沙城西郊的“联合防卫演练”进入了第五天。
各方势力似乎都已“适应”了这种在戈壁滩上挥汗如雨、协同作战的节奏。阵法配合越发熟练，战术演练也渐入佳境。风息商盟的护卫队也从最初的戒备和生疏，变得稍微投入了一些，至少在表面功夫上做得无可挑剔。
然而，在看似热火朝天的演练场面下，无形的暗线始终紧绷着。
归墟原和学宫的暗哨，依旧如同最警觉的猎鹰，一刻不停地监视着二十里外那座寂静的矿坑。墨渊和幽芷伪装成的阵法师，利用演练间隙，不断微调着部署在矿坑外围的探测法阵，监测数据如流水般传回。
他们注意到，自从拓跋魁抵达沙城后，矿坑内部的空间波动和阴煞气息，出现了一种周期性、有规律的增强，仿佛在配合着什么外部力量的“呼吸”或“调试”。那些被加固的阵法节点，也时常闪烁起不同以往、带着一丝西漠特有荒芜风格的符文光芒。
“拓跋魁已经进过矿坑了，而且开始插手阵法。”墨渊在秘密传讯中判断，“他在尝试以自己的方式‘安抚’或‘引导’那股力量，手法比商盟之前更加老辣，但也更加……冒险。”
与此同时，演练场上。
厉锋正带领着一支由归墟原战堂和学宫混沌卫混编的百人精锐小队，进行一场模拟“遭遇高机动、高防御、带范围侵蚀能力邪祟集群突袭”的实战演练。作为假想敌的，是由数名阵法师联手催动的、模拟出类似阴煞尸傀攻击特性的幻象法阵。
“阵型散开！三三制交替掩护！注意规避‘侵蚀’范围！远程组集中攻击关节节点！近战组游走牵制，寻找机会破坏‘能量核心’！”厉锋的声音通过扩音阵法传遍全场，他本人则如同标杆，始终顶在最前方，诛魔剑挥洒出凌厉的灰色剑罡，将数个扑来的幻象斩碎，展现出强大的控场能力和对“混沌”特性的精妙运用。
他的指挥果断有效，小队配合默契，面对“潮水般”涌来的幻象攻击，防线稳如磐石，并不断向前推进，逐渐“清剿”着幻象。
这场演练，不仅是战术磨合，更是对周围旁观者——尤其是风息商盟和可能隐藏在暗处的西漠来客——的一种实力展示。混沌卫们展现出的对侵蚀能量的抗性、高效精准的配合、以及厉锋本人洞虚巅峰的强大战力，都让旁观的其他势力修士暗自心惊，对这支“北域学宫”的力量刮目相看。
风息商盟的观礼台上，玉夫人陪在拓跋魁身边，看着场中演练，脸上带着公式化的微笑，眼神却有些飘忽。
她身边，拓跋魁抱着双臂，斗笠下的眼睛微微眯起，盯着场中纵横捭阖的厉锋，以及那些混沌卫身上偶尔流露出的、与这镜玄天主流灵力迥异的灰蒙蒙气息。
“混沌之力……”拓跋魁低声自语，声音只有玉夫人能勉强听到，“有点意思。北域何时出了这等人物和势力？这力量……似乎对阴煞侵蚀有天然的克制？”
玉夫人心中一紧，强笑道：“不过是些北域小辈，得了些奇遇罢了。如何能入前辈法眼？”
拓跋魁不置可否地哼了一声，目光转向矿坑方向，眼中闪过一丝更加深沉的光芒。
演练进行到高潮，幻象法阵模拟出了“首领级”邪祟——一个体型庞大、攻击附带强烈神魂冲击和范围腐蚀光环的幻象。
厉锋小队立刻变换阵型，结成防御圆阵，各种防护灵光、清心符箓亮起，抵挡着神魂冲击和腐蚀。
厉锋则与混编在小队中的赵锋联手，悍然突前，剑罡枪芒交织，与那“首领幻象”战在一处，打得难解难分，场面激烈，引来阵阵喝彩。
就在所有人都被场中激战吸引，演练气氛达到顶点之时——
异变陡生！
“呜——！！！”
一声凄厉无比、仿佛万千怨魂同时尖啸的鬼哭之声，猛然从西郊矿坑方向传来！声音穿透二十里的距离，如同冰冷的锥子，狠狠刺入每个人的耳膜和识海！
紧接着，一股浓烈到化不开的漆黑阴气柱，混合着暗紫色的、令人极度不安的诡异能量波动，如同火山喷发般，从矿坑所在位置冲天而起！阴气柱直冲云霄，将那片天空都染成了诡异的墨绿色，连戈壁正午的阳光都似乎暗淡了几分！
与此同时，一股阴冷、暴戾、充满无尽饥渴与毁灭欲望的恐怖气息，如同实质的浪潮，以矿坑为中心，向着四面八方席卷开来！
演练场上，首当其冲！
那原本只是幻象的“首领级邪祟”，受到这股真实阴气与恐怖气息的冲击，竟然发出了一声不似幻象的、充满痛苦的嘶吼，形体瞬间崩溃消散！维持幻象法阵的几名阵法师更是如遭重击，齐齐喷出鲜血，阵法反噬，瘫软在地！
场中所有修士，无论是正在演练的，还是观礼的，都感到一股发自灵魂深处的寒意！修为稍弱者，当场脸色煞白，头晕目眩，几乎站立不稳。
即便是厉锋、赵锋这样的洞虚境好手，也感到神魂震动，灵力运转不畅，仿佛被无形的枷锁束缚！
“怎么回事？！”
“矿坑！是矿坑那边！”
“好可怕的阴气！还有那种紫色的光……是什么东西？！”
惊呼声、恐慌的叫声瞬间在场中响起！原本井然有序的演练场，立刻陷入了一片混乱！
玉夫人脸色瞬间变得惨白，猛地看向拓跋魁，声音带着惊怒：“前辈！这是……！”
拓跋魁也是眉头紧锁，眼中精光暴射，死死盯着那冲天而起的阴气柱和其中夹杂的暗紫色能量，脸上第一次露出了凝重乃至一丝惊疑！
“不对……这不仅仅是阴煞暴动！这股紫色能量……和老夫之前感应到的‘寂灭侵蚀’之力同源，但更加狂暴、更加……‘有意识’！矿坑下面到底发生了什么？！”他低吼道。
厉锋强忍着神魂的不适，立刻意识到——出大事了！矿坑里的实验，恐怕是彻底失控了，甚至可能引来了裂隙力量的直接投射或反噬！
“所有归墟原、学宫所属！立刻结阵！最高戒备！准备迎敌！”厉锋厉声大喝，声音压过了场中的混乱！诛魔剑爆发出冲天的灰色剑芒，如同一面旗帜，稳住了己方人马的阵脚。
赵锋也迅速反应过来，命令战堂和混沌卫收拢阵型，亮出兵刃，面向矿坑方向，组成了一道坚固的防线。
铁棘堡和沙城城卫军虽然也陷入了混乱，但毕竟训练有素，在各自统领的吼叫下，也勉强开始集结，只是人人脸上都带着惊惧。
风息商盟的护卫队则彻底乱了套，一部分人惊慌失措地向后逃窜，一部分则看向玉夫人和拓跋魁，等待指令。
玉夫人又惊又怒，她知道，最坏的情况发生了！不仅实验失控，而且是在众目睽睽之下！这下，想瞒都瞒不住了！
“拓跋前辈！现在怎么办？！”她急声道。
拓跋魁眼神闪烁，贪婪、警惕、惊疑不定。那股狂暴的紫色能量，让他感到心悸，但也让他心中的贪欲更加炽热！如果能掌控这股力量……
“慌什么！”他低喝一声，万象境初期的气息毫无保留地释放开来，暂时压下了周围的混乱，“不过是能量暴动！老夫亲自去镇压！玉夫人，让你的人配合，封锁矿坑周边，不许任何人靠近！其他人，原地待命，不得擅动！”
说着，他身形一晃，已化作一道灰黄色的遁光，如同出膛的炮弹，朝着矿坑方向疾射而去！他的几名手下也立刻跟上。
玉夫人咬了咬牙，也只能下令商盟护卫队跟随拓跋魁，前往“镇压”。
看着拓跋魁离去，厉锋眼神冰冷。镇压？恐怕是想趁机抢夺失控的力量吧！
他立刻通过秘密渠道，向后方待命的墨渊、幽芷，以及潜伏在更远处的暗哨传讯：“密切监控矿坑！记录一切能量变化和拓跋魁的举动！随时准备接应或……介入！”
同时，他高声对铁棘堡和沙城城主府的代表喊道：“两位！矿坑异变，恐有邪祟大魔出世，危及沙城！我等既为‘联合防卫’，岂能坐视？请速调集精锐，随我一同前往查看，必要时刻，联手镇压祸患！”
铁棘堡的代表本就与归墟原有盟约，且对风息商盟早有不满，闻言立刻响应：“厉使者所言极是！铁棘堡儿郎，随我上！”
沙城城主府的代表犹豫了一下，但看到那冲天的阴气柱和越来越让人心悸的恐怖气息，知道沙城危在旦夕，也只好咬牙道：“城卫军，结阵！听从厉使者调遣！”
一时间，演练场上，除了部分吓破胆的散兵游勇，归墟原、学宫、铁棘堡、沙城城卫军，四股力量迅速整合，在厉锋的临时指挥下，结成战阵，带着肃杀与决然，朝着那阴气冲霄、紫光隐现的矿坑，稳步推进！
一场原本为展示与威慑的演练，因矿坑的惊天异变，瞬间演变成了真正的、迫在眉睫的危机应对与多方势力的正面角逐！
西郊戈壁，杀机骤起，风云突变！