飞越两个多时辰，连绵压境的雪山峻岭终于被抛在身后，地势渐缓，起伏的丘峦替代了险峰，天际线处，几缕孤烟笔直升起，隐约可见人烟痕迹。

    三人御风而行，破开高空凛冽的气流。正说话间，李长风目光忽地一凝，如鹰隼般锁向斜下方一片开阔的河谷地带。

    “看来是打过一场硬仗。”

    他声音里那点惯常的玩笑意味彻底淡去，沉凝如铁。

    羽心嫣与羽心然顺其视线望去，不由得呼吸一滞。

    只见下方数里方圆的河谷，仿佛被上古巨兽的利爪狠狠犁过、又放在烈火中反复炙烤。

    焦黑皲裂的土地大片裸露，与周遭未化的皑皑积雪形成刺眼而残酷的对比。

    河道被狂暴的力量撕扯得支离破碎，多处改道，浑浊的水流裹挟着暗红色的冰碴与难以辨明的碎屑，如一道溃烂的伤口，在满目疮痍中缓缓蠕动。

    最触目惊心的，是那铺满视野的尸骸——人族兵卒与妖族战士的尸体交错叠压，冻结在黏稠的血污与泥泞之中。

    断戟、残盾、碎裂的甲片、只剩半截的旗帜，如同凋零的金属骨骸，散落四处。

    一些角落尚有未熄灭的余烬，冒着缕缕扭曲的青烟，在呼啸的寒风中挣扎出诡异莫名的形状，空气里弥漫着浓重得化不开的腥气，混杂着皮肉焦糊、血液铁锈以及冻土深处被翻出的阴冷气息，那是死亡本身的味道。

    几十名身着乾国边军制式陈旧棉甲、外罩磨得发亮的毛皮坎肩的兵士，正沉默地清理战场。

    他们两人一组，用树枝与破布临时绑成的担架，拾掇同袍遗骸，动作因寒冷与疲惫而僵硬迟缓。每一张沾满污垢的脸上，都蒙着一层厚重的麻木，眼珠转动间，只剩下空洞的灰败。

    远处，还有几队人正用铁锹、甚至断刀挖掘冻土，试图刨出合葬的坑穴。锹刃砸在硬如坚石的冻土上，发出单调而沉闷的“梆、梆”声，一下，又一下，敲得人心头发沉。

    “那些逃进太岳山的妖族溃兵，”李长风眯起眼睛，眸光锐利地扫过战场每一处残留的痕迹，真元流转，捕捉着空气中尚未完全散逸的狂暴妖力与凛冽剑气，“多半是在此地被截住、击溃。看这残局，北境边军虽胜，只怕也是惨胜，代价不轻。”

    羽心然下意识地攥紧了姐姐的衣袖，指节微微发白。

    她在族中虽听闻过人妖之间的惨烈冲突，但文字叙述与想象，远不及亲眼目睹这修罗场般的景象来得震撼。

    那密密麻麻、姿态各异的尸首，那浸透每一寸土地的暗红冰碴，让她胃部一阵剧烈翻腾，寒意从脚底直窜头顶。

    羽心嫣抿紧双唇，脸色亦有些苍白，但她目光仍竭力维持着镇定，更多是落在那群活着的兵士身上——他们佝偻的背脊、冻裂渗血的手背、那双仿佛已看不到任何希望的眼睛。

    这就是人族世界的战争，赤裸、残酷、毫无温情可言。

    “下去问问情况。”李长风语气决断。

    此地已远离太岳山特殊的禁制范围，御剑再无阻滞。

    他心念微动，腰间古朴剑鞘轻轻一颤，清越嗡鸣声中，青霜剑自行飞出，莹润光华如水流转，悬停在他脚边。

    他一步踏上，剑身光华内蕴，却稳如磐石，托着他凌空而立，衣袍在猎猎寒风中翻飞作响。

    羽心嫣见状，知晓祖师已无需她们背负同行。

    赤红光芒闪过，那巨大的火凤真身瞬间收敛，化作人形轻盈立于半空，羽心然亦被她玄气牵引，稳稳落下。

    两人各自运转玄气，抵消高空疾风，悬停在李长风侧后方。

    三人静立虚空，脚下是尸横遍野的惨烈河谷，头顶是铅云低垂的灰暗天穹，凛风如刀，割在脸上。

    羽心嫣望着李长风踏剑而立、挺拔如松的背影，心头那点因能多送他一程而悄然滋生的、细微的欢喜，如同被这战场刮过的寒风吹袭，迅速凉透了下去，只剩下一片空落落的惘然与不舍。

    她嘴唇轻轻翕动，想说些告别的言语，却觉得喉间干涩，万千思绪堵在那里，不知从何说起。

    祖师有要事需办，她们护送至此，情理已尽。

    若再跟随，便是逾越，是无理纠缠了。

    “祖师，”羽心嫣终于开口，声音被风吹得有些飘散，她努力让每个字都清晰平稳，维持着恭敬的姿态，“那……弟子与妹妹，便就此告辞了。”

    话一出口，心尖便像是被细针蓦地刺了一下，泛起细细密密的疼。

    她垂下眼帘，视线落在自己指尖——那里仿佛还残留着化为真身时，翎羽拂过长风的微妙触感，更残留着载他飞行时，背上那份沉甸甸的、令人心魂俱安的温暖与重量。

    羽心然站在姐姐身侧，小脸上失落之情更是掩藏不住，嘴角微微下撇，眼圈隐隐泛红。

    她偷偷抬起眼，飞快地瞟了一下李长风的侧影，又像受惊般迅速低下头，手指无意识地死死绞着腰间绦带，仿佛要将那带子拧出水来，好让时间就凝固在这一刻。

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    李长风回过头，目光掠过羽心嫣故作平静却难掩紧绷的侧脸，又扫过羽心然那副泫然欲泣、强自忍耐的小模样，眉梢几不可察地微微一挑。

    “急着回去？”他问，语气听来随意，仿佛只是闲谈，“凤栖崖那边，你们族长不是交代了不必急于返程么？”

    羽心嫣忙道：“并非急切……只是祖师既已抵达地界，弟子等不便再叨扰……”言辞虽极尽得体，藏在广袖中的指尖却已深深掐入掌心，留下数月牙状的印痕。

    “哦，”李长风似是了然地点点头，随即话锋一转，像是忽然起了个无关紧要的念头，“说起来，你们两个，可曾去过人族地界游历？譬如……边关附近的军镇，或稍大些的城池？”

    羽心嫣与羽心然皆是一怔，随即齐齐摇头。

    “族中规矩森严……未得允许，不得轻易踏入人族疆域腹地。”羽心嫣低声回答，声音里有一丝不易察觉的向往与更多的谨慎。

    事实上，何止是族规约束，她们自幼聆听的，多是人族狡诈多变、人心深不可测的告诫，对那片广袤、喧嚣而又陌生的世界，好奇虽存，根植于心的戒备与畏惧却更为深重。

    “正好，”李长风唇角勾起一抹笑意，那笑容里又浮起惯常的、令人捉摸不透的懒散与戏谑，“我这趟出来，也没带个使唤人手，独自打听事儿未免无聊。你们便陪我走一遭罢，顺道也见识见识人间的……咳，人间风光。”

    他话到中途微妙地转折，将“酒肉”咽了回去，换作“风光”，可那微微上挑的眼角与闪烁的眼神，分明透着一如既往的调侃意味。

    羽心然的眼睛“噌”地亮了，犹如两颗骤然被点燃的星辰，欢喜几乎要满溢出来。

    她差点就要雀跃应下，又猛地记起姐姐的威严与族规森严，硬生生将冲到嘴边的话吞了回去，只转而用一双湿漉漉的、盛满无尽期盼与恳求的眸子，紧紧望着羽心嫣。

    羽心嫣心头猛地一跳，一股滚烫的热流毫无征兆地涌上，瞬间烧灼了她的耳根与脸颊。

    她强自按捺住骤然加速的心跳，声音却比先前更紧涩了几分：“既是祖师吩咐……弟子自当遵从，赴汤蹈火，在所不辞。”

    话音落下，连她自己都觉得这回答过于僵硬刻板，失了鲜活，脸颊更是热意难消。

    李长风“啧”了一声，摆摆手：“赴什么汤蹈什么火，不过是随意逛逛，见识风土罢了，别弄得像要领受军令状。”他似乎不打算再给这对姐妹纠结犹豫的机会，径直道，“走了，下去。”

    说罢，指尖微引，脚下青霜剑光华一敛，化作一道并不刺眼的青虹，当先朝着下方战场边缘、一处尚有褪色旗帜在风中顽强飘扬的小型军寨方向，徐徐落去。

    羽心嫣深吸一口冰冷而带着硝烟味的空气，将翻腾的心绪努力压回心底，伸手牢牢握住妹妹微凉的手。

    姐妹二人周身玄气流转，晕开淡淡红光，如同两片轻盈的红羽，紧随前方那道青虹，翩然而降。

    三人御空而下，并未刻意隐匿行迹，其身影很快便被下方仍在艰难清理战场的兵士所察觉。

    “天上有动静！”

    “戒备——！是敌是友？！”

    嘶哑而充满惊惧的吼叫接连响起，原本死气沉沉的队伍骤然绷紧，爆发出濒死野兽般的警觉。

    尚能行动的兵士们条件反射般抓起手边任何可作武器之物——卷刃的腰刀、断折的长矛、甚至沉重的铁锹，踉跄着向李长风他们降落的方向聚拢。

    尽管阵型松散，步履蹒跚，但那股从尸山血海中挣扎出来的惨烈杀伐之气，依旧扑面而来。

    数张残存完好的军弩被勉强抬起，冰冷的弩箭颤巍巍地对准天空，持弩的手臂因脱力与寒冷而剧烈颤抖，箭头却在阳光下反射出一点绝望的寒芒。

    李长风在离地尚有十余丈高处便已减缓速度，如一片落叶般缓缓飘降，青霜剑光华尽收，被他随意反手握在身后，姿态从容。

    羽心嫣姐妹在他左右侧后方稍迟半步落地，红裙拂动，姿仪轻盈，却也不失警惕地观察着四周。

    “止步！来者何人？”一名脸上凝结着黑红血污、头盔歪斜、甲胄破损的校尉排众而出。

    他声音沙哑如同破锣，眼神里交织着浓重的警惕、深入骨髓的疲惫，以及一种见惯生死后对一切外来者本能的凶狠与麻木。

    他显然不认识李长风，目光如刀，在三人身上反复刮过，尤其在羽心嫣姐妹那迥异于边塞风霜、精致得不似凡俗的容貌与气质上停留更久，疑窦与戒备之色愈浓。

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