车轮碾过长安城平整的朱雀大街，发出单调的辘辘声。
亲自将房玄龄送回去的李世民坐在御辇中，身体随着车驾微微摇晃，目光投向窗外，夕阳的余晖给鳞次栉比的坊墙镀上一层暖金色，街上行人步履匆匆。
归家的，做生意的，各有各的奔头。
房玄龄那句话，像一颗投入静水的石子，在他心里反复漾开涟漪。
他理解老臣的意思，不是真叫他去拨算盘卖货，是让他去看看另一种治事的可能。
一种...或许能解开他当前困局的可能。
房玄龄耗尽了心力才点出的这条路，透着无奈，也藏着希望。
只是，他好歹是堂堂天子，九五之尊，跑去一个商号里当掌柜？
这念头本身就让李世民觉得有点荒谬，又有点莫名的悸动。
回到两仪殿时，天光已暗。
长孙皇后见他眉宇间郁色未散，又带着一丝罕见的犹豫，便知他有心事，挥手屏退了宫人。
“陛下从房相那里回来，神色不似轻松，房相可有好转？”
长孙皇后递上一盏温热的参茶。
李世民接过茶盏，没喝，只是握着暖手。
“孙道长说，他和士廉都是累的，是心血的油灯熬干了灯油，非得静养不可，否则...折损寿元。”
他顿了顿，声音低沉下去。
“玄龄...主动辞了相位。”
长孙皇后轻轻啊了一声，眼中流露出忧虑之色。
“这...朝堂重担，骤然又少一柱石，陛下可是为此忧心？”
“忧心？何止忧心。”
李世民苦笑一声，将房玄龄病榻前那番关于朝堂青黄不接，包括请他去竹叶轩的话，原原本本地说给了皇后听。
长孙皇后安静地听着，脸上并未露出李世民预想中的惊讶。
她只是微微垂眸，手指无意识地摩挲着袖口的金线绣纹。
半晌，她抬起眼，目光清亮平和。
“房相此言虽出人意料，细想之下，却大有道理。”
“哦？观音婢也如此认为？”李世民有些意外。
长孙皇后温声道：“妾身不懂朝堂大政，但也知治国如持家，道理或有相通。”
“竹叶轩能在短短数年间，经营出如此庞大的产业，遍布大唐乃至海外，其运转之高效，管理之得法，必有过人之处。”
“房相让陛下换一个地方看看，看的不正是这运转和管理的法子么？”
“朝廷选贤任能，考评功过，运转中枢，说到底，也是管理。”
“与其在朝堂上苦苦思索困局，不如去亲眼看看一个同样庞大复杂的商行是如何活络有序的。”
“承乾那孩子不是在竹叶轩历练过么？他定能帮陛下解惑。”
李世民微微颔首。
是啊，治国理政，本就不该拘泥于形式。
若能从中窥得一丝解决无人可用的曙光，这点尝试又算得了什么？
“好！”
李世民眼中终于有了点亮光。
“那就这么定了。”
“明日，让承乾陪朕去兴化坊，去竹叶轩总行看看！”
“也不必藏着掖着，朕就光明正大地去。”
...
翌日，天朗气清。
长安城兴化坊的竹叶轩总行，依旧是那副忙碌而有序的景象。
宽阔的门庭前，车马不断，穿着统一靛青色短褂的伙计，抱着账册文书的账房，押运货物的护卫，进进出出，步履匆匆却并不杂乱。
高大的门楣上，“竹叶轩”三个鎏金大字在阳光下闪闪发光。
一辆看似普通的马车停在门前。
车门打开，李世民一身圆领袍衫，头戴软脚幞头，与身着宝蓝色锦袍的李承乾先后下车。
“父皇，到了。”
李承乾低声道，语气里带着一丝不易察觉的兴奋。
能向父皇展示他曾经倾注心血，也让他受益匪浅的地方，他内心是自豪的。
门口的护卫显然训练有素，虽不认识李世民，但对李承乾这位前任“代理大掌柜”可是熟得很。
见到李承乾，护卫首领立刻上前一步，抱拳躬身，声音洪亮却不刺耳。
“见过太子殿下！”
目光转向李世民时，虽不明身份，但那份气度以及与太子同行的架势，让他不敢怠慢，同样恭敬地深施一礼。
李承乾摆摆手，道：“不必多礼，忙你们的。”
“今日我陪这位贵客，随意看看。”
他没点破李世民身份，但也无需点破，护卫首领心领神会，立刻侧身让开道路，并示意手下保持常态，不必惊扰。
跨过高高的门槛，一股与皇宫截然不同的，充满烟火气的活力扑面而来。
眼前是一个巨大的天井式厅堂，挑高极高，阳光从顶部的明瓦倾泻而下。
厅堂被划分成数个区域，用低矮的木质栅栏或屏风象征性地隔开，既保证了相对的独立，又不妨碍整体的通透感。
中央是一个巨大的环形柜台，十几名伙计正手脚麻利地接待着各地分行来的信使。
他们验看文书，登记信息，分发回执，动作行云流水，几乎没什么多余的停顿。
旁边的墙壁上，挂满了各种颜色的木牌和告示板。
上面密密麻麻写着分行名称，货物代码，船期，待办事宜等，一目了然。
“父皇，您看！”
李承乾自然地引着李世民往里走，指着中央柜台区。
“这里是总行的信房和接引处。”
“所有分行发来的信函，货单，请示，都先汇集到这里，由他们登记分类，再分送到后面的各房处理。”
“处理完的结果，也由这里统一回复发出，这样能避免混乱，责任也清晰。”
李世民点点头。
穿过中央区域，左侧是一排排相对安静的房间，门口挂着钱粮，仓储，船运，营造等牌子。
李承乾带着李世民来到挂着账房牌子的区域。
这里的景象又不同。
几十张宽大的书案整齐排列，每张书案后都坐着一位账房先生。
有的在噼里啪啦打着算盘，有的正对着摊开的厚厚账册凝眉细看，还有的正在低声讨论着什么，旁边堆叠着高高的账本。
“这是总账房。”
李承乾的声音放低了些。
“这里不仅管总行的账，也负责审核所有分行的账目，您知道竹叶轩的账房，最厉害的地方在哪儿吗？”