柳叶安静地听着，脸上那点玩世不恭的笑意渐渐收敛了。
皇帝的眼神很深邃，里面不仅仅是对远方邦国的忧虑。
还有一种更深沉，更复杂的东西在涌动。
柳叶沉默了片刻，忽然开口道：“陛下，您让这些未来的朝廷栋梁，尤其是那可能入主中书门的宰辅们，把目光投向万里黄沙之外的西域，甚至更远的未知之地……”
“真的是为了那几条商路，或者几个摇摆不定的属国吗？”
李世民的瞳孔似乎微微缩了一下、
他没有立刻回答，只是静静地看着柳叶，目光沉静如渊。
柳叶迎着他的目光，继续说道：“商路固然重要，边陲也需安稳。”
“但让整个帝国的精英阶层，把心思都放在如何与波斯，大食打交道，如何经营西域上……”
“这更像是一场宏大的阳谋！”
“吸引所有人的目光，牵扯他们的精力，耗费他们的才智，让他们无暇……或者说，暂时顾不上向内看，去盯着某些东西。”
他停顿了一下，加重了语气。
“某些盘踞在中原腹地，根系深埋，如同巨树，吸食着大唐命脉的东西。”
他没有直接说出“世家”两个字。
但在这两仪殿里，这两个字如同实质，沉甸甸地悬在两人之间。
李世民的眼神骤然变得极其锐利，像两道寒冰铸就的锥子，直刺柳叶。
整个大殿的空气仿佛都凝滞了，连角落里的更漏滴水声都清晰可闻。
大宝低头垂手站在柱子阴影里，极力缩小自己的存在感。
然而，这锐利只是一瞬。
很快，那冰锥般的目光融化，变成了一种深不见底的疲惫。
还有一种，被彻底看透后的复杂情绪。
李世民长长地，无声地吐出一口气，身体向后重重地靠回宽大的龙椅里。
他没有承认，也没有否认。
他只是抬手，疲惫地捏了捏自己的眉心，目光越过柳叶，投向殿门外那片被阳光切割得棱角分明的天空。
“柳叶啊……有时候朕觉得，你这个人，比那些天天在朕面前引经据典，高谈阔论的腐儒们，要可怕得多。”
“你那双眼睛，像是能直接看到朕的脑子里去。”
他顿了顿，带着一种难以言喻的感慨。
“是啊，那些树，太大了，根也太深了。”
“想连根拔起，动静太大，伤筋动骨，稍有不慎，便是地动山摇。”
“可若是不动……它们就会一直长下去，直到遮天蔽日，吸干所有的养分和阳光。”
他没有再往下说，也不需要再说。
柳叶已经明白了他的全部意图。
用开疆拓土，经营西域的巨大诱惑和挑战，转移帝国精英阶层的视线。
消耗他们的热情和智慧，让他们在对外开拓的宏图伟业中，暂时忘记内部那些盘根错节的掣肘势力。
这是一场需要极长时间，极大耐心的战略转移和战略欺骗。
让那些世家大族，在表面的平静和帝国对外扩张的繁荣中，逐渐麻痹，失去警惕。
而当他们的注意力被牢牢吸引在遥远的西方时，一些针对内部的，更为精细的布局，或许就能在无声无息中进行。
“明白了。”
柳叶点了点头，语气平淡无波，仿佛刚才那番触及帝国核心秘密的对话从未发生过。
他甚至还咧了咧嘴，露出笑容。
“既然陛下心里有数，那我就放心了，您继续头疼您那堆奏折吧。”
说完，他极其自然地转过身，就像真的是来串了个门，聊了会儿家常，然后拍拍屁股准备走人。
李世民被他这副浑不在意的样子噎了一下。
刚想张口再说点什么，柳叶却像是突然想起了什么似的，在殿门口停下脚步。
“哦，对了陛下。我刚想起来，上林苑我那十亩地里，南瓜该收了。”
“个头儿长得可敦实了，一个个滚瓜溜圆。”
“挑几个最大最甜的，回头让大宝给您送宫里来。”
李世民一愣，随即反应过来，一时间竟哭笑不得。
他挥了挥手，像是驱赶一只恼人的苍蝇。
“滚滚滚！少拿你的南瓜来烦朕！”
柳叶哈哈一笑，转身掀开厚重的殿门锦帘，大步走了出去。
门外秋日的阳光瞬间涌入，将他离去的背影拉长，随即又被缓缓合拢的门帘切断。
殿内重新恢复了沉静。
李世民坐在龙椅上，目光落在案头那份关于西域的文书上。
眼神却仿佛穿透了纸张，落向了更深远，也更沉重的地方。
...
长公主府。
后院柳叶的书房里，冰块在铜盆里融化，带着水汽的凉意勉强压住了闷热。
柳叶没有像往常一样瘫在躺椅里，而是站在大开的窗边，背着手，望着外面被夕阳染上一层淡金色的庭院。
“东家，年中考核的结果，各分行掌柜们都等着呢。”
许敬宗的声音在门口响起。
他走了进来，手里捧着厚厚一叠卷宗，轻轻放在柳叶身后那张宽大的黄花梨木书案上。
卷宗最上面一份摊开着，密密麻麻的名字后面跟着或升或降，或调或留的批注墨迹，大多已经干透了。
柳叶没回头，嗯了一声。
“那就让他们再等等。”
他松开捻漆皮的手指，转过身，脸上没什么表情，走到书案后坐下，身体放松地陷进椅背里，目光扫过那堆卷宗，却没细看。
“老许，坐。”
许敬宗依言在对面的椅子上坐下，腰背依旧挺直。
他知道柳叶摁着不发，必然有更大的考量。
果然，柳叶的手指在那堆卷宗上点了点，直接跳过了考核结果本身。
“苏玉萱那丫头，江南分行二掌柜的名头，给她撑住了。”
许敬宗点头大屏：“江南那边反应良好，苏管事……现在该叫苏掌柜的本事和东家的信任，都服众。”
“嗯，这一步棋落了子。”
柳叶的目光从卷宗移到许敬宗脸上，那眼神沉甸甸的，不再是平日里的懒散。
“其他地方，该动的也都划拉了，老韩...”
他顿了顿。
“让他回长安来歇着，回来抱抱孙子，享享清福。”