退朝后。
长安城的喧嚣，似乎被赵国公府厚重的朱漆大门隔绝在外。
府内，一种异样的安静弥漫着。
时值盛夏午后，蝉鸣在庭院的老槐树上聒噪不休，更衬得书房里的寂静有些压抑。
书房内，长孙无忌正襟危坐在宽大的紫檀木书案后。
他面前摊开的不是往常的军报或奏章副本，而是一本厚重的《贞观政要集注》，旁边还摞着《五经正义》《策论通考》等平时绝不会出现在他案头的大部头。
他眉头紧锁，手指无意识地捻着书页边缘，发出轻微的沙沙声。
阳光透过窗棂，在他花白的两鬓和紧蹙的眉宇间投下深深的阴影。
“调和鼎鼐...燮理阴阳...”
他低声念叨着，像是要把这几个字嚼碎了咽下去。
新颁布的《大唐官员考绩升迁新章》，尤其是那套针对宰相候选的“地方主政实绩，策论笔试，廷对面试”三关，像三座无形的大山压在他心头。
别人紧张归紧张，他长孙无忌的紧张是实打实的。
李大师那老学究本就是当世大儒，考这些玩意儿只怕是信手拈来。
可他长孙无忌呢？
凌烟阁功臣之首，玄武门之变的定策元勋，贞观朝的重臣，靠的是沙场征战，纵横捭阖的硬本事！
一肚子书？
那是有的，但多是兵书战策，史鉴权谋，跟这些咬文嚼字，引经据典的玩意儿根本是两回事。
他越想越觉得胸口发闷。
要是没考上就太丢人了...
那简直是天大的笑话！
他长孙无忌丢不起这个人。
陛下亲自主持，现任宰辅考校...
到时候房玄龄他们坐在上面，看着自己对着策论题目抓耳挠腮，或者在廷对时被问得哑口无言...
那画面，光是想想，长孙无忌就觉得一股热气直冲头顶，耳根子都烧得慌。
“不行，绝对不行！”
他猛地合上《贞观政要》，发出“啪”的一声响，这动静在过分安静的书房里显得格外突兀，把他自己都惊了一下。
他环顾四周，确认无人窥探，才又烦躁地翻开书页，只是眼神飘忽，心思早已不在书上。
他得想办法，临时抱佛脚也得抱！
于是，赵国公府的日子变了天。
长孙无忌推掉了所有不必要的应酬，连平素亲近的几位勋贵武将相约去城外跑马都婉拒了。
他派人悄悄请来了国子监几位以学识渊博，精通经义策论着称的大儒。
大儒们起初还受宠若惊，然而很快发现，这位位极人臣的赵国公，问的问题...实在有些基础得令人困惑。
“民为贵，社稷次之，君为轻，此语出自《孟子?尽心下》，下官记得确然无误。”
“不知国公...可还有更深的见教？”
一位须发皆白的老博士小心翼翼地回答，试图引导话题走向更深刻的义理探讨。
长孙无忌摆摆手，眉头依然紧锁。
“嗯，是《孟子》...那它前面一句或者后面一句是什么？上下文怎么讲的？孟子说这话是针对什么情况？”
他努力让自己的语气显得像是考校对方，而非自己真的不知道。
老博士虽觉古怪，也只能耐心解释。
长孙无忌则全神贯注地听着，手指在膝盖上无意识地划着，努力将那拗口的文言和义理刻进脑子里。
他发现自己引以为傲的记忆力，在面对这些纯粹的学问时，竟显得如此笨拙。
书房隔壁，是他的长子长孙冲的屋子。
十五岁的长孙冲正面临明年的科举大考，压力也不小。
他素来知道父亲威严端肃，忙于国事，对他虽有关爱，却极少如此身体力行地参与他的学业。
近来父亲一反常态，将自己关在书房苦读，还请来国子监的先生们日夜探讨，这景象深深震撼了长孙冲。
“父亲定然是见我明年要应考，心中忧虑，故而以身作则，勤学不辍，以此激励于我！”
长孙冲坐在自己的书桌前，心头滚烫，又是感动又是愧疚。
“父亲位极人臣，尚如此勤勉刻苦，我身为长子，岂能懈怠？岂能辜负父亲这番苦心！”
一股前所未有的动力涌上心头。
长孙冲也把自己关了起来。
他把原本计划游玩的日程统统划掉，连平日几个交好的勋贵子弟邀约去曲江池泛舟，都一概推拒了。
他案头的书卷堆得比父亲那边还要高，除了科举必备的经史子集，还加上了时政策论。
他焚膏继晷，常常读书至深夜，灯火通明。
偶尔听到隔壁父亲书房传来大儒们引经据典的讨论声，或者父亲略显生涩的提问声，长孙冲就更加振奋，腰杆挺得更直。
仿佛...在与父亲进行一场无形的竞赛。
“父亲尚且如此，我焉敢落后？”
他心中默念，笔下的字迹都用力了几分。
这父子俩一个在补课，一个在冲刺，把偌大的赵国公府变成了一个沉默的备考集中营。
仆人走路都踮着脚尖，说话压着嗓子，生怕惊扰了两位埋头苦读的主人。
连厨房送来的羹汤点心，都透着一股补脑益智的药材味儿。
这天午后，天气闷热得连蝉鸣都有些有气无力。
李治的马车轻快地停在了赵国公府门前。
李治刚从岭南回来没多久，心情正好。
他与长孙冲是表兄弟，年龄相仿，自小玩在一处，感情甚笃。
以往他来，长孙冲老远就能听到动静迎出来，或者早有小厮通报进去。
“表哥！开门！”
李治跳下马车，熟门熟路地拍打着国公府那气派的大门。
门开了，露出门房恭敬却略显尴尬的脸。
“晋王殿下安好。”
“我找长孙冲，快叫他出来，我有新鲜事跟他说！”
李治说着就要往里走。
“这个...”
门房赶紧侧身挡住，陪着小心道：“殿下恕罪，冲少爷他...他吩咐了，这几日闭门读书，概不见客。”
“连府里人都不让轻易打扰。”
换做别的王爷，打死门房也不敢拦。
但门房知道，自家大少爷跟晋王殿下的关系很好，用不着讲究那么多规矩。
“读书？”