贞观十年，岁次丙申，秋九月。长安城笼于薄霜之中，渭水烟波如带，两岸荻花瑟瑟。太极宫凌烟阁侧之偏院内，炉火已燃三日不熄。蒸汽白雾时时自阁后工坊窗牖溢出，与晨雾交融，渺若云...武德七年十一月，朔风卷着雪粒子抽打在洺州城头残破的旌旗上，猎猎作响。城墙斑驳，箭孔如蜂窝，砖缝里冻着暗褐色的血痂，那是上个月唐军溃退时留下的最后印记。城内炊烟稀薄，偶有几缕，也歪斜着被风撕碎——粮秣早已告罄，百姓啃树皮、煮观音土，连狗都绝了踪迹。可就在这样一座濒死的孤城里，鼓声却一日三响，沉雄，不疾不徐，仿佛敲在人心最硬的地方。刘黑闼立于谯楼最高处，玄甲未卸，左臂缠着渗血的麻布绷带，那是十日前在沧州城下被唐军强弩所伤。他没裹严实，任那点猩红在铁甲边缘洇开，像一滴不肯干涸的泪。风掀动他鬓角灰白的发丝，露出额角一道旧疤，蜿蜒如蜈蚣，是当年瓦岗寨火并时，李密亲卫的刀锋所赐。他目光越过冻得发青的洺水，投向南岸——那里本该是唐军大营所在，如今却空荡荡，只余几座坍塌的鹿角和半截烧焦的帅旗杆，在雪地里戳出几道枯瘦的影子。“裴寂……走了？”他声音沙哑，像砂纸磨过粗陶。身后，范愿垂手而立，须发皆白，脊背微驼，却仍挺得笔直：“走了。昨夜三更，营中火把次第熄灭，马蹄裹布，车轮缠棉，悄无声息。今晨哨骑回报，其主力已退至相州以南三十里，扎下营盘，深沟高垒，再不出战。”刘黑闼嘴角扯了一下，不是笑，是肌肉牵动旧伤的抽搐：“相州？好个相州。他不敢回洺州，怕水，怕堤，怕我再掘一次河。”他顿了顿，喉结滚动，“他更怕的，是秦王。”范愿沉默片刻，低声道：“秦王……在长安。”“在长安？”刘黑闼忽然转过身，眼中寒光凛冽，竟似有实质的刀锋刮过范愿面颊，“范仆射，你信么？”范愿抬眼，对上那双眼睛，里面没有疲惫，没有绝望，只有一种近乎冷酷的清醒，一种被血与火反复淬炼后的、洞穿一切的锐利。他缓缓摇头：“老臣不信。秦王若在长安，裴寂何敢只带两万疲兵，便来‘讨伐’？他裴寂的胆子，是秦王给的，也是秦王收回去的。他来，是替秦王看；他走，是替秦王等。”雪粒落在刘黑闼睫毛上，迅速化成一点微不可察的湿痕。他仰起头，深深吸了一口凛冽到刺骨的空气，仿佛要将这北地的寒气、这城中的死气、这天地间的戾气，尽数吞入肺腑，再炼成一股灼热的、不死的火焰。“等什么？”“等秦王亲至。”范愿的声音轻得像一片雪落，“等他亲自来，为上次的洺水，为这次的沧州，为祖李翊的尸首，为史万宝的逃遁，为这河北千万饿殍……亲手，钉下最后一枚棺钉。”话音未落，一名浑身覆雪的斥候撞开谯楼木门，单膝跪地，铠甲上的冰碴簌簌落下：“报！南岸……南岸有动静！不是唐军！是……是突厥人！千余骑，打着颉利可汗的狼旗，正沿洺水西岸，往北疾驰！领头的是……是执失思力！”刘黑闼瞳孔骤然收缩，随即又缓缓松弛。他慢慢摘下手套，露出一双骨节粗大、指腹布满厚茧的手。他低头看着自己的手，仿佛第一次认识它们。然后，他抬起手，指向南方——不是指向斥候口中的突厥骑兵，而是指向那片空旷、死寂、看似毫无防备的南岸。“传令。”他的声音异常平静，却让整个谯楼的温度又降了三分，“各营校尉，即刻至承乾殿议事。所有百人将以上，一个不落。带上你们的刀，带上你们的弓，带上你们的命。”范愿没有动，只是深深凝视着刘黑闼的侧脸。那上面没有劫后余生的庆幸，没有引狼入室的惶恐，只有一种尘埃落定的、近乎悲悯的决然。半个时辰后，承乾殿内烛火摇曳，映着一张张饱经风霜、刻满血痕的脸。刘黑闼端坐于昔日窦建德的御座之上，那龙椅早已褪色，扶手上还嵌着几枚未拔尽的箭簇。他环视众人，目光扫过左仆射范愿，扫过兵部尚书康买，扫过右领军大将军高雅贤，最后，落在一个年轻将领脸上——那人叫李君羡，是刘黑闼新收的义子，骁勇绝伦，眼神却还带着少年人的炽热与不安。“诸位。”刘黑闼开口，声音不高，却字字清晰，压过了窗外呼啸的风雪，“突厥人来了。执失思力，带了一千狼骑，打着助我复国的旗号，来分一杯羹。”殿内一片死寂。有人攥紧了拳头，指节发白；有人下意识摸向腰间刀柄；也有人眼神闪烁，望向角落——那里站着几个衣着华贵、面色倨傲的突厥使者，正用生硬的汉话与几名郑国降官攀谈，笑声刺耳。“他们想要什么？”刘黑闼问，目光却钉在李君羡脸上。李君羡猛地抬头，胸膛起伏：“他们……他们要粮！要钱！要女人！还要……还要割让幽州以北七州，为他们放牧！”“呵……”刘黑闼轻笑一声，那笑声里没有温度，只有一片荒原般的漠然，“七州？他们倒是看得起我这‘汉东王’。可惜啊，”他霍然起身，玄甲铿锵作响，震得烛火狂跳，“我刘黑闼的江山，是打出来的，不是求来的，更不是卖来的！”他大步走下丹陛，靴底踏在冰冷的地砖上，发出沉闷的回响，每一步，都像踏在人心上。“执失思力的狼骑，此刻在南岸。他们以为，我刘黑闼穷途末路，只能仰其鼻息。他们以为，我麾下将士，饿得连刀都拿不稳，只配给他们牵马坠镫！”刘黑闼停在殿心，猛地转身，目光如电，扫过每一张面孔，“告诉他们，我刘黑闼的刀，比他们的狼牙棒更锋利！我刘黑闼的血，比他们的马奶酒更滚烫！我刘黑闼的将士，饿着肚子，也能把他们的脑袋，一颗颗砍下来，当蹴鞠踢！”“喏！！！”吼声如惊雷炸开，震得梁上积雪簌簌落下。那些枯槁的、蜡黄的、布满冻疮的脸上，骤然迸发出一种近乎疯狂的光芒。这不是希望，是燃烧殆尽前最后的、最纯粹的烈焰！刘黑闼满意地点点头，随即语气陡然转冷：“但烈焰，需要柴薪。我问你们，我刘黑闼的柴薪在哪里？”无人应答。所有人都屏住了呼吸。他缓缓抬起手，指向北方——那里，是突厥的腹地，是颉利可汗金帐所在的方向。“在突厥人的后背！”刘黑闼一字一顿，声音斩钉截铁，“在他们自以为固若金汤的云中、马邑、定襄！在他们认为绝不可能有敌人出现的阴山北麓！在他们押送粮草、掳掠妇孺、运送金银的每一支商队、每一处驿站、每一条古道！”他猛地抽出腰间佩刀，寒光一闪，“呛啷”一声，狠狠劈在面前的青铜香炉上！火星四溅，炉盖崩飞！“传我王命！即刻起，‘飞鹰营’全员出动！不分昼夜，不计生死，给我插进突厥腹地！烧他们的粮！杀他们的兵！劫他们的财！屠他们的寨！我要让颉利可汗的金帐，日日听见噩耗！我要让每一个突厥牧民，看见南边飞来的鹰隼，就吓得尿裤子！”“飞鹰营”——这支由刘黑闼亲手组建、专事敌后袭扰的精锐，早已名震塞外。他们不通汉语，只懂杀戮；不识文字，只认血路；不拜神佛，只敬刘黑闼一人！此刻，营主李君羡“噌”地站起，单膝重重砸在地上，额头触地，声音嘶哑如裂帛：“末将领命！若不能搅得天翻地覆，君羡提头来见！”“好！”刘黑闼上前一步，亲手将李君羡扶起，拍了拍他肩甲上厚厚的雪，“去吧。记住，你们不是去打仗，是去放火！放一把烧尽他们所有野心的野火！”李君羡叩首，转身大步离去，披风卷起一阵寒风，吹得烛火乱舞。刘黑闼目送他消失在殿门外的风雪中，这才缓缓转回身，脸上那抹凌厉的杀意渐渐沉淀，化为一种深不见底的疲惫与苍凉。他重新坐回那张冰冷的龙椅，手指无意识地摩挲着扶手上一枚锈蚀的箭簇。“范仆射，”他声音低沉下去，带着一种难以言喻的倦怠，“你说，秦王若知我此举，会如何想？”范愿沉默良久，才缓缓开口，声音苍老而平静：“他会知道，您不是在等他，也不是在怕他。您是在逼他，逼他必须亲来。因为只有秦王来了，才能镇住突厥人；只有秦王来了，才能压住河北的民心；只有秦王来了，才能……真正地，了断这一切。”刘黑闼闭上眼，长长吁出一口白气，在烛光下袅袅散开。那气息里，有血腥，有寒气，更有一种沉甸甸的、属于失败者的、奇异的坦然。“了断……”他喃喃重复，嘴角竟浮起一丝极淡、极苦的笑意，“是啊，该了断了。”就在此时，殿外忽又传来急促的脚步声，一名传令兵几乎是滚进来的，声音因极度的震惊而变调：“报！报陛下！北……北面！北面大营……传来消息！一支……一支唐军骑兵，约莫两千骑，打着……打着‘秦’字将旗！正从代州方向，星夜兼程，直扑我洺州北门而来！先锋……先锋已过壶关！”“秦”字将旗！四个字，如同四记重锤，狠狠砸在承乾殿每一个人的心口！范愿身体剧震，手中拄着的拐杖“咚”一声拄在地上，指节捏得发白。康买、高雅贤等人面面相觑，脸上血色瞬间褪尽，方才燃起的疯狂烈焰，仿佛被一盆冰水当头浇下，只剩下骇然与茫然。唯有刘黑闼，缓缓睁开了眼。烛火映在他瞳仁深处，没有惊惧，没有慌乱，只有一片深潭般的平静，以及平静之下，那早已酝酿了太久、终于等到这一刻的、滔天巨浪。他慢慢站起身，走到殿门前，推开那扇沉重的、雕着蟠龙的朱漆大门。门外，风雪正急。漫天风雪之中，仿佛真有一道铁流，正自北方滚滚而来，碾碎坚冰，踏平丘陵，挟着关中大地的雷霆与烈日，不可阻挡地，撞向这座飘摇欲坠的孤城。刘黑闼伫立风雪之中，玄甲如墨，长发与披风在狂风中烈烈狂舞。他望着北方，望着那铁流奔涌的方向，望着那尚未出现、却已令人窒息的“秦”字将旗，久久伫立。风雪扑打在他脸上，冰冷刺骨。他却仿佛感觉不到，只是微微仰起头，任那亿万片雪花，覆盖他眉梢，覆盖他眼角深刻的纹路，覆盖他唇边那一抹苦涩到极致、却又释然到极致的弧度。“来了……”他低声说，声音轻得几乎被风雪吞没，却又像一道惊雷，在每一个人灵魂深处炸响。“终于……来了。”风雪愈紧，呜咽如泣。承乾殿内，烛火猛地一跳，爆出一朵硕大的灯花，随即稳定下来，光芒却比之前更加明亮、更加锐利，仿佛一柄即将出鞘的绝世神兵，正静静等待着，那最终的、无可回避的碰撞。