许敬宗心里了然，韩平调回是意料之中的体恤。
“现在头疼的是河东道那个坑...”
柳叶身体微微前倾，手肘撑在书案上，手指交叉在一起。
“卢照邻那小子，顶着大掌柜的名头代理小半年了，你说说，他干得怎么样？”
许敬宗沉吟片刻，捋了捋胡须。
“卢照邻，有股子年轻人的锐气，脑子也活络，账目上精细，处理日常事务也算井井有条。”
“河东分行在他手上，没出过大的纰漏，该做的生意一样没落下。”
他实事求是地评价。
“纰漏是没出，可也没刮出什么大风来。”
“守成有余，进取不足，老许，你觉得他缺什么？”
“阅历。”
许敬宗吐出两个字。
“没有阅历，就压不住阵脚。”
“河东道乃是北边门户，产粮重地，世家盘踞的老窝子！”
“卢照邻在长安城内管事可以显出本事，放出去独当一面，尤其是河东那种龙潭虎穴，太嫩了。”
他显然对此忧虑已久。
河东是竹叶轩布局的关键棋子，尤其是粮仓，容不得半点闪失。
柳叶深以为然地点点头。
“让他再磨砺几年，是个好苗子，但现在不行。”
他手指无意识地敲击着桌面。
“河东的摊子不能等他长大，我们囤粮的手笔已经惊动了池底的鱼，风浪迟早要来。”
“卢照邻是个好管家，但河东现在需要的，是个能镇场子的主心骨。”
他像是在问许敬宗，又像是在自言自语。
“你说，派谁去合适？”
书房里一时安静下来，只有冰块融化的水滴砸在铜盆里的细微声响。
许敬宗眉头微锁，脑海里飞快地闪过一张张面孔。
竹叶轩家大业大，能人不少，但要符合柳叶这几个要求，还得是柳叶绝对信得过的心腹。
这圈子立刻就缩小了。
他心里其实也掠过几个名字，但都有这样那样的顾虑。
剩下的，要么是资历虽深但能力稍逊，要么是能力出众却又太年轻气盛。
他端起旁边小几上的凉茶喝了一口，润了润有些发干的嗓子，脑子里还在不停地筛着人选。
窗外，最后一点夕阳的余晖彻底沉了下去，暮色开始笼罩庭院。
书房里光线暗了下来。
“老许，你看……马周怎么样？”
许敬宗略一沉吟。
马周有些资历了，虽然一直掌管的是商队，没有当过一道的大掌柜，但以他的能力，至少要超过卢照邻。
况且，他跟各地大掌柜都有很深的情分。
这一点，便很难得。
“马周或许已经是不二人选了...”
柳叶点点头，道：“发吧，年中考核结果，连同这些调动，一起发下去。”
“让该动身的，收拾行李。”
许敬宗站起身，郑重地收好那叠终于可以面世的卷宗。
“我这就去办。”
...
竹叶轩总行。
空气里飘着上好的檀香，却压不住底下那股紧绷的燥热的劲儿。
竹叶轩这艘大船，舵盘在长安，但骨架却深深扎在大唐十道的山河里。
除了三位稳坐长安中枢，如同定海神针般的大掌柜，便是那十位执掌一道的分行大掌柜了。
他们之下，才是具体经营酒楼，货栈，钱庄等各类产业的头头脑脑。
此刻，总行议事大堂内，气氛前所未有的凝重。
平日里难得齐聚一堂的各道大掌柜，除了远在河东的韩平和常年在海上漂着，打理南洋事务的王玄策，几乎是全员到齐。
就连那些分管具体产业，地位稍逊一筹但手握实权的大管事们，也都在角落里屏息静立。
所有人都心知肚明，河东道，这个产粮重地，世家盘踞的老巢，即将成为竹叶轩倾注海量资源的下一个战场。
韩平年纪大了，精力不济，需要一个年富力强，手腕过硬的人去接手。
去扛起那副千斤重担，去直面即将掀起的滔天巨浪。
河东道大掌柜的位置，空出来了。
这不仅仅是一个职位，更像是一面冲锋陷阵的帅旗。
议事大堂靠外侧一圈，坐着一群年轻人。
他们是竹叶轩这些年精心培养的翘楚，个个才华横溢，如同刚磨砺出鞘的好刀。
马周，李义府，上官仪，来济，杜爱同，郝处俊，孙处约。
这七个人几乎是同时被柳叶网罗进竹叶轩的，起点相同，几年历练下来，能力也都得到了认可，难分伯仲。
那些资质稍逊一筹的，根本没资格坐在这儿参与这场角逐。
空气像是凝固的胶水，粘稠得让人喘不过气。
马周淡淡的说道：“河东那个位置，非同小可。”
“光是能打还不行，得能谋算，能扛压，能跟那些老狐狸周旋，还得懂粮谷钱粮的关窍，咱们几个...”
他目光扫过同僚。
“本事都摆在这儿，东家心里也有一本账，争下去，无非是伤和气，我倒有个想法……”
他顿了顿，见众人目光都聚焦过来，才继续道：“不如，咱们也效仿一下朝堂上，弄一场实务考核。”
“题目嘛，就围绕河东现如今最棘手的问题来。”
“谁答得最合东家心意，谁手段最高明，最能解河东之困，谁就去！”
“大家公平竞争，凭真本事说话，也省得嘴上争得面红耳赤，心里头不服气。”
这提议像一块石头砸进了本就暗流涌动的水潭，立刻激起层层涟漪。
“好主意！”
李义府眼睛一亮，脸上习惯性地堆起笑容。
“是骡子是马，拉出来溜溜！纸上谈兵谁不会？真本事得见真章。”
上官仪捋了捋袖子，他性子清正些，也觉得这法子相对公平。
“不错，与其在此耗费口舌，不如以实务论英雄，题目须得切中要害才好。”
来济稳重，点点头道：“此法可行，能者居之。”
杜爱同，郝处俊，孙处约也都纷纷附和。
谁都不认为自己会输。
一时间，大堂里充满了这群年轻精英们，摩拳擦掌的火药味。
就在众人议论纷纷，甚至开始讨论该出什么题目时，议事大堂那厚重的檀木门被无声地推开了。