与此同时。
长安城的许多角落，关于柳叶举家南下的消息正悄然扩散。
东市茶楼雅间，几个穿着体面、明显是商贾模样的人聚在一起低声议论。
“听说了吗？竹叶轩那位驸马，带着家眷去岭南了！”
“岭南？这大冬天的去那湿热之地作甚？避寒？”
“避寒？嘿，柳驸马行事，岂会如此简单？别忘了竹叶轩在江南的盘子有多大！”
“他这一去，怕是要把岭南也拢入囊中。”
“有理！岭南靠海，又有冯盎坐镇，海路……莫非竹叶轩下一步要大举造船出海？”
“极有可能！跟着柳驸马走，总不会错！快，传信回本家，立刻派人南下！”
“先去广州探探路，看看有什么商机！动作要快！”
类似的对话，在几大商帮的秘密据点，甚至在某些官员的书房里，都在悄然进行。
柳叶这个名字，早已成为商界和朝堂上一个无法忽视的风向标。
他的一举一动，哪怕只是去“猫冬”，也足以牵动无数人的神经，引发种种猜测和随之而来的行动。
一支支或明或暗的队伍，也开始悄然收拾行装，离开长安，目标直指南方的岭南道。
长安城，明德门高大的城楼上。
李世民负手而立，初冬的风吹动他玄色的袍角。
他目光深远，望着城外官道的方向，那里早已不见车队的踪影，只有官道两旁的枯树和更远处朦胧的山影。
太子李承乾垂手侍立在他身后半步的位置，脸上还带着送别归来的些许落寞。
“走了？”
李世民的声音低沉平静，听不出什么情绪。
“回父皇，柳大哥和姐姐的车队已经出城了。”
李承乾恭敬地回答。
李世民沉默了片刻，忽然问道：“承乾，你说，柳叶此去岭南，真的只是为了避寒，带着妻儿去冯盎那里享清福吗？”
李承乾心里咯噔一下。
他刚才在柳叶面前，确实觉得柳大哥就是去散心的。
但此刻面对父皇的询问，他知道绝不能这么简单地回答。
他想起柳叶临行前拍着他肩膀说的话，也想起朝堂上关于大食、关于西域、关于海路的种种议论。
他斟酌着词句，缓缓开口道：“回父皇，避寒自然是其一。”
“儿臣以为，以柳大哥之能，断不会仅为享乐而远行。”
“竹叶轩在江南根基深厚，如今转向岭南……想必与冯国公早有默契。”
“岭南滨海，位置紧要……儿臣猜测，柳大哥此行，恐与开拓海路，发展航海之业有关。”
他小心地观察着父皇的脸色。
李世民微微颔首，脸上露出一丝不易察觉的赞许，但更多的是凝重。
他转过身，目光锐利地看向儿子。
“你猜得不错，柳叶虽未明言，但朕与他早有共识。”
“岭南，将是未来我大唐扬帆出海，沟通四海的起点！”
他目光投向南方天际，仿佛要穿透千山万水，看到那片蔚蓝的海域。
“航海之业，绝非简单的商贾逐利。”
“它关乎国运！”
“它是我大唐未来能否真正雄踞东方，影响四夷，开辟万世基业的关键！”
“更是我大唐帝国向更广阔天地延伸的血管与筋骨！”
李承乾被父皇话语中蕴含的巨大图景和沉重分量所震撼，心潮澎湃。
他第一次如此清晰地认识到，柳叶看似随性的南下，背后竟牵扯着如此深远的国家战略。
“儿臣……明白了。”
他郑重地点头，感觉肩上的担子似乎又重了几分。
李世民看着儿子眼中逐渐燃起的火焰和愈发坚毅的神情，心中稍慰。
他拍了拍李承乾的肩膀，语气缓和下来。
“明白就好，柳叶是开拓的先锋，他在前方披荆斩棘。”
“而你，承乾，作为储君，你的目光更要放得长远。”
“要时刻关注岭南的动向，关注海船的进展，关注航线的开拓。”
“这不是一朝一夕之事，可能需要十年，甚至数十年之功。”
“但你我父子两代人，必须为后世子孙打下的根基！此事，你要万分关注，倾力支持。”
“是！儿臣谨记父皇教诲！定当竭尽全力，关注航海之业！”
李承乾挺直腰板，声音铿锵有力。
这一刻，他心中那点因离别产生的个人愁绪，已被一种更为宏大深远的责任感和使命感所取代。
他望向南方，仿佛能看到柳叶的车队正驶向那片充满机遇与挑战的蓝色疆域。
...
官道上，车轮滚滚。
柳叶靠在宽敞马车的软垫上，闭目养神。
车厢里很安静，李青竹和韦檀儿各自拿着一卷书在看。
欢欢和宁宁玩累了，依偎在母亲身边睡着了，发出轻微的鼻息。
只有车厢外，贺兰英清脆的笑声和小囡囡兴奋的尖叫时不时传来，夹杂着席君买低沉的提醒声。
柳叶睁开眼，撩开车厢侧帘的一角。
长安城巍峨的轮廓早已消失在视野尽头，眼前是关中平原冬日略显萧瑟的田野和远山。
他放下帘子，心里却在盘算着岭南的布局。
海港的选址，船坞的建设，水手的招募，还有如何利用冯盎在当地的势力，以及如何应对那些势必会闻风而来的各方势力……
一件件，一桩桩，都需要他仔细思量。
“想什么呢？”
李青竹放下书卷，轻声问道。
韦檀儿也看了过来。
柳叶笑了笑。
“没什么，想想到了岭南，是先去泡个温泉呢，还是先尝尝冯盎珍藏的荔枝酒。”
马车继续前行，带着一家人的烟火气，驶向温暖的南方。
...
次日，太极宫，大朝会。
天色尚未大亮，承天门外已肃立着等候入朝的文武百官。
深冬的寒气刺骨，呵出的白气连成一片，众人皆沉默肃立，唯有偶尔几声压抑的轻咳打破黎明前的寂静。
厚重的宫门在沉闷的铰链声中缓缓开启，露出宫内被宫灯照得通明的御道。
百官鱼贯而入，靴子踏在清扫过积雪的青石板上，发出整齐而略显沉闷的声响。
李世民高坐于龙椅之上，冕旒垂下的玉藻轻轻晃动，遮住了他部分神情。
殿内铜炉烧得正旺，暖意融融，驱散了殿外的严寒，却也带来一丝压抑的凝重。
空气中弥漫着一种无形的紧绷感。
“众卿平身。”
百官谢恩起身，按品阶分列两旁。