短暂的静默后，兵部侍郎张行成手持笏板，沉稳地跨出班列，站定在御阶之下。
“臣，兵部侍郎张行成，有军情启奏。”
“讲。”
李世民的目光落在他身上。
“启禀陛下！”
张行成躬身，语速不快不慢，确保每个字都清晰入耳。
“西征两路大军，皆已深入敌境，进展大致顺利。”
他略微停顿，似乎在整理更具体的细节。
偌大的太极殿内，落针可闻，所有人都屏息凝神，等待着前方的消息。
“其一，宿国公程知节所率北路大军，计十万精锐，自松州而出，一路西进，已连破吐蕃大小城寨一十七座，兵锋甚锐。”
“月前，大军已突破唐古拉山口天险，击溃吐蕃赞普亲率之主力于羊同之野。”
“现大军距吐蕃都城逻些，已不足三百里！”
“逻些城内人心惶惶，据报，吐蕃赞普松赞干布已遣使向泥婆罗、象雄求援。”
“宿国公报，天气虽严寒，但士气可用，若后勤粮秣无虞，入春前叩关逻些，当有七成把握。”
殿内响起一片轻微的的骚动。
不少武将脸上露出笑意，微微颔首。
文臣中亦有捋须浅笑者，显然对程咬金的进展颇为满意。
张行成等这阵细微的波动平息，才继续奏报，声音依旧平稳。
“其二，卫国公李靖、英国公李积所率南路大军，亦十万之众，出玉门，过伊州，穿行西域故道。”
“日前已顺利通过碎叶城！”
“据最新军报，大军前锋已与盘踞于怛罗斯河流域的大食国附庸军，及部分铁勒叛部接触，发生数次小规模接战，皆胜之。”
“现主力正于怛罗斯城东南约百里处扎营，与据守怛罗斯城及周边要隘的大食国东征军主力，隔河对峙。”
“两位国公奏称，敌军依托城防与地利，兵力与我相当，且多为大食国百战之兵，装备精良，非吐蕃可比。”
“此战必为硬仗，恳请陛下宽限时日，稳扎稳打，并确保粮道畅通，军械箭矢充足。”
提到怛罗斯，殿内的气氛明显凝重了几分。
大食国，这个庞大帝国，其强大的军力和扩张野心，早已引起大唐君臣的高度警惕。
怛罗斯之地，控扼丝绸之路要冲，此战胜负，关乎大唐在西域的绝对权威能否确立，更关乎未来东西方两大帝国的力量分野。
张行成奏毕，躬身退回班列。
李世民端坐不动，手指在龙椅扶手上无意识地轻轻敲击着，发出极轻微的笃笃声。
他目光扫过阶下群臣，最终落在几位重臣身上。
“吐蕃，蕞尔小邦，恃险而骄，屡犯王化。”
“程知节兵临城下，正宜一举荡平，永绝后患。”
“令民部、兵部、工部协同，增发八万民夫，加急转运粮秣军资入吐蕃道，务必确保前军所需，不得有误！”
“告诉程知节，逻些城破之日，朕在长安，等他凯旋献俘！”
“臣等遵旨！”
被点名的几位尚书立刻出列领命。
李世民的目光转向西方，仿佛穿透了重重殿宇和千山万水，落在了怛罗斯河畔。
“至于昭武九姓之地……”
他微微一顿，语气更加沉凝。
“大食悍然东侵，蚕食我藩属，觊觎丝路，其心可诛！”
“李靖、李积持重老成，所言不虚。”
“此战，非争一地之得失，乃扬我大唐天威，慑服四夷之关键！”
“传旨！自陇右、河西、朔方诸道仓廪，调拨粮秣五十万石，箭矢两百万支，精铁五十万斤，火药十万斤…”
“由安西都护府乔师望统筹，务必于两月内，安全运抵怛罗斯军前！”
“再令工部，精选熟练匠作千人，随军行动，随时修缮军械，打造攻城器具。”告
“诉李靖和李积，朕信他们能打胜仗，但更要稳！”
“朕要的，不只是击退大食，更要让西域诸国亲眼看看，何为天朝雷霆之怒，何为不可犯之天威！”
“此战，许胜不许败！”
“陛下圣明！”群臣齐声应和，声浪在殿内回荡。
李世民的这番部署，增兵增粮，稳扎稳打，既给了前线最大的支持，又定下了扬”的基调，显得深思熟虑，气魄宏大。
朝会又议了些其他事务，但气氛显然被西线军情所主导。
待到日上三竿，殿外钟磬之声响起，宣布散朝。
百官依序退出太极殿。
李世民并未立刻起身，他揉了揉有些发胀的太阳穴，看着空阔了许多的大殿，长长舒了口气。
打仗，终究是劳民伤财的大事，但有些仗，不得不打，也必须打赢。
...
两仪殿。
退朝后，李世民换下繁琐的朝服，着一身舒适的常袍，回到两仪殿后殿。
这里比太极殿小了许多，暖炉烧得正旺，空气中弥漫着淡淡的檀香气息。
长孙皇后已在此等候，她正坐在窗边的软榻上。
“陛下散朝了。”
长孙皇后见他进来，微笑着起身相迎。
她的笑容温婉宁静，仿佛能驱散人心中所有的烦躁。
“嗯。”
李世民应了一声，走到榻边坐下，很自然地接过内侍奉上的热茶，呷了一口。
温热的茶水顺着喉咙滑下，似乎也带走了一些朝堂上的紧绷感。
长孙皇后笑道：“想来朝中还算安稳，陛下也能放松些日子了...”
李世民看着她，心中忽然一动。
这些年，她陪着他走过玄武门的血雨腥风，稳坐中宫。
替他打理后宫，教养子女，从未有过半分怨言。
她就像这殿中的檀香，无声无息，却不可或缺，让人心安。
他握住长孙皇后的手，那手温软依旧，只是常年操劳，指节处略显清瘦。
“观音婢。”
“这些年，委屈你了，整日困在这深宫之中...”
长孙皇后微微一怔，随即摇头轻笑：“陛下何出此言？妾身身为皇后，这些都是本分，能伴陛下左右，看着孩子们长大，已是莫大的福分。”
“福分是福分，但人总归也想出去透透气。”
李世民拍了拍她的手背，眼中闪过一丝光亮，像是下了某种决心。