“那你们告诉我，关联在哪里？！”
“竹叶轩是长安乃至大唐最大的商行之一，一举一动牵涉甚广！”
“如今总行推行节用，市面上就物价腾贵，官府就得拿钱去填窟窿！”
“这叫没有关联？那是什么关联？天意不成？！”
他看着这三个自己亲手提拔，寄予厚望的年轻人，此刻也是一副束手无策，茫然无措的样子，心里的怒火夹杂着一种被现实狠狠扇了一巴掌的挫败感。
他烦躁地挥挥手。
“罢了罢了！指望不上你们！都出去！继续想！想不明白就别来见我！”
三个年轻人如蒙大赦，又带着满心羞愧和更大的压力，躬身退了出去。
书房里只剩下李世民一人，对着窗外刺眼的秋阳和喧嚣的蝉鸣，眉头拧成了一个深刻的“川”字。
他第一次对自己在竹叶轩的改革，产生了巨大的怀疑和动摇。
难道...自己真的错了？
好心办了天大的坏事？
...
黄昏时分，竹叶轩总行门口停下了一辆不起眼的青篷马车。
监国太子李承乾轻车简从地走了下来。他脸上带着处理了一天朝政后的些许倦意，但眼神依旧清亮。
跨进竹叶轩大门，那股熟悉的，高速运转的商业气息扑面而来，只是今日似乎夹杂着一丝难以言喻的低气压。
他熟门熟路地来到李世民办公的小院，轻轻叩门。
“进。”
里面传来李世民的声音，低沉而疲惫。
李承乾推门而入，映入眼帘的是父亲略显憔悴的侧影。
李世民正背对着门，负手望着窗外，夕阳的余晖勾勒出他挺拔却带着一丝萧索的背影。
书案上摊着各种卷宗，显得有些凌乱，不复往日的井然有序。
旁边小几上放着的晚膳，似乎也未曾动过。
“父皇。”
李承乾上前，恭敬行礼，语气带着关切。
“儿臣听闻您近日操劳，特来探望，朝中诸事已处理妥当，父皇不必忧心。”
李世民缓缓转过身，脸上挤出一丝笑容，却掩不住眼底的困惑与失落。
“承乾来了，坐吧。”
“朝政交给你，朕...为父是放心的。”
他指了指旁边的椅子，自己也坐回书案后，手指无意识地按压着太阳穴。
李承乾坐下，敏锐地察觉到了父亲情绪的低落，这在他印象中极为罕见。
他顺着李世民刚才望的方向看去，窗外正是兴化坊的一条辅街，此刻正是晚市时分，行人匆匆。
“父皇似乎...心事重重？可是竹叶轩事务太过繁杂？”
李世民沉默了片刻，长长地叹了口气，那叹息声里充满了不解和一丝不易察觉的自我怀疑。
他拿起案头那几张关于物价的简报，递给李承乾。
“繁杂倒不怕，怕的是...看不懂啊。”
“承乾，你看看这个。”
李承乾接过，快速浏览了一遍，眉头也微微蹙起。
物价上涨的幅度，尤其是在基础生活物资上，确实有些触目惊心。
他抬头看向父亲。
“长安物价确有波动，此事儿臣在宫中亦有耳闻。”
“两县主官也曾递过折子，言及补贴吃力，父皇是为此事烦忧？”
“烦忧？”
李世民苦笑一声，那笑容里满是苦涩和自嘲。
“何止烦忧！是为父百思不得其解！承乾，你来给为父评评理。”
他似乎终于找到了一个可以倾诉的对象，一股脑儿将自己的困惑倾倒出来。
“我接手竹叶轩，见其经营虽盛，但库银储备不足，深以为隐患。”
“于是殚精竭虑，推行节用，削减冗余开支，力图积攒实力，以备不时之需。”
“此举错了吗？账目上，竹叶轩确实省下了钱，利润也高了。”
“可结果呢！”
他指着窗外，声音带着难以理解的激动。
“结果长安城里的米，盐，炭，布，样样都贵了！”
“老百姓骂声一片！”
“官府为了不让最穷的人饿死冻死，还得从本就不宽裕的库房里掏银子去补贴！”
“竹叶轩赚的钱，最后又填进了这个无底洞！这...这叫什么道理？！”
他身体微微前倾，盯着李承乾，眼神里充满了寻求答案的迫切。
“我明明是想让竹叶轩根基更稳，库里有粮心里不慌，怎么反倒成了推高物价，祸害百姓的罪魁祸首？”
“我是在做好事，怎么做出这么个结果来？”
“这...这简直违背天理！”
看着父亲这副困惑，懊恼甚至有些委屈的样子，李承乾先是愕然，随即一个没忍住笑了出来。
看到李世民黑的像锅底灰一样的脸，他连忙以拳掩口。
“父皇...”
李承乾好不容易止住笑，看着李世民那更加困惑和有点受伤的表情，赶紧解释。
“儿臣失礼，绝非取笑父皇。”
“只是...只是父皇您这困惑，在儿臣看来，恰恰印证了柳大哥常说的那句话。”
“这世上的事儿，有时候省小钱，就是亏大钱。”
“您这节流的初衷是好的，但没弄明白这流是怎么节的，又节到哪里去了。”
李世民眉头皱得更紧。
“什么意思？说清楚点！别打哑谜！”
李承乾收敛了笑意，正色道：“父皇，您省下的那些不必要的开支，在竹叶轩庞大的体系里，并非凭空消失了，它们转嫁了。”
“转嫁？”
李世民重复着这个词，似懂非懂。
“对，转嫁。”
李承乾拿起桌上一个空茶杯和一个砚台比划着。
“比如，您砍掉了某个仓库的一道复核签押流程，省下了人工和纸张钱。”
“但少了这道复核，货物出错的概率就大了。”
“一旦出错，是竹叶轩赔钱给货主？还是下面的小管事，小账房自掏腰包？都不可能。”
“最终，这损失要么是竹叶轩自己承担，为了补窟窿，就得在别的地方找补，比如...稍稍提高点某些货品的售价？”
“或者，干脆就把这部分省下来的成本损失，变成了客户需要承担的风险溢价。”
“人家觉得跟你竹叶轩做生意风险变高了，自然要你卖便宜点或者他自己卖贵点来对冲风险。”
“层层传导，最后可不就落到买米买盐的老百姓头上了？”