破笼而出的星之玛利亚低声吟诵着古老的龙文，无数血管从她巨大身躯上蔓延而出，穿透舱壁的缝隙，沿着管道系统向上延伸，要与这艘船彻底融为一体。她要猎食。赫尔薇尔和奥尔露恩的血给了她暂时的恢复...暴雨倾盆而下，浇在青铜城残破的穹顶上，像无数把钝刀反复刮擦锈蚀千年的青铜锈层。雨水顺着断裂的巨柱蜿蜒而下，在裂痕纵横的地面上汇成暗红与墨黑交织的溪流——那是龙血、人类血液、以及某种尚未完全凝固的、泛着幽蓝微光的液态炼金物质混在一起后腐败发酵的味道。楚子航单膝跪在祭坛中央，左臂自肘部以下空荡荡，断口处没有血，只有一层薄薄的、不断剥落又再生的灰白色骨质甲壳。他右手紧攥着村雨，刀鞘已碎，刀身半出鞘，刃口崩了三处锯齿，每一道缺口里都嵌着一粒细小的、仍在微微搏动的金色瞳孔碎片——那是奥丁右眼的残片，此刻正随着他每一次呼吸，发出极轻微的“咔…咔…”声，如同沙漏里将尽的最后一粒沙。他没抬头。头顶，悬浮于半空的“世界树之冠”正寸寸崩解。那并非实体，而是由数万条被强行熔铸的言灵链构成的虚影，此刻正如垂死巨兽般抽搐、撕裂。每一道断裂的光链坠落时，都在空气中拖出惨白的尾迹，像一根根烧尽的香灰。而在那崩塌核心的正中央，一道人影静静伫立。路明非。他穿着那件洗得发白的旧夹克，袖口磨出了毛边，左手插在裤兜里，右手却垂在身侧，五指张开，掌心朝上。一缕极细的、近乎透明的银灰色雾气正从他指尖袅袅升起，缠绕着一枚正在缓慢旋转的青铜罗盘——罗盘表面早已没有刻度，所有指针都化作了细密的裂纹，而裂纹深处，有龙形光影游走，低吼，然后被无声吞噬。他没看楚子航。他只是望着前方。前方本该是青铜城最神圣的“诸神黄昏之门”，此刻却只剩一个直径百米的、边缘燃烧着青紫色冷焰的空洞。空洞之后，并非虚空，而是一面巨大到令人窒息的“镜面”。镜中映出的不是倒影。是无数个正在重演的“此刻”。有的镜面里，楚子航刚斩下奥丁首级，青铜王座轰然坍塌；有的镜面里，路明非转身踏入门内，身影被暴涨的龙骨十字架吞没；有的镜面里，芬里尔巨狼的利齿已咬穿他的胸腔，心脏悬在獠牙之间，兀自跳动；还有的镜面……空无一人，只有一地碎裂的罗盘残骸，和一具穿着旧夹克、面容模糊的枯骨，静静躺在焦黑的祭坛上。所有镜面，都在同一秒，裂开第一道蛛网般的细纹。“你早知道。”楚子航的声音哑得像砂纸磨过生铁，每一个字都带着喉间涌上的腥甜，“知道它不是终点。”路明非终于侧过脸。雨水打湿了他的额发，贴在苍白的皮肤上。他左眼瞳孔深处，一点幽暗的竖瞳轮廓正缓缓收缩——那是真正属于龙族的、纯粹到令人心悸的黄金瞳，却并未燃起任何情绪的火焰，只像两口深不见底的古井，倒映着整个崩塌的世界。“不是‘它’。”路明非说，声音很轻，却奇异地压过了暴雨与世界树崩解的轰鸣，“是‘他们’。”他抬起了那只悬着罗盘的手。银灰色雾气骤然暴涨，瞬间化作一道纤细却无比坚韧的丝线，精准地刺入最近一面镜中——那面映着枯骨与碎罗盘的镜面。丝线没入镜面的刹那，整面镜子猛地向内凹陷，仿佛被一只无形巨手攥紧。镜中枯骨的手指，极其缓慢地、痉挛般地……动了一下。楚子航的呼吸停滞了一瞬。他认得那个动作。那是他十五岁那年，在卡塞尔学院地下冰窖的监控录像里，无数次回放过的画面——路明非被拖进“尼伯龙根测试舱”前，手指在冰冷金属门框上，留下的最后一道抓痕。“时间不是一条河。”路明非的目光重新投向那扇燃烧的空洞，“是无数条并行的、彼此渗透的支流。奥丁用‘诸神黄昏’锚定了其中最稳定的一条，把它命名为‘必然’。可‘必然’之下，全是‘可能’的尸骸。”他顿了顿，雨水顺着他下颌滴落，在脚边溅开一小朵浑浊的水花。“我试过三百二十七次。”“第一次，我屠了龙，成了新的王，可你在第七年死于一次毫无意义的混血种内斗，尸体被泡在福尔马林里，摆在校长办公室的玻璃柜里，标签写着‘最完美的失败品’。”“第一百零八次，我放弃了龙血，用全部言灵反噬自身，炸毁了青铜城地基。你活下来了，可你忘了所有关于龙族的事，也忘了我。你考上了东京大学，教书，结婚，生子。去年冬天，我在涩谷街头见过你。你牵着女儿的手，给她买棉花糖。她问你，爸爸，天上的云为什么是灰的？你笑着说，因为云在学爸爸的脸色。”楚子航的指节捏得村雨刀柄咯咯作响，断臂处的骨甲发出细微的、令人牙酸的摩擦声。“最后一次？”他问，声音绷得像即将断裂的弓弦。路明非没有立刻回答。他只是抬起左手，缓缓从裤兜里抽出一样东西。那是一张照片。边缘已经磨损起毛，颜色褪得发黄，但影像依旧清晰：卡塞尔学院主楼前的喷泉广场，阳光很好。少年时期的路明非站在喷泉边，有点拘谨地笑着，头发被风吹得有点乱。他身边站着楚子航，穿着笔挺的黑色制服，双手插在裤兜里，目光却没看镜头，而是微微偏着头，落在路明非身上，眼神里有种近乎笨拙的、小心翼翼的专注。照片背面，一行蓝色圆珠笔字迹力透纸背，字迹很稚嫩，却异常坚定：【楚师兄说，只要活着，就一定还能再见面。】——那是路明非十四岁，入学测试后，楚子航塞给他的第一张合影。楚子航的瞳孔骤然收缩。他记得这张照片。更记得那天下午，自己明明说好了要带路明非去武器库熟悉装备，结果临时被副校长叫去处理一场突发的暴走事件，回来时路明非已经一个人坐在空荡荡的训练场边，把这张照片翻来覆去看了很久，直到夕阳把他的侧脸染成一片暖金。“最后一次，”路明非的声音忽然变得很轻，轻得几乎被雨声吞没，“我什么都没做。”“我没去青铜城。”“没见奥丁。”“甚至没登上那列开往西伯利亚的火车。”“我留在了学院，在图书馆整理了三年旧档案。我把所有关于‘时间’、‘尼伯龙根’、‘龙族基因锁’的禁忌文献抄写了七遍。我学会用最原始的炼金矩阵，在自己的视网膜上刻下三十七道‘锚点’。”他抬起手，指尖轻轻拂过自己左眼的眼睑。那里皮肤下，一道极其细微的、淡金色的纹路一闪而逝。“然后，我走进了奥丁为自己准备的‘终局’。”“他以为自己在编织一张网，捕获所有叛逆的时间线。但他错了。”路明非终于转过身，正面直视着楚子航。那双幽暗的黄金瞳里，第一次有了温度，一种近乎悲悯的、沉静的温度。“他是在为我……铺路。”“他需要一个足够强、足够‘真实’的对手，才能让‘世界树之冠’彻底激活，释放出那道贯穿所有时间支流的‘源初之光’。而那道光，才是唯一能‘重写’锚点的东西。”楚子航猛地抬头，眼中血丝密布：“所以……你故意让他赢？”“不。”路明非摇头，嘴角竟浮起一丝极淡的、近乎疲惫的笑意，“我只是……没躲。”“他砍掉我的手臂，我就让它长出来。他烧穿我的肺，我就用龙血重塑。他把我的记忆撕成碎片塞进一万座不同的尼伯龙根，我就在每一片碎片里，重新找到‘路明非’这个名字。”“他越用力，锚点就越深。”“他越想杀死我，我……就越接近‘完整’。”话音落下的瞬间，悬浮于半空的“世界树之冠”发出最后一声悠长、悲怆的嗡鸣，彻底化为亿万点流萤般的光尘，簌簌飘落。而那扇燃烧着青紫色冷焰的空洞，骤然向内坍缩，压缩成一个核桃大小、不断脉动的漆黑球体。球体表面，无数细密的青铜符文疯狂流转、明灭，如同活物的心跳。“现在，”路明非的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的决断，“轮到我们了。”他摊开的右掌之上，那枚布满裂纹的青铜罗盘猛地爆发出刺目的银灰色光芒！光芒并非向外扩散，而是向内坍缩，瞬间凝聚成一道只有发丝粗细、却亮得令人心盲的光束，笔直射向那颗坍缩的黑色球体！“嗤——！”没有惊天动地的爆炸。只有一种令人头皮发麻的、仿佛宇宙胎膜被强行撕开的尖锐嘶鸣。黑色球体表面，一道笔直的、光滑如镜的裂缝，无声无息地蔓延开来。裂缝之后，并非虚无。是一片……纯白。纯白得没有任何杂质，没有任何维度，没有任何“存在”或“不存在”的概念。只有绝对的、令人灵魂冻结的“空”。“门开了。”路明非说，声音里听不出喜悲，“但进去的，不能是‘我’。”他看向楚子航，目光沉静如古井深潭。“楚师兄，还记得我们第一次见面吗？”楚子航的喉咙像是被滚烫的砂砾堵住。他当然记得。那个暴雨夜，卡塞尔学院的停机坪。浑身湿透、脸色惨白的少年，拖着一只破旧的行李箱，箱角还沾着没擦干净的泥巴。他站在直升机巨大的轰鸣声里，仰头看着从舷梯上走下来的、一身黑衣、神情冷峻的楚子航，嘴唇动了动，最终只挤出一句带着浓重南方口音的、磕磕绊绊的英语：“对……对不起，我是不是……来错地方了？”那时的楚子航，沉默了几秒，然后微微颔首，伸手，接过了他手中那只沉重的、沾着泥巴的行李箱。——那是他此生，第一次主动伸出手。“我记得。”楚子航的声音干涩得厉害。“那就够了。”路明非笑了，这一次，笑意真正抵达了眼底，像冰封千里的湖面下，终于透出一线温润的春水。他抬起仅存的右手，对着楚子航，做出了一个极其标准的、卡塞尔学院学生守则里规定的、最郑重的礼节——掌心向上，平举至胸前，然后，缓缓握拳，再缓缓松开。这是“交付”。是信任。是托付。是比生死更重的契约。“接下来的路，”路明非说，声音轻得像一声叹息，却又重得压垮了整座崩塌的青铜城，“请替我……走完。”话音未落，他脚下那片布满裂痕的祭坛地面，骤然亮起一片刺目的、与罗盘同源的银灰色光芒！光芒并非来自地面，而是从路明非的双脚开始，以肉眼可见的速度向上蔓延——小腿、膝盖、大腿、腰腹、胸膛……所过之处，他的身体并未消失，而是像一幅被强行剥离的油画，色彩与线条正被一种绝对的“空”迅速覆盖、抹除。他低头，看着自己正逐渐化为纯粹银灰色光尘的右手。那枚曾属于奥丁的、嵌在村雨刀鞘上的青金石护符，此刻正从他腕上滑落，坠向地面。在它触及祭坛前的最后一瞬，路明非伸出指尖，轻轻一拨。护符划出一道微小的弧线，不偏不倚，落进楚子航摊开的、那只空着的右手里。冰冷，坚硬，带着一丝若有若无的、属于远古神祇的威压。楚子航紧紧攥住了它。就在这一握之间，他左眼瞳孔深处，一点幽暗的竖瞳轮廓，无声浮现，又无声隐没。而他断臂处的灰白色骨甲，表面裂开的缝隙里，开始有极细微的、与路明非指尖逸散的银灰色雾气同源的光点，悄然渗出，温柔地包裹住那些狰狞的创口。路明非的身影，已消散至胸口。他最后望向楚子航的眼神，平静，释然，甚至带着一丝……不易察觉的、如释重负的轻松。“别哭啊，楚师兄。”他嘴唇翕动，声音微弱得如同耳语，却清晰地钻进楚子航的耳膜，“……我还没死呢。”“我只是……”“回家了。”最后一个字音落下。他的上半身，连同那件洗得发白的旧夹克，彻底化为漫天银灰色的光尘，如同亿万只振翅的萤火虫，在倾盆暴雨中升腾、旋转，最终，尽数投入那扇刚刚被强行撕开的、边缘流淌着液态银光的纯白之门。门内，一片寂静。然后，那扇门，开始缓缓闭合。速度很慢。慢得让人心碎。楚子航站在原地，一动不动。雨水冲刷着他脸上纵横的血污与泪痕，他左手紧握着村雨，右手死死攥着那枚青金石护符，指节因过度用力而泛出青白。他没有追。他知道追不上。他只是抬起头，望着那扇正在闭合的、通往绝对纯白的门，望着门内那片……终于不再重叠、不再闪烁、不再映照出无数个破碎“可能”的、真正的、唯一的“此刻”。门缝，只剩下一道细细的、流淌着银光的缝隙。就在那缝隙即将彻底弥合的前一瞬——一只苍白的手，从门内，伸了出来。那只手，五指修长，骨节分明，指甲修剪得很短，带着一种近乎苛刻的整洁感。它没有伸向楚子航。它只是轻轻地、无比自然地，按在了那扇正在闭合的、流淌着银光的门扉边缘。然后，微微一推。动作很轻。却带着一种不容置疑的、属于“归家者”的从容。那扇纯白之门，停止了闭合。门缝，被那只手，稳稳地……撑住了。门内，传来一声极轻的、带着笑意的叹息，混杂在暴雨声里，清晰得如同就在耳边：“哎呀……差点忘了。”“我的伞，还在你那儿呢。”楚子航猛地吸了一口气。冰冷的、混杂着龙血与雨水腥气的空气，狠狠灌入他的肺腑，带来一阵尖锐的刺痛。他低下头。在自己沾满泥泞与血污的左手里，静静地躺着一把伞。一把普通的、黑色的、折叠式自动伞。伞柄是磨砂金属，上面还刻着几个模糊的小字——卡塞尔学院后勤处，2010年采购。伞尖，还挂着一滴将落未落的、晶莹的雨水。他抬起头。那扇被一只苍白的手稳稳撑开的纯白之门内，银灰色的光晕温柔地流淌着，像一条通往故乡的、永不干涸的星河。门内，空无一人。只有那滴悬而未落的雨，终于坠下。“啪嗒。”一声轻响。落在楚子航脚边浑浊的积水里，漾开一圈微不可察的涟漪。涟漪扩散，触碰到祭坛边缘一道尚未干涸的、暗红色的血痕。那血痕，竟微微地……波动了一下。像一条沉睡已久的、蛰伏千年的龙，在梦中，轻轻翻了个身。