看着李承乾如释重负，又带着点急切匆匆离去的背影，柳叶摇摇头。
“臭小子，还是嫩，你爹收拾北边那几个刺头的时候，不知道会不会顺手再练练你这胆量？”
他重新踱回书案前，目光落回舆图上铁勒的位置，手指轻轻敲着桌面。
盘算着竹叶轩的商队，是不是该提前往靠近铁勒的几个边镇增派些人手，囤点草原部落喜欢的茶叶和铁器了？
机会，总是留给有准备的人。
...
长公主府外，当李承乾的身影出现在门口时，一直守候在寒风中的大臣们瞬间围了上来，急切的目光几乎要将他穿透。
“太子殿下！如何？驸马爷怎么说？”
“殿下，可有陛下的口风？”
“驸马可愿出面？”
李承乾深吸一口气，努力让自己显得镇定些，将柳叶的话复述了一遍。
“诸位大人，驸马说陛下圣心深远，非我等可妄加揣测。”
“但驸马让本太子转告诸位，不必过于忧惧，且各自归家，稍安勿躁。”
众人一听，心凉了半截。
这跟没说一样啊！
李承乾顿了顿，提高了声音，将最关键那句抛了出来。
“驸马说，最多再有三日，一切自当水落石出，是非曲直，届时分明！”
“三日？”
“水落石出？”
“是非曲直？”
人群瞬间炸开了锅，议论声像冷水沸腾。
“三日……这是什么意思？难道三日后还有更大的变故？”
“水落石出？是说我等谁去谁留，三日后就定下了？”
“驸马此言……是吉是凶？”
“这是非曲直指的是什么？难道陛下罢免诸公，另有隐情？”
柳叶的话不仅没有带来安抚，反而像投入深潭的石子，激起了更多混乱的涟漪。
他那句“水落石出”听起来更像是某种审判前的预告。
有人脸色煞白，喃喃道：“三日……只有三日了……”
仿佛听到了催命的倒计时。
有人强作镇定，捋着胡须。
“驸马既如此说，想必……想必是有把握的，我等静候便是。”
也有人交换着眼神，低声议论。
“柳叶此人向来滑不溜手，此言是虚是实？莫不是敷衍太子殿下？”
“可他说得如此笃定，不像虚言，三日，三日之后……”
长孙无忌站在人群稍后，听着七嘴八舌的议论，脸上没什么表情，只是眼底深处掠过一丝不易察觉的精光。
心中那模糊的猜测似乎清晰了几分。
他悄悄退后几步，上了自家的马车，低声吩咐车夫。
“回府。”
他需要静下来，好好想想这三日之期意味着什么。
聚集的人群带着比来时更重的疑虑和恐慌，开始三三两两地散去。
车马辚辚，碾过铺满落叶的街道，留下凌乱的车辙印，如同此刻众人纷乱的心绪。
长公主府门前暂时恢复了清冷，每一个穿着朱紫官袍的人都在心底默默数着，这最后的三天，自己头顶的官帽，还戴不戴得稳？
...
三天时间，在长安城无形的紧绷中，像沙漏里的细沙，无声无息地漏完了。
柳叶信守承诺，大门不出二门不迈，真就在上林苑的长公主府里当起了全职奶爸。
小囡囡正好放假，欢欢宁宁两个小不点也乐得爹爹天天陪着。
府里充斥着孩子们的嬉闹声，将外界那股沉重压抑的空气隔绝在高墙之外。
柳叶倒也自得其乐。
他盘腿坐在厚厚的地毯上，耐心地教小囡囡玩象棋。
规则有点复杂，小囡囡学得认真，小眉头紧锁。
欢欢和宁宁则在他背上爬来爬去，把他当成了活动小山。
李青竹和韦檀儿在一旁看着，偶尔低声交谈几句，脸上带着温和的笑意。
炉火烧得旺，暖洋洋地烘着这方小天地。
柳叶心里琢磨着，这种日子要是能一直过下去，好像也不错？
可惜，长安城向来不给人长久清闲的机会。
...
夜深，宵禁的梆子早已敲过几遍。
整个长安城像是被巨大的黑绸覆盖，陷入沉睡。
除了偶尔响起的梆子声和更夫断断续续的吆喝，便只有巡城武侯整齐而克制的脚步声，在空荡的坊间回响。
月光清冷，勉强勾勒出街巷的轮廓。
敬业坊深处，一栋毫不起眼的普通民居，门扉紧闭。
屋内，只有一盏小小的油灯在角落摇曳。
昏黄的光晕勉强驱散一小片黑暗，反而将更多角落藏进更深的阴影里，空气里弥漫着伤药的味道，和浓重的血腥气。
几个人影蜷缩在阴影中，气息粗重，压抑着痛苦的呻吟。
他们大多身上带伤，有的胳膊上缠着染血的布条，有的腿上裹着夹板，狼狈不堪。
“夫人，我们……我们被发现了……”
一个靠在墙角的汉子喘着粗气，声音嘶哑。
“城防营的狗鼻子太灵，兄弟们……折了好几个……拼死才逃出来……”
他脸上带着一道新鲜的划伤，血珠还在慢慢渗出。
油灯旁，一个穿着深色粗布衣裙的妇人静静坐着，正是江南西湖边那个看似普通的朱夫人！
她依旧还是那副朴素的样子。
但此刻在昏暗光线下，那双眼睛显得格外沉静，甚至有些冷冽。她听着汇报，脸上没什么波澜，仿佛在听一件与己无关的琐事。
“嗯，知道了。”
“能逃回来就好。伤要紧吗？”
“皮肉伤……死不了。”
另一个捂着肋下的汉子咬牙回答。
“那就好。”
朱夫人点点头，语气没有什么起伏。
“先去处理伤势，把血止住，气味太大。”
“后面的屋子有干净的布和药，自己用，动作轻些。”
她挥了挥手，不再多问一句细节。
这些在她看来，不过是任务失败的必然代价。
几个带伤的人如蒙大赦，挣扎着互相搀扶，蹒跚着退向屋子更深处。
他们习惯了朱夫人的这种态度，从不浪费无用的情绪在已经发生的事情上。
门轴发出轻微的吱呀声，随后是布帘落下的声响。
昏黄的灯光下，只剩下朱夫人独自一人。
屋内的血腥气似乎更浓了些。
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