书房的门无声地关上。
那股无形的紧绷感，一下泄了个干净。
柳叶长长吁出一口气，捏着眉心嘟囔。
“这大清早的...”
李百药刚才还激动得要跪谢皇恩的表情，在皇帝身影消失的瞬间也松弛下来，他慢慢坐回椅子，拿起桌上那杯早已凉透的茶，也不嫌，慢悠悠地啜了一口。
那姿态，哪还有半分刚才走投无路的凄惶。
柳叶斜着眼看他，也不说话，就这么静静地看着。
阳光透过窗棂，正好笼在李百药花白的头发上，亮得有些刺眼。
书房里只剩下两人轻微的呼吸声，和远处隐约传来的府邸晨起的动静。
过了好一会儿，柳叶才开口。
“现在没外人了，说吧，刚才那出苦肉计，演给谁看的？”
“或者说，你老这趟回长安，到底图什么？”
“别告诉我你真被崔家逼得快上吊了，要两百万贯救命。”
李百药端着茶杯的手顿在半空。
他缓缓抬眼，迎上柳叶的目光，那双原本浑浊疲惫的老眼里，此刻竟闪过一丝极淡的笑。
他没有立刻反驳，也没有被揭穿的慌乱，反而像是松了口气，又抿了口凉茶。
“呵...”
李百药放下茶杯，发出一声短促的轻笑。
他伸手捋了捋颌下的胡须，那动作从容了许多。
“老了老了，这点子心思，在你小子面前也藏不住了？”
他身体微微前倾，靠在椅背上，整个人气质都变了一番。
刚才那种被风霜压垮的佝偻感消失了，取而代之的是一种沉淀下来的淡然，甚至带着点老狐狸的狡黠。
“危机是真有。”
李百药的声音恢复了平日的沉稳，不急不缓。
“崔家这两年是越来越肆无忌惮了，像两条饿红了眼的疯狗，逮着谁咬谁。”
“我们赵郡李氏在河北的根基，被他们撕扯得厉害。”
“粮行被挤兑，商路被切断，地方上那些本就跟我们离心离德的家伙趁机落井下石。”
“过得艰难，是实话。”
他顿了顿，抬眼看了看柳叶。
“没到立刻就要倾家荡产的地步，也是实话。”
“勒紧裤腰带，咬牙熬过去，明年开春还不至于卖祖宅。”
“只是这个过程，会元气大伤，伤筋动骨，族里人心惶惶罢了。”
柳叶挑眉道：“所以那两百万贯救命钱？”
李百药一咧嘴。
“需要钱周转是真的，数目嘛，确实有点...虚高。”
他毫无愧色地承认。
“既然知道陛下在你这里，又知道陛下新宫营造正是花钱如流水的时候...这不正好嘛？”
他摊了摊手，一副理所当然的样子。
“陛下的钱，不用白不用。”
“借了，我李家缓过这口气，还能承陛下一个天大的人情。”
“而且，这钱是从内帑走的，不是国库，扯不上朝廷大臣的嘴，多好。”
“要是找你小子借...”
李百药斜睨着柳叶。
“以你雁过拔毛的性子，就算不收利钱，这人情债该拿什么还？”
“搞不好还得搭上我李家几条商路给你竹叶轩做抵押，风险太大，不划算。”
柳叶听得目瞪口呆，张了张嘴，半晌才吐出一句：“你这真是越来越鸡贼了啊！”
他简直哭笑不得，又好气又好笑。
“合着我刚才差点真为你着急上火，想着怎么砸锅卖铁凑钱，结果你是挖好了坑，专门等着陛下往里跳呢？还顺便把我当梯子使了？”
李百药老神在在地又端起那杯凉茶。
“彼此彼此，你小子这些年坑陛下事儿还少了？”
“我这可是跟你学的，再说...”
他正了正神色，道：“陛下掏这点钱，买我赵郡李氏在河北道死扛崔氏，牵制其精力，让他能腾出手来布局河东，这笔买卖，陛下心里清楚得很，未必真觉得亏。”
“不然你以为他为什么答应得那么痛快？不过是面子上下不来台，被你小子架上去下不来罢了。”
柳叶想想也是，李世民刚才那脸色，黑归黑，但最后也应承了，想必心里也在盘算利弊。
他无奈地揉了揉额角，感觉宿醉的头疼又隐隐泛了上来。
“行吧，你棋高一着，那现在钱也借到了，你打算怎么办？就拿着陛下的银子回去填窟窿？”
“窟窿要填，但更重要的是...”
李百药的眼神陡然变得锐利起来，方才那点老狐狸的狡黠尽数收敛。
“我得给你提个醒，小子，博陵崔氏和清河崔氏，这两家，现在可不是疯狗那么简单了，他们是已经红了眼的饿狼。”
书房里的气氛再次凝重起来。
“他们根基深厚，盘踞河北、河东数百年，底蕴远超当年的范阳卢氏。”
“如今，他们在河东的动作，简直是肆无忌惮。”
“兼并土地的速度快得惊人，但凡有点产出的好地，不管用什么手段，巧取还是豪夺，都要攥到自己手里。”
“粮仓满了又满，还在不断囤积。”
李百药的声音低沉而凝重。
“他们利用漕运上的便利和掌握的大量运力，几乎垄断了河北、河东通往关中、洛阳的粮食运输命脉！”
“谁想运粮，不经过他们点头，或者不交一笔过路钱，寸步难行！”
“粮价...已经被他们联手抬到了一个很危险的地步。”
“丰年谷贱伤农，在他们这儿不存在！他们有的是办法让粮价合理地高起来。”
他掰着手指头，如数家珍的说道：“地方官吏，十之五六都与他们有千丝万缕的联系，不是姻亲就是门生故吏，要么就是收了钱。”
“我们李家在地方上的人，被排挤、被陷害，甚至莫名就被革职查办的，这两年不在少数。”
“其他几个还试图维持独立的家族，日子也都不好过，整个河东、河北道，除了依附崔家的，其他人都是人人自危，大气不敢喘一口。”