帐内的气氛紧张到了极点，仿佛空气都被压缩了，只有炭火燃烧的噼啪声。
亲兵将领们飞快地记录着命令，脸色因激动和紧张而涨红。
他们知道，一场决定性的，必将载入史册的攻城战，即将在几个时辰后，伴随着炮火和喊杀声，在这座怛罗斯河畔的石国都城下，轰然爆发！
而此刻，柘枝城内，正如李靖李积所料，正陷入一场突如其来的混乱和恐慌之中。
周良的失踪，像一颗投入死水潭的石子，瞬间激起了巨大的涟漪。
虽然没有任何证据证明他是奸细，但在这个风声鹤唳的时刻，任何异常都足以让大食军官和城防将领神经紧绷。
一队队凶神恶煞的大食巡逻兵和石国士兵被紧急调派出来，挨家挨户进行更严苛的盘查，重点就是周良失踪前活动过的区域。
粗暴的砸门声，呵斥声，哭喊声在狭窄的巷弄里此起彼伏。空气中弥漫着恐惧和压抑。
阿卜杜勒那奢华的府邸内，宴会的气氛早已荡然无存。
瓦立德将军脸色铁青，正对着几个负责城防的石国将领咆哮。
“废物！一群废物！连个逃奴都看不住！他要是唐人的探子怎么办？！”
“给我搜！挖地三尺也要把他找出来！”
“所有可疑人等，宁杀错，不放过！”
他并非真的认为一个逃奴能有多大威胁，但周良的消失，像一根刺扎在他心头，让他感到一种莫名的不安，仿佛有什么东西正在失控。
...
地窖密道里，空气混浊得像是凝固的油脂，混合着泥土的霉味，汗水的酸馊味，还有一丝若有若无的血腥气。
几盏豆大的油灯嵌在壁龛里，光线昏黄摇曳，勉强勾勒出几张紧绷的脸。
小川子背靠着冰冷的土壁，一条手臂用撕下的衣襟草草捆着，血迹在粗糙的布上洇开深色。
突围时挨的那一刀不算深，但火辣辣地疼，时刻提醒着他处境有多凶险。
“头儿，喝口水。”
老秦递过来一个水囊，声音压得极低，仿佛怕惊扰了头顶的土层。
他脸上也挂了彩，颧骨一片乌青。
小川子接过来，抿了一小口，润了润干裂起皮的嘴唇。
冰凉的液体滑过喉咙，带来一丝短暂的清明。
他侧耳倾听，头顶上方隐约传来重物拖拽的闷响，粗暴的呼喝，还有东西被砸碎的刺耳声响。
大食人正在上面翻箱倒柜，像一群红了眼的鬣狗。
“又翻了一遍。”
角落里一个年轻伙计哑着嗓子说，声音带着压抑不住的颤抖。
“那口腌菜缸，他们用矛捅了七八下，就差没拆了。”
“让他们翻。”
小川子把水囊递回去，声音异常平静。
“翻得越狠，摔得越响，越说明一件事，老周成了。”
老秦浑浊的眼睛亮了一下。
“您是说……”
“没错。”小川子扯了扯嘴角，牵动了伤口，疼得他吸了口冷气。
“周良送出去的东西，他们没拦下。”
“现在这帮孙子像没头苍蝇一样乱撞，是因为他们知道大事不妙，想在我身上找回点线索，或者干脆拿我泄愤。”
“他们越急，越证明我们的图，卫国公他们收到了，而且……用上了。”
仿佛为了印证他的话，一阵沉闷得令人心悸的“咚咚咚”声，如同巨人的脚步，穿透了厚厚的土层和地面的建筑，清晰地传了下来。土壁上的灰尘簌簌落下。
“是投石车！朝廷的大家伙！”
另一个伙计兴奋地低呼，随即又警惕地缩了缩脖子。
震动越来越密集，越来越沉重。
每一次“咚”声响起，密道顶的泥土就扑簌簌往下掉。
外面的世界，显然正经历着一场风暴。
“听这动静...”
老秦舔了舔干裂的嘴唇，眼睛在昏暗中闪着光。
“砸得可真准，不像以前，石头满天飞，砸中哪儿算哪儿，这像是……长了眼睛。”
小川子没说话，闭着眼，仔细分辨着那撼动大地的节奏。
每一次重击落下的位置似乎都不同，但每一次都让他心头更笃定一分。
图上标注的薄弱点，那些他费尽心机才探明的城墙关节，此刻正被唐军精准地“点名”。
他仿佛能看到坚固的石块在巨大的冲击力下崩裂，飞溅，守城的士兵在惊惶中溃散。
那张浸透了心血的羊皮，正在战场上发挥它应有的力量。
“阿里大人！西角楼！西角楼塌了半边！唐人的石头像长了眼，全砸在守军最密的地方！”
一个惊恐万状的声音穿透了土层和上面建筑的阻隔，虽然模糊，但那绝望的调子清晰可辨。
紧接着是另一个更近，更气急败坏的声音在头顶炸响，用的是生硬的唐话夹杂着大食语。
“该死的东方老鼠！挖！给我把地皮掀开也要把他挖出来！”
“优素福大人不在，这里我说了算！”
“我要把他的心肝挖出来祭旗！他一定还藏着秘密！找到他！”
那是阿里的声音，优素福最信任也最暴躁的亲信。
他对小川子的恨意，此刻化作了掘地三尺的疯狂。
密集的挖掘声和撬动地板的噪音瞬间加剧，如同就在他们头顶表演。
土块和碎木屑下雨般从通风的缝隙里落下来。
密道的入口虽然隐秘，但这样地毯式的破坏性搜索，被发现只是时间问题。
空气里的紧张几乎要凝结成块。
“他娘的，这疯狗！”
老秦啐了一口带血的唾沫，握紧了藏在靴筒里的短刀。
“省点唾沫，留着喘气。”小川子依旧闭着眼，声音低缓。
“他越疯，死得越快。”
“听，炮没停，还在点名，城破，就在眼前了。”
他并非不紧张，心脏也像是被一只无形的手攥紧了。
但他强迫自己将注意力集中在那些越来越猛烈炮声上。
他甚至开始想象，当李靖或者李积的大军踏着瓦砾进城时，看到他还活着，会是怎样的表情？
大东家知道了，会不会夸他一句干得漂亮？
突然，一阵不同于投石机重击的，更加尖锐密集的呼啸声撕裂了空气，紧接着是连成一片的撞击声！