一股荒谬感夹杂着些许被点醒的明悟涌上心头。
他堂堂天子，居然在效率管理上栽了跟头。
“怀陵，此言有理！”
李世民精神一振，疲惫感似乎都消散了几分。
“是朕...是我钻了牛角尖了。”
“依你之见，这秘书班子如何组建？总行里，可有合用之人推荐？”
“大掌柜明鉴。”
赵怀陵见李世民从善如流，心中也松了口气。
他早有准备，从袖中取出一份名册，双手奉上。
“总行各部之中，确有一些心思缜密，才具颇佳的年轻人，只是尚未独当一面。”
“属下斗胆，列出几位，供大掌柜参详，您也可亲自考察。”
...
接下来的两天，李世民的工作重心从埋头批卷宗，变成了面试。
他在赵怀陵安排的一个小议事厅里，陆续见了七八个年轻人。
他们大多二十出头到三十岁左右，穿着统一素色长衫，举止干练，眼神清亮。
面对代理大掌柜的询问，虽有些紧张，但回答问题时条理清晰，对自己负责领域的事务非常熟悉。
最终，李世民圈定了三人。
杜衡，总账房出身。
瘦高个，手指修长，眼神专注得像是能穿透账本。
李世民随手抽了一份扬州分行上个月的流水账，其中几笔海外香料采购款有些复杂。
杜衡只看了一眼，手指在虚空中快速点了几下，几乎不假思索地报出了细微差额。
除此之外，另两人名叫陈襄和裴庆。
这三人的表现，让李世民非常满意。
他们展现出的专业素养，务实作风和高效解决问题的能力，远超他对一个商行普通文员的想象。
“你们三位，从今日起，就在我身边听用。”
李世民当场拍板。
“杜衡，你负责所有涉及钱粮，账目，预算的卷宗。”
“先行核算，复核，找出疑点或关键数据，附上你的判断和建议，每日午前汇总给我。”
“陈襄，你负责所有文书报告...”
“裴庆，你熟悉船运和海外事务，凡涉及航线的卷宗，由你先行审阅分析，提出方案。”
“所有需我最终定夺，或需多方协商的紧要之事，你们三人可随时直接禀报，日常事务，按此分工执行。”
“是！大掌柜！”
三人齐声应道，脸上都带着被重用的兴奋和一丝紧张。
有了这三人组成的核心秘书班子，李世民的效率立刻发生了翻天覆地的变化。
李世民终于体会到了柳叶和许敬宗那种抓大放小的从容，他不再被琐碎淹没，精力得以聚焦在真正关乎竹叶轩战略方向，重大投资和风险管控的核心决策上。
他甚至有时间靠在椅背上，啜一口内侍悄悄送进来的御茶。
轻松下来的李世民，好奇心反而更盛。
他让赵怀陵调来了杜衡，陈襄，裴庆三人在竹叶轩的全部履历档案，他想看看，是什么样的经历，造就了这样得力的助手。
档案很详细，记录了他们进入竹叶轩的时间，经历过的岗位，考核评语，立功受奖情况。
看着看着，李世民的眉头渐渐蹙紧。
杜衡，襄州人，其父是乡间塾师。
贞观五年进士科落第。
陈襄，洛阳人，商贾之家，贞观六年明经科落第。
裴庆，出身河东裴氏旁支，家境中落，贞观四年，参加吏部铨选失败。
三份档案，三个落第者。
两个科举失败，一个门荫铨选落空！
李世民放下档案，目光投向窗外。
兴化坊的喧闹隔着庭院传来，却仿佛离他很远。
一种复杂的情绪在他胸中翻涌。
朝廷的科举和选官，考的是什么？
经义，策论，诗赋，书法，出身，门第，关系...
筛掉了多少像杜衡这样精于实算，陈襄这样善于梳理，裴庆这样通晓实务的人才！
他们或许写不出花团锦簇的策论，或许在经义的微言大义上不够精深。
或许因为出身不够显赫而无人举荐，但他们所展现出来的处理实际事务的能力，恰恰是维系帝国庞大机器高效运转的基石！
这些能力，在竹叶轩里被发掘。
而在朝廷里，他们可能终其一生都只是在最底层默默无闻的小吏，甚至被拒之门外。
“取士之道...是否过于偏颇了？”
李世民喃喃自语。
竹叶轩这套能力导向的体系，像一面镜子，清晰地映照出朝廷选官用人制度中可能存在的巨大浪费和僵化。
这个认知让他感到一丝震撼，也让他对继续深入了解竹叶轩的运作，有了更强的动力。
接下来的日子，李世民彻底沉浸式体验起了竹叶轩大掌柜的角色。
他把朝政一股脑儿丢给了监国的太子李承乾，美其名曰多加历练，自己则每日准点上值，穿着便服，带着杜，陈，裴三人组，在竹叶轩总行的小院里忙得不亦乐乎。
他不再满足于只做决策者，开始有意识地观察整个体系的运转细节。
...
运河的水波，在五月底的阳光下慵懒地荡漾，柳叶的客船轻巧地滑入睦州码头。
船身靠岸的轻微撞击，让趴在船舷看鱼的欢欢和宁宁发出一阵小小的惊呼。
柳叶没急着下船，站在船头，目光扫过熟悉的码头和远处青翠的山峦轮廓。
岭南的湿热被江南温润的风取代，空气里带着水汽和隐约的荷香。
码头上，气氛却有些异样。
除了竹叶轩江南分行派来的管事和伙计在安静等候，远处还停着一辆颇为华贵的马车。
旁边站着几个人影，显得有些局促不安。
为首的老者，身材高大，衣着讲究，正是王彦章，他身边跟着的，正是脸色发白，眼神躲闪的王修文。
柳叶嘴角微不可察地扯了一下。
消息传得真快。
他带着李青竹，韦檀儿和孩子们下了船。
管事立刻迎上，低声禀报了几句。
王彦章见柳叶现身，深吸一口气，努力挤出一个得体的笑容，拖着王修文快步上前。
周围竹叶轩的人目光都若有若无地落在他们身上，让王家父子感觉像被针扎。
“驸马！老朽王彦章，携犬子修文，特来…特来拜见！”