他走回石桌旁，端起那碗已经凉透的茶，仰头一饮而尽。粗砺的茶汤划过喉咙，带着苦涩，也带着一股提神的醒彻。
“化鼎丹的材料，我去找。镇妖山的祭坛，我去闯。宗师试炼，九死一生……”李长风放下茶碗，碗底与石桌碰撞，发出清脆一响，他咧嘴一笑，眼中却毫无笑意，只有冰冷的、跃跃欲试的火光，“那我便，向死而生。”
萧寒阳静静看着他，良久，脸上缓缓绽开一个极为舒展的笑容。那笑容冲淡了老人脸上常年笼罩的淡泊出尘之气，显得异常温暖而真实。
“好。”他只说了一个字，却重逾千斤。
老人站起身，走到李长风面前，伸出手，轻轻按了按他的肩膀。那手掌并不厚重，却带着一种稳如山岳的力量。
“材料之事，宗门会尽力帮你留意。炼制化鼎丹，尤其化甲丹，所需天材地宝极为罕见，有些甚至可能只在某些绝地秘境，或妖族掌控之地才有出产。宗门里有很多古籍可以查阅，但有些记载已经过时，最终还是需要你自己去探索。”
“至于镇妖山祭坛……”萧寒阳沉吟道，“这个谁也帮不了你，只有你自己去找，自己去闯。”
李长风点头，前路艰险，但脉络已清晰。
“你先在宗内住下，‘九丹化鼎’的秘法口诀，稍后我会传你。切记，未准备万全，切莫轻易开始化鼎。”萧寒阳叮嘱道，“化鼎过程不可逆，一旦开始，便无退路。必须确保自身状态良好，心神稳固，且寻一处绝对安全、无人打扰之处进行。”
“弟子明白。”李长风躬身应道。
萧寒阳挥了挥手：“去吧。去看看你的住处，也去见见你想见的人。修行之道，张弛有度。心有所系，未必是拖累，有时亦是前进的动力。”
李长风咧嘴一笑，恢复了那副玩世不恭的模样：“还是师父懂我。那火凤族的俩丫头，还扔在听松苑呢，别给闷坏了。”
萧寒阳笑骂：“没个正形。”
李长风再行一礼，转身走下观云台。
石阶在脚下延伸，没入云雾。他的背影挺拔，步伐稳健，青衫在渐起的暮色与山岚中，渐渐模糊。
萧寒阳独自立于台上，望着弟子消失的方向，许久未动。
山风卷起他霜白的鬓发，老人眼中，有欣慰，有期许，也有一丝极淡的、难以察觉的忧虑。
宗师之路，白骨铺就。
这孩子天纵之资，心性坚韧，更有大气运在身。
可那祭坛试炼，太过诡谲莫测……
“长风，”老人低声自语，声音消散在风里，“但愿你……真能成为那‘一’。”
……
出了擎天宫，山风一吹，李长风才觉出那碗凉茶还梗在胸口，沉甸甸的，像块没化开的冰。
师父的话还在耳边滚着——“九丹化鼎”“镇妖山祭坛”“十不存一”……每一个词儿都砸得人心头发闷。可奇怪的是，闷过之后，反倒透出一股说不清的敞亮。
怕么？自然是怕的。谁他妈不怕死？他李长风可爱惜自己这条命了，美酒没喝够，美人没抱够，这花花世界还没折腾够呢。
但怕有用么？
站在白玉广场边缘，他仰头望了望天。暮色正在西边山头堆叠，将云海染出一层暗金的边儿，像烧熔的铜水，滚烫又沉静。
他忽然就笑了。
笑自己刚才在师父面前那股子“向死而生”的狠劲儿，也笑这贼老天总爱给人出难题。可笑着笑着，心里那点沉甸甸的东西，仿佛被这山风吹散了些。
宗师大道是重要。能活三四百年，能呼风唤雨，能站在更高处看这人间——确实诱人。
但……在他心里，“情”字更重。
人活一世，草木一秋。修行是为了什么？
若修到最后，身边空无一人，天地独我，那长生久视岂不成了一场无期徒刑？
人活一世，最重要的就是恣意洒脱，做想做的事，见想见的人。
宗师，长生……那些，倒是其次。
眼下，就有个人，是他来此必须要见的。
紫霞峰在擎天宗诸峰里不算最高，却最是灵秀。暮色里，层层叠叠的殿宇依山而建，飞檐翘角隐在苍翠松柏之间，晚霞余晖给青瓦涂上一层淡淡的暖金色。
李长风没御剑，一步步踩着石阶往上走。
石阶被岁月磨得光滑，缝隙里生着茸茸青苔。两旁古木参天，偶尔传来几声归巢倦鸟的啼鸣，清脆地撞进暮色里。
他走得不快，心里却不如脚步这般从容。
待会儿见了面，该说什么？
“汪峰主，别来无恙？”
“汪姨，我来看你了。”
“多日不见，茹姐姐怎的又清减了？”
李长风啧了一声，挠挠头。
说到底，还是贪心。既舍不得当初岛上那段月色朦胧、水波温柔，又抛不下如今这剪不断理还乱的一大家子。
可贪心怎么了？他李长风认。既要大道，也要红尘；既要长生，也要眼前人。
石阶尽头，紫霞殿的轮廓自葱茏树影后浮现。
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殿前广场空阔，只有两名值守女弟子立于门侧，见有人来，目光警觉投来。
看清是李长风，两人俱是一怔，对视间，面上掠过一丝复杂神色——好奇与敬畏交织。
“李师叔。”左侧年纪稍长的女弟子躬身行礼，声音微紧。
李长风随意摆手：“不必多礼。你们峰主可在？”
“在殿后静室。”女弟子垂首应答，迟疑一瞬，又道，“弟子这便去通传……”
“不必。”李长风已大步朝殿内走去，“我自去寻她。”
无人敢拦。
殿内空旷，穹顶高阔，几缕午后阳光从雕花窗棂斜射而入，在光洁如镜的青石地面上切割出明暗交错的光斑。空气里浮着淡淡檀香，混着一缕女子居所特有的清冽气息，似兰非兰。
他穿过前殿，绕过绘着云霞的屏风，往后殿行去。
脚步声在寂静中格外清晰，带着孤零零的回响。
静室的门虚掩着。
李长风在门前驻足片刻，未立即推门。室内极静，仿佛无人。
他抬手，指节在门扉上轻叩三下。
“进。”里面传来女声，平静清泠，如山涧凉泉。
李长风推门而入。
静室不大，陈设简雅。
靠窗一张紫檀书案，摊着卷未合的古籍，砚中墨迹犹润。窗边素白瓷瓶内插着几枝新折的梨花，花瓣雪白，在日光下泛着细腻光泽，似有露珠将坠未坠。
汪茹立于书案后，背对着门，正凝望窗外山色。
她穿着紫霞峰主常服——淡紫广袖长袍，腰束深紫绦带，长发以素玉簪松松绾起，几缕碎发散落颈边。身姿依旧挺拔窈窕，只是那背影落在午后明亮的光线里，莫名透出几分料峭孤清。
李长风未出声，静静望着她。
汪茹也未回头。
室内一时静极，唯闻窗外偶尔鸟啼，及风过檐角铃铛的细碎清音。
良久，汪茹缓缓转过身来。
阳光从她身后窗棂涌入，为她周身勾勒出一圈朦胧光晕，面容却因逆光隐在阴影中，看不真切。唯有那双眼睛，清亮如浸寒潭的墨玉，此刻正定定落在他身上。
四目相对刹那，李长风看见她眼底有什么倏然亮起——冰层下猝然窜起的火苗，灼热、真切，几乎要焚穿那层惯常的清冷。
她唇瓣微动，似欲唤他，声音却凝在喉间。那眼底的热烈只持续短短一瞬，便被强行按捺下去。
她抿紧唇，下颌线微微绷紧，脊背挺得更直，又变回了那个端庄持重的紫霞峰主。
“你来了。”她的声音恢复了平静，甚至比平日更淡几分。
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