不远处，高季辅的处境也没好到哪里去。
他被安排跟着库房老张头清点一批新到的药材。
老张头是个干巴瘦的小老头，眼神却像锥子一样利索，他指着几大麻袋散发着浓郁辛香气味的药材。
“高大人，您给掌掌眼，这是川地来的上等花椒，劳烦您点数，再记下成色，干湿度，按咱库里的规矩填这单子。”
说着递过来一张格式复杂的入库单。
高季辅看着那麻袋，再看看手里巴掌大的单子，密密麻麻的条目。
他头都大了！
他拿起一颗花椒粒看了看，红彤彤的，闻着很冲鼻，这能看出几成干？
他下意识地想把花椒粒捏开看看里面，却被老张头眼疾手快地制止了。
“哎哟我的大人，这可不行！捏碎了品相就坏了！得用看的，掂量！”
“您看这表皮紧绷油亮的，就是干得透！再掂掂分量，沉坠感足，说明没受潮...”
高季辅听得一愣一愣的，感觉自己几十年的书都白读了。
他学着老张头的样子，笨拙地抓起一把花椒，在手里颠了颠，又凑到鼻子底下闻闻。
然后在入库单上干燥度一栏，犹豫不决地写了个约七成干。。
老张头伸头一看，嘿嘿一笑，也不说破。
“七成就七成，大人您接着点，这袋是甲字叁号麻包，一共...嗯，您数数？”
高季辅看着那鼓鼓囊囊的一大麻袋，眼前一黑。
数花椒？
这一麻袋怕不得有几万粒？！
他强忍着骂娘的冲动，深吸一口气，认命地开始一捧一捧地往外掏...
另一边，公事房里也不太平。
几位擅长算学的官员被安排复核账目。
算盘珠子噼里啪啦响成一片，但气氛却有些凝重。
“王大人，您看这条，长安西市分号上月灯油损耗比惯例高了半成，理由写的是新伙计操作不当，多耗了些？”
一个中年官员指着账册问对面的同僚。
那位王大人推了推鼻梁上的水晶眼镜片，凑近了仔细看。
“嗯，是有这条。”
“按竹叶轩的章程，损耗超出定额，无论理由，都需查明原因，责任人需在考核中扣分，并视情况追偿部分损失。”
“不能光写个理由就过去了！”
“这后面应该有管事的情况说明和处置结果附件...附件呢？怎么没有？”
两人开始翻找旁边的附件册子，眉头越皱越紧。
这活儿看似只是核对数字，实则要眼观六路，前后印证，稍有疏忽，一笔糊涂账就溜过去了。
以前在户部看各地报上来的赋税汇总，哪有这么细致到灯油损耗的？
前厅柜台，是另一个战场。
赵怀陵特意把几位口才不错，平时负责接待客商的中层官员安排在了这里，美其名曰体验一线实务。
工部一位姓刘的郎中，此刻正襟危坐，努力让自己看起来像个经验丰富的掌柜。
他面前站着一位操着浓重河东口音，一脸精明的布商。
“掌柜的，你们这细麻布，价钱还能再让让不？”
布商拍着摊在柜台上的一匹布，唾沫星子差点溅到刘郎中的官袍上。
“我这一趟要的量可大！五十匹！老主顾了，给个实在价！”
刘郎中手心有点冒汗。
他平日里在工部跟同僚，跟匠作监的人打交道是家常便饭，可跟这种锱铢必较的商贾讨价还价，还是头一遭。
“这位客官，敝号的价钱都是明码实价，童叟无欺。”
“您看这布，经纬细密，染工匀净，是上好的料子...”
他试图从品质上说服对方。
“哎呀，知道知道，是好东西！”
布商打断他，一脸我懂行的表情，。
可再好也得看行情不是？现在市面上的麻布都什么价了？您这价，高了！”
他伸出两根手指比划了一下。
“这个数，怎么样？行的话，立马付定钱！”
刘郎中看着对方比划的那个明显低于成本价的价格，心里咯噔一下。
砍价这么狠？
他下意识想拒绝，又怕丢了生意，想答应，又觉得亏得慌，一时僵在那里，脸憋得有点红。
这可比在朝堂上跟人辩论难多了！
辩论输了最多丢面子，这要是谈崩了，可是实打实丢生意啊！
旁边一位被安排观摩学习的年轻御史，看着刘郎中窘迫的样子，差点笑出声，赶紧用咳嗽掩饰过去。
他心想，原来跟这些商贾打交道，光有口才不行，还得脸皮厚，会周旋，懂进退，真是一门大学问。
午饭是在竹叶轩后院的食堂解决的。
官员们和商号的伙计，管事们挤在一起。
饭菜很简单，大锅炖菜，蒸饼，管饱，但绝对谈不上精致。
长孙无忌看着碗里油花不多的炖菜和两个粗面蒸饼，再看看旁边一个年轻伙计吃得狼吞虎咽的样子，心里五味杂陈。
在家锦衣玉食惯了，这粗粝的饭食实在难以下咽。
但他看看四周，其他官员也都默默地吃着，没人抱怨。
他捏起一个蒸饼，狠狠咬了一口，粗糙的口感让他眉头微皱。
那些真正在地方上为官一任，体察民情的官员，日常怕也就是这般，甚至不如吧？
柳叶让他们来体验这些，用意恐怕不仅在于考试。
高季辅倒是吃得快，吃完一抹嘴，凑到库房老张头那桌，虚心请教。
“张老哥，上午那花椒，您后来怎么判断是足干的？我掂量着总觉得分量不轻啊？”
老张头得意地嘿嘿一笑，露出缺了颗门牙的豁口。
“高大人，光掂量不够！您得搓！”
“手指捏一小撮，轻轻一捻，听听声儿！”
“干透的花椒籽，捻起来声音脆生，沙沙的！受潮的，声音发闷，捻着还发黏！您再尝尝？”
他大方地抓了一小撮花椒粒递给高季辅。
高季辅半信半疑地接过来，依言捻了捻，果然听到细微的“沙沙”声。
又小心地捏了一粒最小的放进嘴里，顿时一股强烈的麻感直冲脑门，呛得他眼泪都快出来了。
但那股纯粹的辛香，也让他精神一振。
“哈...哈...原来如此！受教了受教了！”
他一边吸着气，一边真心实意地道谢。
这种直接作用于感官的经验，是书本上永远学不到的。
...
夕阳的金光斜斜地铺满了竹叶轩的院子，给忙碌了一天的人们身上镀上了一层暖色。
喧嚣了一天的总行渐渐安静下来。
官员们一个个腰酸背痛，官袍上沾着灰尘，手指上染着墨渍或铜绿，脸上写满了疲惫。
但眼神却和早晨来时，有些不同了。
少了几分茫然和焦虑，多了些复杂的情绪。
长孙无忌捏着自己隐隐作痛的指关节，看着库房角落里那堆被自己勉强整理好的旧账册。
第一次觉得，那些枯燥的数字和条目，似乎也并非全无意义。
赵怀陵站在院子中央，看着这群准备下工的特殊员工，心里那点暗爽早已被一种奇异的满足感取代。
他清了清嗓子，拿出二掌柜的派头。
“诸位大人辛苦！今日就先到这里吧！明日若诸位大人还有意精进，辰时正点，咱们照旧？”
出乎意料，没有抱怨，没有推脱。疲惫的官员们纷纷拱手。
“有劳二掌柜了，明日定当准时前来！”
“今日获益良多，多谢二掌柜费心安排！”
“明日继续叨扰...”
看着他们拖着疲惫却似乎并不抗拒的脚步离开，赵怀陵摸了摸下巴。
大东家这主意，邪门是邪门了点，但还真管点用。
他抬头看了看天色。
明天...该给这些学生安排点啥功课？