碉楼上陷入一片死寂，只有呼啸而过的海风。
冯盎的脸色在月光下变幻不定。
他扶着垛口的手，指节因为用力而微微发白。
派出去，是巨大的风险，是可能无法承受的损失。
不派，家族的内部分歧永远无法弥合，这千载难逢的机遇也可能在内部的倾轧和短视中白白溜走。
时间仿佛凝固了。
冯智戴屏住呼吸，等待着父亲的决断，手心也微微渗出汗来。
他知道这个提议有多残酷，但这是打破僵局、将家族真正绑上柳叶战船的唯一方法。
不知过了多久，冯盎长长地吐出一口浊气。
他缓缓直起身，原本有些佝偻的背脊重新挺直，脸上所有的犹豫和挣扎都沉淀下去。
只剩下一种近乎悲壮的决然！
“……好。”
这一个字，重若千钧。
“你去办。”
冯盎的目光投向碉楼外那片无边无际的黑暗，那里是孕育着无限可能也潜伏着无尽凶险的大海。
“挑人，告诉他们，这不是去享福，是去搏命！”
“搏自己的前程，也搏冯家的未来！”
“活下来，我冯盎亲自给他们记功，族中资源任其取用！”
“折在海里的……”
他顿了一下，声音有些不易察觉的滞涩。
“抚恤加倍，其父母妻儿，族中养一辈子！”
冯智戴心头一热，又觉无比沉重，深深一揖。
“是！父亲！儿子定当办妥！”
冯盎没有再说话，只是沉默地伫立在碉楼边缘，像一尊凝固的礁石，独自承受着拍岸惊涛的冲击。
海风更猛烈了些，吹得他宽大的袍袖猎猎作响。
他望着南方那片吞噬了无数生命也承载着无数希望的墨色海洋，眼神复杂难明。
月光清冷地洒下，在他脚下拉出一道影子。
割肉饲鹰，不外如是。
但他明白，雏鹰不经历风雨，永远飞不高。
冯家的未来，终究要靠敢闯深海的后辈去挣。
养在窝里，只能是等着被淘汰的鸡崽。
...
次日清晨，海雾尚未完全散尽，带着咸湿气息的阳光透过雕花窗棂，在别院精舍的地板上投下斑驳的光影。
柳叶刚在庭院里活动开筋骨，就听仆役通传耿国公来访。
冯盎来得极早，一身简单的深色常服，眉宇间带着一丝挥之不去的疲惫，却掩不住眼神中的锐利和某种下定决心的坚定。
他身后跟着冯智戴，父子俩都摒弃了昨日的排场。
“耿国公早，智戴兄早。”
柳叶笑着迎上去，将两人引至临水的敞轩坐下，侍女奉上清茶。
冯盎端起茶杯，却没有立刻喝，目光灼灼地看着柳叶，开门见山道：“驸马，老夫今日来，是厚颜相求一事。”
“国公但说无妨。”
柳叶放下茶盏，神色也认真起来。
“昨夜老夫思虑良久...”
“冯家欲在海上搏一个未来，就不能只站在岸上指手画脚，更不该做那坐享其成之辈！”
“老夫想从族中挑选一批年轻子弟，让他们……跟着驸马的船队出海！”
柳叶眼中闪过一丝了然，这正是他预想中冯盎最可能做出的选择。
但亲耳听到这位雄踞岭南的老帅如此干脆，还是让他心中微动。
他看了一眼旁边的冯智戴，后者微微点头，眼神同样坚定。
“国公高义，魄力非凡。”
柳叶赞了一句，没有客套。
“不瞒国公，我竹叶轩确有一支船队正在整备，不日即将启航。”
“目的地……正是爪哇，运送的是第二批前去稳固据点的人手和物资。”
“航线虽已走过一遍，风险依旧不小。”
“老夫知道！”冯盎大手一挥，没有丝毫犹豫。
“就是要有风险！就是要去闯那鬼门关！”
“老夫选的人，不是让他们去当老爷享福的！”
“要让他们从最底层做起，跟船上的老水手同吃同住，只有亲身经历过生死，才能知道这海上的饭是怎么吃的！”
他的声音斩钉截铁，带着一种近乎残酷的决绝。
“所以，老夫只有一条，请驸马务必不要对他们有任何特殊照顾！”
“该骂就骂，该罚就罚，该让他们干的脏活累活，一样不能少！”
“若有人吃不了苦，受不了罪，起歪心思，甚至临阵退缩……驸马只管按船上的规矩处置，不必给老夫留半分颜面！”
“否则，他们永远学不到真本事，也担不起冯家未来的担子！”
柳叶静静地听着，冯盎这番话说得掷地有声，没有半点虚情假意。
他看到了冯盎眼中深藏的心疼，那是将精心培养的家族子弟送上生死未卜之路的痛楚。
但更看到了那份为家族未来不得不下的狠心和远见。
这份清醒和决断，让柳叶对冯盎的评价又高了几分。
“好！”
柳叶不再多言，直接应下。
“国公既已下定决心，柳某必当给国公面子。”
“这批船队由我竹叶轩最老练的船把头带队，经验丰富，规矩森严。”
“冯家子弟登船，便是船队一员，一视同仁。”
“我会交代下去，该教的倾囊相授，该练的绝不打折，该罚的也绝不手软。”
“至于生死富贵，就看他们自己的造化和本事了。”
他顿了一下，语气转重，带着一丝冷意。
“不过，丑话说在前头，大海无情，刀枪无眼，若真有人因违令折损在海上……”
“那是他们的命数！”
冯盎猛地打断柳叶，声音洪亮，斩断一切侥幸。
“老夫亲自选的这条路，自然认！冯家子弟，没有孬种！”
“折了，是冯家欠大海一条命！活下来，便是冯家未来的脊梁！驸马无需有任何顾虑！”
敞轩内一片安静，只有远处隐约传来的海浪声和庭院里竹叶的沙沙轻响。
冯智戴默默地为父亲和柳叶续上热茶，眼神复杂。
柳叶看着冯盎那张在晨光中显得格外坚毅的侧脸，这位在岭南跺跺脚地动山摇的“土皇帝”，此刻为了家族的未来，正亲手将最珍贵的血肉，投入那深不可测的熔炉中去锤炼。
他端起茶杯，向冯盎示意。
“那就一言为定，船队出发前，我会通知智戴具体的登船时间和地点。”
“冯家子弟，有多少算多少，我竹叶轩的船，接了！”
冯盎紧绷的肩头似乎在这一刻微微松了一下。
他也端起茶杯，与柳叶的杯沿轻轻一碰，发出清脆的声响。
“一言为定！老夫……谢过驸马！”
一个“谢”字，重逾千斤，包含了太多复杂难言的情绪。