1937年1月，西班牙，马德里前线西北约50公里，瓜达拉马山区，代号“幽灵谷”的废弃矿场

    寒风像刀子一样刮过荒芜的山脊，卷起灰黄色的尘土和几片干枯的落叶。天空阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛随时要压垮这片饱经战火蹂躏的土地。西班牙内战已经进入第二年，共和国军和国民军沿着瓜达拉马山脉犬牙交错，每一座山头、每一个村庄都成了绞肉机。但最近一个星期，在长约三十公里、宽约十公里的这片区域内，战线诡异地沉寂下来。没有炮击，没有冲锋，甚至连冷枪都听不见了。取而代之的，是从前线溃退下来的零星士兵口中，那语无伦次、充满恐惧的呓语。

    “他们不是人！打不死！撕咬……活活撕咬……”

    “中尉的脑袋被……被一个老太太拧下来了！天啊，那老太太的肠子都拖在地上！”

    “开枪没用！打中心脏还在动！要打头！必须打头！”

    起初，双方指挥部都认为这是士兵在极端压力下产生的集体癔症，或者是为了逃避战斗而编造的谎言。直到一名共和国军上尉，带着他仅剩的三个部下，浑身是血、眼神涣散地逃回国民军第5纳瓦拉旅的防线，用嘶哑的声音描述了同样的事情，并且他们身上那些绝非刀枪造成的、仿佛野兽撕咬般的伤口，让国民军的德国顾问和意大利“志愿军”指挥官也皱起了眉头。

    于是，一个奇特的临时联合调查小组形成了。联合帝国驻马德里大使馆武官、陆军中校欧阳靖（北方党背景，出身中央帝国大学军事科学系）接到了来自帝都军情局的密电，命令他“不惜一切代价查明真相，评估新型生物武器威胁，必要时可采取一切措施封锁消息和样本”。与他同行的，是使馆二等秘书、南洋党新锐外交官林文浩，以及两名伪装成商务人员的军情局特工。国民军方面，派出了佛朗哥最信任的军事调查官之一、何塞·莫斯卡多上校，以及他的副官和四名精锐的外籍军团士兵。共和国军方面，在苏联顾问的坚持下（莫斯科显然也得到了风声），派出了国际纵队第11旅的政委、波兰裔犹太人伊萨克·斯特恩，以及两名西班牙共产党突击队员。此外，还有一位不请自来的观察员——德国国防军情报局（阿勃维尔）的特派员，赫尔曼·沃格尔少校，他以“军事观察员”身份早已在国民军部队中。

    此刻，这十几个人，加上各自的警卫和无线电员，总共三十余人，正聚集在“幽灵谷”矿场入口处一个相对背风的废弃工棚里。空气混合着霉味、尘土味、汗味和一种难以言喻的、淡淡的腐臭。

    “我必须再次声明，”共和国军的斯特恩政委，一个戴着眼镜、面容瘦削但眼神锐利的中年人，用带着东欧口音的西班牙语说，他的手指无意识地敲击着腰间托卡列夫手枪的枪套，“我们参与这次行动，是为了查明威胁西班牙人民的共同敌人，不代表任何政治妥协。佛朗哥的叛军仍然是人民公敌。”

    “公敌？”国民军的莫斯卡多上校，一个留着整齐胡须、眼神傲慢的卡斯蒂利亚贵族，冷哼道，“斯特恩先生，或者我应该叫你同志？看看是谁在保卫西班牙的传统和信仰，又是谁在把苏联的布尔什维克瘟疫带进我们的家园。不过今天，”他瞥了一眼外面阴森的山谷，“我们似乎有个更原始的‘敌人’要处理。上帝保佑西班牙。”

    “够了，”德国人沃格尔少校用生硬但清晰的西班牙语打断，他身材高大，金发碧眼，穿着裁剪合体的野战风衣，表情像石膏像一样冰冷，“政治辩论留到以后。根据溃兵描述和空中侦察照片，异常现象的源头很可能在这个废弃的汞矿深处。矿洞复杂，地形狭窄。我们需要制定一个清晰的探查计划，并明确指挥链。我建议，由我、莫斯卡多上校、斯特恩政委，以及……”他看向欧阳靖，“联合帝国的欧阳中校，组成临时指挥小组。所有人员混合编成三个探查小队，交替掩护进入。”

    “我同意沃格尔少校的指挥结构建议，”欧阳靖平静地说，他穿着联合帝国陆军的标准荒漠迷彩，但外面套着一件没有标识的防风衣，手里拿着一份矿洞的旧结构图（从马德里大学紧急调取的），“但我们联合帝国方面的主要任务是观察、评估和必要时的技术取样。林秘书，你带一部电台和一名警卫留在入口，确保与后方和使馆的通讯畅通。王虎，李豹，”他看向两名军情局特工，“你们跟我一起进去。”

    “技术取样？”斯特恩敏锐地抓住这个词，“中校，你们认为这是某种‘技术’产物？而不是……某种疾病？”

    所有人的目光都聚焦在欧阳靖身上。工棚里只剩下风声和无线电偶尔的电流嘶嘶声。

    “禽流感病毒的教训，诸位想必记忆犹新，”欧阳靖没有回答，反而转向沃格尔，“沃格尔少校，贵国在柏林大学病毒研究所和法兰克福生物实验室的某些前沿研究，恐怕比我们更接近答案。‘破碎王冠’或者‘自由之翼’，他们对生物学武器的兴趣，似乎超越了国界和意识形态。”

    沃格尔的面部肌肉几不可察地抽动了一下。“我不明白你在暗示什么，中校。德国坚决反对任何形式的生物武器，并严格遵守相关国际公约。”

    “公约？”林文浩在一旁低声用汉语对欧阳靖说，嘴角带着一丝讥诮，“中校，跟这些人讲公约，不如对牛弹琴。”

    欧阳靖用眼神制止了他，继续用西班牙语说：“我只是提出一种可能性。当务之急，是进去看看。我建议，每个小队配备自动武器、冲锋枪、手枪，以及尽可能多的燃烧瓶和炸药。如果里面真是某种……‘打不死的东西’，火焰和爆炸或许比子弹更有效。”

    “还要强光手电，”莫斯卡多上校补充，“那些溃兵说，这些东西讨厌强光，行动在黑暗中更快。”

    “同意。”沃格尔点头，“现在分配小队。A队，由我、莫斯卡多上校、两名外籍军团士兵、一名国际纵队队员组成，打头阵。b队，欧阳中校、斯特恩政委、两名联合帝国人员、一名国民军士兵，居中。c队，其余人员，包括无线电员，殿后，保持五十米距离。有任何发现，立即通报，严禁擅自行动。明白了吗？”

    众人沉闷地应了一声。气氛凝重得如同外面的铅云。他们开始检查装备：德国人的mp28冲锋枪，国民军的mauser步枪和Star手枪，共和国军的莫辛纳甘步枪和纳甘转轮手枪，苏联顾问提供的ppd-34冲锋枪，以及欧阳靖手下携带的联合帝国自产的“雨燕”式冲锋枪和“鹰”式半自动手枪。燃烧瓶是临时用空酒瓶和汽油制作的，嗤嗤作响的导火索让人心悸。

    半小时后，队伍呈楔形，慢慢踏入矿洞那漆黑、仿佛怪兽巨口的入口。手电的光柱切开浓稠的黑暗，照亮了锈蚀的铁轨、倾倒的矿车、和墙壁上早已模糊的标语。空气越来越潮湿阴冷，那股若有若无的腐臭味，变得越来越清晰，越来越浓烈，混合着尘土、霉菌和……另一种甜腻的、令人作呕的气息。

    “上帝啊……”走在A队最前面的一个外籍军团士兵，手电光晃过前方岔路口的地面，突然僵住了，声音颤抖。

    光斑下，是几具残缺不全的尸体。从破烂的军服看，有共和国军的，也有国民军的。但他们死亡的方式极其可怖：一具尸体胸膛被整个撕开，内脏不翼而飞；另一具尸体的头颅以一个不可能的角度扭到背后，脸上凝固着极致的恐惧；还有一具，只剩下半截身子，拖出的肠子在地上划出长长的暗黑色痕迹。血迹早已干涸发黑，但伤口处皮肉翻卷，明显是巨大的撕扯力量造成的，绝非刀剑或子弹。

    “警戒！”沃格尔低吼，所有人瞬间散开，枪口指向各个黑暗的角落。只有手电光柱交错晃动，尘埃在光中狂舞。

    “检查尸体，”沃格尔命令莫斯卡多上校的副官，一个年轻的少尉。

    少尉脸色苍白，强忍着恶心靠近。他刚用刺刀碰了碰一具尸体，那尸体的手臂突然动了一下。

    “啊！”少尉吓得往后一跳，差点摔倒。

    就在这时，从旁边一条更深的巷道里，传来一阵低沉、沙哑、不似人声的呻吟，还有……拖沓的脚步声。

    “准备接敌！”沃格尔的声音依旧稳定，但握紧了手中的冲锋枪。

    手电光猛地转向那个巷道口。光柱边缘，先是出现了一只脚，没穿鞋，皮肤呈不正常的青灰色，沾满泥污和黑血。接着，是破烂的裤腿，然后是整个身影。

    那曾经是一个男人，可能是个矿工或者农民，穿着粗布衣服。但他的皮肤呈现出死尸般的灰败，多处溃烂，露出下面的肌肉甚至骨头。眼睛浑浊泛白，没有任何神采，只有一种纯粹的对“生”的饥渴。他的嘴巴以一种不正常的方式大张着，露出染血的牙齿，下巴无力地垂着，滴落着粘稠的、暗黄色的唾液。他的一条腿似乎受了伤，以一种奇怪的角度弯曲，但就是这样，他也以一种缓慢但坚定的步伐，一瘸一拐地朝着光亮和活人的气息走来。他的喉咙里发出“嗬……嗬……”的声音。

    “圣母玛利亚……”一个国民军士兵划了个十字。

    “开火！”沃格尔下令。

    “砰！砰！砰！”“哒哒哒！”各种枪声瞬间响起，子弹击中那“人”的胸膛、腹部，打出一团团污血和碎肉。他被打得连连后退，身上绽开一个个弹孔，但没有倒下，甚至没有发出痛呼。他只是摇晃了几下，然后，继续向前。

    “打头！”欧阳靖厉声喝道，同时举起自己的“鹰”式手枪，冷静地瞄准。

    “砰！”他的子弹精准地掀开了那“东西”的额头。那“东西”终于像断了线的木偶一样，噗通一声栽倒在地，不再动弹。

    死一般的沉默，只有枪声的回音在矿洞中嗡嗡作响，还有众人粗重的喘息。

    “这……这是什么鬼东西？”斯特恩政委的声音有些发干。

    “丧尸，”欧阳靖缓缓吐出两个字，这个词在汉语、西班牙语、德语中听起来都带着一股寒意，“或者类似的东西。生物武器实验的产物，或者是某种我们未知的病原体爆发。看他的行动方式，似乎主要依赖听觉，也许还有嗅觉。视觉可能退化或无用。生命力……或者说行动力异常顽强，常规枪击无效，必须破坏大脑或中枢神经。”

    “和那些溃兵说的一样……”莫斯卡多的副官喃喃道。

    “不止一个，”沃格尔的手电照向巷道深处，那里，更多的拖沓脚步声和呻吟声传来，影影绰绰，至少有十几个类似的身影在晃动。“准备燃烧瓶！A队，封锁巷道口！b队c队，寻找有利位置，准备交替掩护撤退！我们得到样本了，没必要硬拼！”

    “样本？”斯特恩看向欧阳靖脚边那具被爆头的尸体。

    “对，”欧阳靖对两名特工使了个眼色，“王虎，李豹，采集组织样本，尤其是脑组织和脊髓液，要快！注意防护，不要直接接触血液和体液！”

    两名特工迅速戴上橡胶手套和简易口罩，拿出准备好的金属取样瓶和手术刀，蹲下身开始操作。他们的动作专业而迅速，显然受过特殊训练。

    这时，巷道里的那些“东西”更近了。手电光下，可以看到有男有女，有老有少，都穿着平民衣服或破烂军装，无一例外皮肤灰败，眼睛浑浊，有的缺胳膊少腿，有的肠子拖在地上，但都执着地向光亮和活人挪动。它们发出的呻吟声汇聚在一起，形成一种低沉、恐怖的合唱。

    “扔！”沃格尔命令。

    几个燃烧瓶划出弧线，落在巷道口附近，轰然燃起熊熊火焰。那些“东西”接触到火焰，立刻发出更加凄厉的嘶嚎（如果那能算嘶嚎的话），动作变得狂乱，但并没有立刻被烧死，反而有几个带着火焰继续往前冲。

    “开火！瞄准头部！”

    激烈的枪声再次响起。在狭窄的矿洞中，枪声震耳欲聋，火光闪烁，人影和“非人”的影子在墙壁上疯狂舞动。恶臭、硝烟、血腥味混合在一起。

    “样本采集完毕！”王虎喊道。

    “撤退！按计划交替掩护！c队先撤！b队跟上！A队断后！”沃格尔的声音在嘈杂中依旧清晰。

    队伍开始有序地向洞口撤退。燃烧瓶和枪声暂时阻挡了那些“东西”的速度。但谁都知道，这矿洞深处，可能还有更多。而且，这只是西班牙山区一个废弃的矿场。如果……如果这种“东西”出现在马德里，出现在巴塞罗那，出现在前线拥挤的战壕里……

    欧阳靖一边后退，一边最后看了一眼那片被火焰和子弹笼罩的黑暗巷道。他手里的金属样本瓶冰凉。这里面装的，可能不仅仅是几克组织，而是一场可能席卷全球的、比禽流感可怕无数倍的噩梦。而制造这噩梦的黑手，是“破碎王冠”？是“自由之翼”？还是某个国家在幕后操纵？联合帝国，又该如何应对？

    矿洞外，阴云依旧，寒风凛冽。但此刻，这山谷中的寒风，仿佛都带上了地狱深处的呜咽。西班牙内战的硝烟尚未散尽，一种更古老、更原始的恐惧，已经悄然降临。而世界，对此还一无所知。