柳叶随手摸出几个铜钱赏了掌柜，拿着竹筒踱步回到自己房间。
房间里点着油灯，光线有些昏黄。
李青竹正给玩得一身汗的宁宁擦脸，见他拿着信进来，随口问了句。
“谁的信？看你表情怪怪的。”
“怀陵从长安来的，加急。”
柳叶坐到桌边，用裁纸刀熟练地挑开火漆，抽出里面厚厚一沓信纸。
“加急？长安出事了？”
李青竹动作一顿，有些担忧。
韦檀儿也看了过来。
“应该不是出事。”
柳叶展开信纸，借着烛火看了起来。
“是咱们那位代理大掌柜的事。”
他一行行看下去，脸上的表情从平静到微微讶异，再到忍俊不禁，最后定格在一种哭笑不得的无奈上。
信里，赵怀陵用近乎悲愤的笔触，详细控诉了李世民化身改革狂魔的事情。
并且，这家伙在短短时间内又炮制了数份涉及竹叶轩运营核心的革新方案，把他这位二掌柜逼得快要上吊了！
柳叶一边看一边嘀咕。
“不是自己的心血，折腾起来还是真是一点都不心疼...”
李青竹和韦檀儿听他断断续续的嘀咕，也大致明白了怎么回事，不由得相视一笑。
“这个赵怀陵，也真是的。”
李青竹笑着摇头。
“陛下想折腾，就让他折腾一下嘛，反正最后拍板的还不是等你回去？看把他急的。”
“那...我们是不是得赶紧回去了？”
韦檀儿问道，她有点担心真闹出什么乱子。
柳叶把信纸随手放在桌上，身体往后一靠，伸了个懒腰，骨头节发出轻微的响声。
昏黄的灯光在他脸上投下柔和的光影，神情很是放松。
“急什么。”
他慢悠悠地说，拿起桌上一个从集市买回来的小烧饼，掰开一半递给眼巴巴的欢欢。
“信是六天前发出的，按怀陵的描述，五天前就该开大会讨论那些章程了。”
“该吵的架吵了，该表的态表了，该执行的...估计陛下正干劲十足地推进着呢。”
“我们现在赶回去，也只能是收拾残局，何必呢？”
他咬了一口烧饼，芝麻的香气在嘴里散开，满足地眯了眯眼。
“况且，怀陵信里虽然叫苦连天，但他也说了，节用章程经过反复修改，确实有好处，让他折腾折腾也好。”
“你不怕陛下真把竹叶轩改坏了？”李青竹问道。
“坏？”
柳叶摇摇头。
“核心的东西，他改不动。”
“竹叶轩能走到今天，靠的不是哪条具体的流程或者制度，更何况，还有赵怀陵他们在那里看着呢，不会真让局面失控的。”
“倒也在理。”
李青竹不是深闺之中的女子，她了解自己的丈夫，更了解竹叶轩那套深入骨髓的运行逻辑。
“所以啊...”
柳叶把剩下的烧饼塞进嘴里，拍拍手上的碎屑。
“随他高兴吧。”
他看向窗外，安阳小城已经笼罩在暮色中，点点灯火亮起，街边小摊贩的叫卖声隐约传来，带着食物的香气。
“这安阳的粉浆面条还没吃够，东街那家老字号的黄蒸听说要早上第一笼才最地道...难得清闲，再玩几天！”
...
长安城，竹叶轩总行，李世民的办公室里。
书案上堆叠的卷宗依旧是小山，但此刻吸引他全部注意力的，却是几张不起眼的市井杂闻。
这些原本不入大掌柜法眼的东西，如今像烧红的烙铁，烫得李世民坐立难安。
“粳米一斗，前月七十文，今一百一十文。”
“盐一斤，由三十文涨至四十五文。”
“新炭百斤，竟索价五百文，较去岁翻倍有余！”
“布帛亦多有微涨，百姓怨声载道...”
“长安县库银告急，为平抑最基础粮价，已拨补贴逾万贯，杯水车薪...”
字字句句，刺得李世民眼睛生疼。
他脑海里嗡嗡作响，反复回荡着一个巨大的问号。
为什么？
他明明是在做好事啊！
他殚精竭虑，夙兴夜寐，为竹叶轩节流，省下每一文不必要的开支，积攒更多的库银以备不虞。
这难道不是未雨绸缪，经营长远的正道吗？
怎么省着省着，长安城里的东西反而贵得老百姓都吃不起了？
竹叶轩的收入报告他看了，因为节约了成本，账面利润确实比上月更亮眼了。
可这亮眼的数字，却伴随着满城怨声和官府捉襟见肘的窘迫。
这完全违背了他最朴素的认知和治国经验。
国库充裕则物价平稳，民生安乐。
现在倒好，竹叶轩库房更厚实了，民间却快揭不开锅了？
荒谬！
“杜衡！陈襄！裴庆！”
李世民的声音带着压抑不住的烦躁，在空旷的书房里显得格外突兀。
三个年轻的身影立刻从隔壁的秘书房快步进来，垂手肃立。
他们脸上也带着疲惫和一丝不易察觉的惶惑。
这些天，他们也察觉到了市面上的异常，也听到了风声，更看到了皇帝陛下日益阴沉的脸色。
“你们！”
李世民拿起那几张让他心烦意乱的纸报，用力抖了抖。
“给朕...给我说说！这到底是怎么回事？”
“竹叶轩开源节流，省下的都是看得见的钱，账目清楚！”
“怎么反倒弄得长安城物价飞涨，民怨沸腾？那些老账房们私下里是不是知道些什么？我看他们眼神不对！”
三个年轻人互相飞快地交换了一下眼神，都从对方脸上看到了苦涩。
杜衡作为钱粮方面的负责人，硬着头皮上前一步。
“大...大掌柜息怒，属下等连日来也在思索此事。”
“赵二掌柜和几位老账房前辈，似乎...似乎对物价上涨并不意外，但也未明言缘由。”
“属下等愚钝，苦思冥想，查阅过往账目对比，只觉...只觉竹叶轩内部流程简化后，一些环节衔接似乎不如从前顺畅，部分货品...质量偶有波动。”
“但...但这似乎与全城物价飞涨，并无直接，明显的关联...”
他的声音越说越小，底气明显不足。
他们确实没想通这背后的弯弯绕绕，只觉得皇帝这问题问得太深奥，超出了他们“精算”的范畴。
“并无直接关联？”
李世民的声音陡然拔高，带着浓浓的不满和失望。