李百药直视着柳叶的眼睛，一字一句道：“他们对你的恨意，比对陛下更深！”
“因为你断了范阳卢氏的路，因为你搞出来的南瓜，已经开始慢慢侵蚀他们的粮价根基，因为你竹叶轩的触角伸到了河东，摆明了要跟他们抢饭碗！”
“在他们眼里，你柳叶就是陛下捅向他们的一把最锋利也最歹毒的刀！”
“他们绝不会坐以待毙，我敢断定，他们必然会主动出击，而且是大动作！”
“目标，必然是马周！”
听到马周的名字，柳叶的眼神也彻底冷了下来。
他没有立刻接话，起身走到窗边，看着外面阳光下的南瓜地和刚翻整过的几亩新田，田埂边有几个司农寺来的老把式，已经在弯腰查看土质了。
“主动出击...好啊！”
柳叶的声音很平静，听不出什么波澜。
“我等着他们呢。”
他转过身，背靠着窗框，阳光给他勾勒出一道清晰的轮廓。
“鹿死谁手，这话说得太早了点。“
“他们以为自己是盘踞了几百年的老树根深，那我就做那场连根拔起的飓风。”
“他们以为垄断了漕运就能掐住命脉？呵，我竹叶轩的船队，已经在试着走海路往辽东、新罗运粮了。”
“等我找到的新种子铺开，他们的粮仓就是压死自己的石头！”
柳叶的嘴角勾起一丝冷峭的弧度。
“马周不仅要在河东查田，还要...烧一把更大的火！看看这东风，到底能把谁吹上天，把谁烧成灰。”
李百药看着眼前这个锋芒毕露的年轻人，心中感慨。
这小子，比几年前在长安搅动风云时，更沉稳，也更狠辣了。
他捋着胡子道：“河东的局势，比你想的可能更复杂一点。”
“崔家经营多年，明面上的势力只是冰山一角。”
“暗地里，他们和北部边境的一些力量也有勾连。”
“粮食、盐铁、甚至军械情报，都有可能成为交易的筹码。”
“你要动他们的根本，他们狗急跳墙之下能干出什么，很难预料。”
柳叶的眼神微微一凝：“边军？”
“未必是成建制的边军，但肯定有盘踞在边境地带、亦民亦匪的势力为他们所用，充当爪牙和打手，甚至帮忙转运一些不便见光的东西。”
李百药压低了些声音。
“还有，崔家在河东最大的依仗之一，是蒲州的盐池。”
“盐利之巨，你是知道的。”
“他们通过盐利，牢牢控制着整个河东乃至部分关中的盐路，这也是他们能挟制地方、结交官员的重要资本。”
“你要动他们的粮，他们可能会在盐上做文章反制。”
盐？
柳叶心中一动。
漕运、粮价、盐利...这些庞大的利益网络相互交织，牵一发而动全身。
难怪崔家如此有恃无恐。
“多谢李公提醒。”
柳叶郑重地点点头。
“盐的事情，我记下了，边关那些鬼祟敢伸爪子，剁了便是！”
“正好给孙仁师找点事做，免得他闲得慌。”
李百药看着他，知道该说的都说了，该点的也都点到了。
他扶着椅子扶手，慢慢站了起来。
“行了，老夫心里这点事，跟你小子也倒干净了，陛下的钱...”
他笑了笑。
“我得赶紧去要，免得夜长梦多，陛下回过味儿来心疼后悔了，大宝那家伙的门路，我还是熟门熟路的。”
柳叶也笑了，走到书案前，随手拿起一块早上掰开的南瓜干，丢进嘴里嚼着。
“去吧去吧，趁热打铁，陛下现在估计还在肉疼他那几块宫殿的琉璃瓦呢。”
李百药走到门口，又停住脚步，回头深深看了柳叶一眼。
“小子，小心点，崔家这两条老龙，盘踞了几百年，这次被你逼到墙角，困兽犹斗，反噬起来会很凶猛。”
“河东...是龙潭虎穴！”
说完，李百药摇摇头，笑着推门出去了。
书房里安静下来，只剩下柳叶咀嚼南瓜干的轻微声响。
柳叶走到窗边，看着李百药的身影消失在府邸的回廊尽头。
阳光正好，照在那几亩特意翻整过的新田上，泥土反射出湿润的光泽。
那里面，很快就要种下玉米种子。
他拿起桌上那份关于岭南发现新种子的急报信函，手指在粗糙的纸面上轻轻摩挲。
窗外的微风带来了南瓜地里泥土和藤蔓的气息。
河东崔氏？
大动作？
柳叶眯起了眼，眸子里没了刚才和李百药说话时的锋芒毕露，只剩下一种深潭般的沉静。
“来吧...”
他低声自语，像是说给远方的人听，又像是说给自己。
“让我看看，你们这反扑，能玩出什么花样来。”
...
河东道，晋阳城。
深秋的风掠过黄土高原，卷起地上的枯叶，打着旋儿撞在竹叶轩晋阳分号厚重的木门上，发出细碎的沙沙声。
门内，后院里，韩平蜷在一张铺了厚厚毛皮的藤椅里，身上裹着一件半旧的皮袄。
午后的阳光懒洋洋地洒下来，却驱不散他骨子里透出的疲惫。
他眯着眼，望着院子里那棵叶子掉得差不多了的老槐树。
六十有三了，头发早已花白稀疏，脸上的皱纹深得像是刀刻斧凿。
在这晋阳城里守了两年，韩平只觉得浑身的精气神，都被这干燥凛冽的北风，和没完没了的算计给抽干了。
当年在长安县当那个小小的县丞时，日子虽然清贫，却也还算安稳。
这一晃，就是七八年光景。
竹叶轩变成了如今跺跺脚大唐商界都要震三震的庞然大物。
他韩平，也从一个小小的县衙刀笔吏，成了执掌一方财权、跺跺脚河东道也要颤几颤的三掌柜。
“七八年呐…”
韩平低声咕哝了一句，声音带着点嘶哑。
他动了动有些僵硬的脖子，膝盖处传来一阵熟悉的酸痛，像是有碎冰碴子塞在骨头缝里。
他不由得想念起长安城里那间带着小院的宅子，想念起刚刚学会叫“爷爷”的小孙子那软糯的声音。
什么三掌柜的威风，什么商海沉浮的刺激，都比不上含饴弄孙、安享晚年的平静日子来得实在。
“该退了…”
他心里又念叨了一遍，这个念头最近像藤蔓一样缠绕着他，越来越清晰，也越来越强烈。