵阵前大约三十步的空地上！
噗噗噗噗噗！箭矢深深插入泥土，尾羽兀自剧烈颤动，瞬间在乌桓洪流的前方形成了一道触目惊心的、由羽箭构成的死亡警戒线！尘土被激得飞扬。
这突如其来的、精准而极具威慑力的箭雨示警，让奔腾向前的乌桓骑阵猛地一滞！前排的马匹受惊，发出不安的嘶鸣，骑士们本能地勒紧缰绳，冲击的势头为之一顿。喧嚣的阵中出现了短暂的混乱和惊疑的低呼。蹋顿和楼班的脸色瞬间变得极为难看，这不仅是警告，更是豪横的实力展示！
这队汉人骑兵的弓竟能射到一百五十步外，这可比他们乌桓人的弓要远多了，若是战时，这几十米的距离怕是要用无数乌桓战士的生命来献祭。
“单经！”
“在！”
“持我棨戟，前去宣令：着其为首者，即刻遣一能主事之人，随汝来本将阵前拜谒！余众约束部伍，擅越箭线者——杀无赦！”经公孙瓒授意，他身边亲兵遂将一柄髹漆缠缯垂白缨的木质大戟递给单经。
“唯！”单经接过棨戟，一夹马腹，如同离弦之箭，单人独骑直冲向乌桓人的军阵。
乌桓阵中，面对前方那片扎入地面的箭矢和孤身冲来的汉人骑兵，头人们面面相觑，惊疑不定。刚才那远超己方弓箭射程的箭雨和公孙瓒“白马将军”的凶名，像一块巨石压在心头。许多人眼神闪烁。
就在乌桓人惊慌之时，单经已飞马至其阵前约五十步处勒停，将手中象征权威的棨戟高高举起，运足中气，用清晰的乌桓语对着那群头人厉声喝道：“额真德哈日嘎拉呼！公孙瓒额真德乌格勒洪阿日其拉苏尼巴！特尔洪钦额真乌苏图格勒尼洪巴亚斯乌格伊！特尔洪阿巴嘎德布格德，哈布楚塔努布达日拉哈苏德乌格伊！”（乌桓头人们听着！公孙瓒将军召见！请派一位首领随我去拜见！其余各位大人约束部众不得越线！）
此前来到阵前的乌桓各部落的头人们相互对视着，三三两两的低声密谈，谁也不肯出头。
蹋顿看着他们畏缩瞻顾的样子，心头怒起，他一夹马腹昂然出列，马身上的金铃发出一片脆响，吸引了所有人的目光。他环视众人，眼神充满鄙夷和桀骜，嘲笑道：“哈！塔努布格德巴图鲁德！额日德尼额真乌格泰布！比巴亚斯乌格泰布！”（哈！看看你们这些人，平日里各个自夸血勇！现在却被吓住了吗？！没人敢去？我去！）
“蹋顿！”楼班有些担忧地想要劝阻。蹋顿却一摆手，豪气干云地吼道：“额尔德尼洪哈布楚乌苏图格勒尼！额日德尼洪莫里德塔塔布！”（怕什么！他不敢拿我怎样！看好我的马！）
说罢，他不等楼班再言，猛地一夹马腹，他那匹装饰华丽、挂着金铃的骏马长嘶一声，载着他如同旋风般冲出本阵，直接略过单经奔向前方汉人的军阵，单经见了，冷哼一声，紧催马匹追在其后。
不一会儿，蹋顿便已来至公孙瓒军阵前五米处，他看准了纛旗下身披大叶锁子甲的公孙瓒，认定了目标，呼哨一声后停马在其面前，也不下马，就在马上昂着头，右手握拳捶了下左胸算作见礼，倨傲的看着公孙瓒。
公孙瓒冷眼看着这个身材魁梧的乌桓人，他脸上涂抹着诡异的青色战纹，眼神凶狠如狼，毫不畏惧地上下打量着自己，眼神中满是挑衅和审视。
“我就是乌桓领军之人！敢问将军，唤我前来，所为何事？”蹋顿用生硬的汉语粗声大气地如是问道。
公孙瓒端坐马上，冰冷的眼神如同两柄利剑刺向蹋顿，将他从头到脚扫视了一遍，而后开口问道：“汝是何人？丘力居何在？”公孙瓒率先开口，声音不高，却带着不容置疑的威严。
蹋顿挺直胸膛，用他那带着浓重口音的汉语夹杂着乌桓语大声回答：“我是乌桓第一巴图鲁蹋顿！丘力居额真的侄子！他派我来领军！”他用大拇指指了指自己，又向前一挥手，用带着不屑的语气反问道：“你就是白马将军公孙瓒？”
公孙瓒眼中寒光一闪，没有回答他的反问。他缓缓抬起左手，一名亲兵立刻恭敬地递过来上一件器物——那是一条纯白如雪、长而丰厚的牦牛尾。尾端以镶嵌绿松石的银箍紧紧收束，洁白的尾毛在狂风中烈烈飞舞，纤毫毕现。
这是随着朝廷赦令一起送到公孙瓒手里的，这是乌桓右北平部归附汉朝时所献的代表着臣服的信物。
“看清楚了！你应该认得这个。”公孙瓒晃着那牦牛尾道：“此乃朝廷所授！吾乃天子钦命骑都尉公孙瓒！奉幽州刺史刘使君钧令，总督尔等三千乌桓突骑，西征凉州叛羌！尔等既受王化，食汉禄，即为王师！军法如山，令行禁止！”
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他顿了顿，目光如电，死死盯在蹋顿脸上，一字一句，如同冰锥凿地：“本将今与尔等约法三章，敢违者，军法从事，定斩不饶！”
“其一：行军宿营，令行禁止，违令者，斩！”
“其二：临阵退缩，不听号令者，斩！”
“其三：滋扰地方，劫掠百姓者，斩！”
话音未落，公孙瓒猛地从箭囊中抽出一支白羽长箭，双手握住箭杆两端，将箭杆从中折断！断箭被他随手抛在地上。
“以此箭为誓！违令者，有如此箭！”公孙瓒的声音斩钉截铁，带着一股令人心胆俱裂的决绝杀气。
紧接着，公孙瓒又对旁边的亲兵使了个眼色。他身旁的一名亲兵旋即跳下马来，从鞍袋里取出一个布包和一只碗，他解开布包，将里面泛着青白色光泽的粗粒结晶倒入碗中，而后将碗高举过顶，奉到蹋顿马前。
蹋顿看了一眼那碗，认出了碗里盛的是青盐。
蹋顿脸上旋即现出纠结的神色，盐在草原上是最珍贵的东西，收了别人的盐便不能做背叛那人的事，否则必会被长生天惩罚。这是乌桓人表示盟誓、敬重和接纳的重要礼节。
现在公孙瓒按乌桓人的规矩奉上了青盐，如果不收，公孙瓒肯定会提防，可如果收了，接下来如何做？乌桓人绝不会做违背长生天的事。蹋顿死死盯着碗中泛着青白色的盐粒好一会，最后抬眼看向公孙瓒那张带着玩味笑容的脸。
“腾格里额薛哈图日拉！”公孙瓒手指苍穹，看着蹋顿如是说道。（长生天为证！）
蹋顿沉默了。
‘这个汉狗……’
时间仿佛凝固。风卷着沙砾打在他的皮甲上，发出细微的噼啪声。
终于，蹋顿深吸了一口气，仿佛做出了一个艰难的决定。他没有说话，只是伸出了自己的手，探入碗中，抓起了一大把青盐。他没有像传统礼节那样将盐放入口中或抹在额头，而是紧紧地攥在手心，粗糙的盐粒硌着他的手掌。然后，他深深地看了公孙瓒一眼，那眼神复杂难明，有愤怒，有不甘，有忌惮，或许还有一丝不易察觉的……狡黠。
“腾格里额薛哈图日拉！”蹋顿将攥着青盐的手高举，低吼了一声，不再多言，猛地一拨马头。他那匹挂着金铃的骏马发出一声长嘶，载着他头也不回地向着那片依旧喧嚣的乌桓骑阵奔去。他紧握着那把青盐的手，骨节因为用力而发白。
公孙瓒望着蹋顿远去的背影，嘴角勾起一丝冰冷的、几乎看不见的弧度。他知道，这第一回合的较量，他赢了。至少，暂时压住了这群桀骜不驯的野马。他缓缓抬起手，身后的白马义从无声地收起了弓箭，次第的拨转马头，后队变为前锋，开始向西行进。
身后，乌桓人的号角声再次响起，这一次，却是缓慢而低沉的号音。那庞大杂乱的彩色洪流，在蹋顿返回后，开始缓慢地调整队形，最终，以与白马义从阵列相隔约两百步的距离，开始随行。
朔风依旧呼啸，卷动黄沙，掠过两支风格迥异却又同样强悍的军队，在无终城外的这片荒野上，暂时结束了对峙，但比刚才更加汹涌的暗流正在蹋顿、楼班和诸多乌桓头人的心头涌动。
西行之路，才刚刚开始。
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