夜色沉如墨，紫禁城的钟鼓声自远处传来，九响之后，万籁俱寂。然而在东宫偏殿，灯火依旧未熄。太子朱标独坐案前，手中紧握着一封密信，指节泛白，额上冷汗涔涔而下。

    信是马寻亲笔所书，字迹刚劲有力，却透出一股凛然杀机：“蜀王已遣死士三百，分三路潜入京师，目标非臣，乃太子也。”

    朱标呼吸一滞。他知道，这不是恐吓，而是预警。自从他依马寻之策，命巡按御史彻查藩王账目、又将范敏一党连根拔起后，蜀王府便彻底撕下了温良恭俭的面具。如今竟敢动杀机直指储君，其心可诛！

    他猛地站起，在殿中来回踱步，心头翻涌着惊涛骇浪。若此事属实，那不只是个人安危的问题，更是动摇国本的大患！一旦他有个闪失，父皇震怒之下，必兴大狱；诸王趁乱而起，天下将陷入血火。

    “来人！”他低喝一声。

    贴身太监赵安疾步入内：“殿下有何吩咐？”

    “立刻召徐国公进宫！不得耽搁！另传东宫卫率副统领李成梁，带五百精锐布防文华殿与太子宫之间要道，换暗哨三重，任何人出入皆需口令查验！再命锦衣卫北镇抚司即刻封锁九门，严查进出人员，尤其是川籍商旅与游方僧道！”

    赵安领命欲走，又被唤住。

    “等等。”朱标从案底取出一块玉符，“持此符往马府，说是孤亲授：今夜之事，全权交由国舅处置，生杀予夺，皆由他定。”

    赵安双手接过，神色凝重地退出殿外。

    半个时辰后，马府门前马蹄声急，尘土飞扬。马寻披甲未卸??他这几日早已下令亲兵轮值守夜，自己更是枕戈待旦。见太子使者到来，听完口谕，他只淡淡点头：“我知道了。你回去告诉太子，今夜过后，京城不会再有蜀王的眼线。”

    说罢转身入府，击鼓聚将。

    不到一刻钟，十二名心腹将领齐聚议事厅。这些人或出身军伍，或为江湖奇士，皆是马寻多年亲手栽培的死士，忠诚不二。

    “常升何在？”马寻沉声问。

    “属下在此。”常升自角落走出，一身黑衣如夜，脸上带着几日未眠的疲惫，眼神却锐利如刀。

    “你掌握的情报，现在可以说了。”马寻道。

    常升上前一步，展开一幅地图，正是京城地形图。他在三个点上各插了一面小旗。

    “第一路，伪装成进贡药材的蜀中商队，共十八辆牛车，实则夹层藏有劲弩五十张、毒箭三千支，已于昨日午时通过西直门，现藏于城南‘济仁药堂’地下密室。带队者乃蜀王府旧将周铁鹰，曾参与洪武十九年平羌之战，善使双斧，极难对付。”

    马寻冷笑：“果然是老卒出手，步步为营。”

    “第二路，是以化缘为名的五台山僧人一行七人，其中三人实为云南梁王遗部训练的刺客，精通迷香、易容、短刃刺杀之术。他们已联络城中丐帮分支，准备在三日后太子出巡先农坛时，混入观礼百姓之中行刺。”

    “第三路最危险。”常升声音压得更低，“一名女子，自称是永昌侯府远房表亲，半月前携幼子投奔，已被接入马府后宅安置。但她并非马家人，而是蜀王母妃胞妹之女??换句话说，她是蜀王亲表妹，自幼习毒术与蛊控之法，擅长以言语惑人心智，更可在饮食中下无形之毒，令人暴毙无痕。”

    厅中众人倒吸一口凉气。

    赵破虏怒道：“这等奸细竟混入我府？该当立即拿下！”

    “不可。”马寻抬手制止，“她若只是普通刺客，早就动手了。她迟迟不动，说明她的任务不是杀我，而是等一个更大的时机??比如，在我面圣时突然发难，让我暴毙于朝堂之上，造成‘外戚猝死’的假象，从而引发朝局动荡。她还在等命令，也在等机会。”

    他目光如炬，缓缓扫视众将：“所以，我们要让她继续活着，继续传递消息……直到她把所有同党都引出来为止。”

    “您的意思是？”常升眼中闪过一丝明悟。

    “放饵钓鱼。”马寻嘴角微扬，冷意森然，“让那位‘表小姐’以为一切顺利，让她继续向成都传信。但我们传出的每一条消息，都将是我们编好的剧本。”

    他提笔在纸上写下几行字，交给常升：“照此办理。第一，放出风声，说我将于三日后亲赴先农坛陪祀，并单独巡视神仓；第二，命药堂掌柜向蜀人透露，官府即将搜查，催促他们提前行动；第三，安排一名与我身形相似的替身，夜间乘轿出入府邸，制造混乱。”

    他又转向赵破虏：“你率两千民夫中的精壮者，秘密编为‘夜巡营’，配发制式腰刀与火铳，驻扎孝陵安民屯外围，随时待命进城。记住，不要穿军服，就穿工袍，对外称‘护陵防火队’。”

    众人领命而去，厅中只剩马寻一人立于灯下。

    他望着墙上那幅《山河舆图》，久久不动。

    他知道，这一夜，将是风暴的开端。

    ***

    三日后，清明刚过，天光微亮，春寒刺骨。

    先农坛外已聚集数千百姓，等候观礼。礼部官员忙碌穿梭，执事太监高声唱喏，一切看似井然有序。

    马寻身穿一品公爵朝服，骑马缓行于仪仗之前，神情肃穆，毫无异样。但只有他自己知道，今日他腰间所佩之剑，并非装饰，而是真刃出鞘三分，随时可拔。

    而在他身后三百步处，一辆不起眼的青帷小轿静静跟随??那是他的替身，面容经过易容，身形模仿得惟妙惟肖。

    与此同时，城南济仁药堂地下室内，周铁鹰正擦拭双斧，耳边传来手下急报：“官府已派差役查访附近商铺，恐不久将至！”

    他狞笑一声：“正好！原计划提前，今晚子时，动手！”

    而藏身东华门附近的乞丐群中，那三名“五台山僧人”也悄然交换眼神，各自摸向怀中暗器。

    至于马府后宅，那位“表小姐”林婉儿（与马寻之女同名，实为冒名）正在梳妆，指尖轻轻划过一支银簪，唇角浮现诡异笑意。她已通过鸽信将消息送出：**“鱼已离水，明日可网。”**

    一切，正如她主子所愿。

    但她不知道的是，那只信鸽飞出马府那一刻，就被常升的人用猎隼截获。而她口中所说的“鱼”，早已变成了钓她的钩。

    ***

    当夜，子时三刻。

    济仁药堂突然火光冲天！

    并非因刺客纵火，而是被锦衣卫突袭点燃。周铁鹰率众突围，刚冲出大门，迎面便是百名弓弩手齐射，当场射杀十余人。剩余贼寇退入巷中，又被埋伏已久的赵破虏率夜巡营围剿。激战半炷香时间，除两人重伤被俘外，其余尽数伏诛。

    几乎同时，东华门外一处破庙内，三名“僧人”正准备更换百姓衣裳混入市集，却被早已盯梢多日的锦衣卫千户冷锋带人包围。一番搏斗后，一人服毒自尽，两人被捕。经审讯，供出幕后指使者竟是秦王府派出的密使，意图借蜀王之手除掉太子，再嫁祸于马寻，引发内外交攻。

    最惊险的一幕发生在马府。

    林婉儿趁着夜深，潜入厨房，在为马寻准备的参汤中滴入一滴无色液体。她嘴角含笑，轻声道：“表兄，明日你若不死于朝堂，也会死于万民唾骂之中。”

    她悄然离去，却不知窗外一道黑影早已注视多时。

    常升无声落地，挥手示意两名女侍卫跟上。他们并未打草惊蛇，而是悄悄取走汤碗，换上一碗外观完全相同的参汤，然后将原汤封存送检。

    次日清晨，马寻照常上朝，面色红润，谈笑自若。早朝毕，他还特意在文华殿外与太子并肩而行，接受百官注目。

    林婉儿站在廊下，看见这一幕，眉头微蹙，心中生疑。

    就在这时，一名小丫鬟慌张跑来：“小姐！不好了！您昨夜用过的那只瓷勺，被人发现了，现在锦衣卫来了，说要请您去问话！”

    她脸色骤变，转身欲逃，却被守在门口的赵破虏一把擒住。

    “你以为你扮得像？”赵破虏冷笑道，“可你知道真正的林婉儿早在三年前就病逝于江南吗？你连她左手有六根手指都不知道，还敢冒充我马家亲戚？”

    林婉儿咬破舌尖，企图吞毒自尽，却被早有防备的侍卫掐住咽喉，硬生生逼出毒丸。

    当日下午，朱元璋亲自坐镇奉天殿，审讯诸犯。

    周铁鹰拒不招供，竟被当场剥去衣衫，露出背上烙印??赫然是“蜀王府死士营”五字。更有从其身上搜出的密令，盖有蜀王私印，内容为：“若事成，赐田千顷，世袭伯爵”。

    两名“僧人”经刑讯后招认，确系受秦王府密使指派，约定事成之后，由秦王出面弹劾马寻“擅权谋逆”，煽动宗室共讨之。

    至于林婉儿，经御医验毒，确认其所携银簪内藏“梦魂散”??一种可致人癫狂、言行失控的奇毒，长期服用者会当众裸奔、辱骂君父，形同疯魔。而她原本计划，是在马寻参拜先农坛时，让他突然发狂，毁坏祭器，亵渎神明，从而落得“妖邪附体、祸乱朝纲”之罪名。

    满朝文武听罢，无不骇然。

    朱元璋拍案而起，怒吼如雷：“好个蜀王！好个秦王！朕尚未咽气，你们就想瓜分江山了吗！”

    他当即下旨：

    一、即刻削去蜀王朱椿爵位，废为庶人，命四川都指挥使司派兵围困成都王府，将其全家软禁，等候发落；

    二、召秦王朱?速入京述职，若逾期不至，以谋逆论处；

    三、查封户部南库第三仓，清查范敏贪腐所得，追缴黄金八千两、白银四十五万两、田契三千余张；

    四、重赏马寻，加赐丹书铁券一道，允其子孙世袭永昌侯爵，功过免死三次；

    五、改组锦衣卫，设“内廷监察司”，专责监督诸王及六部高官，由马寻举荐人选，直接对皇帝与太子负责。

    圣旨传下，朝野震动。

    有人称马寻权势熏天，已凌驾百官之上；也有人私下议论，说他手段酷烈，连女子都不放过。

    但更多百姓听闻真相后，纷纷焚香祷告，称其为“活国公”。山东、河南等地甚至开始流传童谣：“马公一怒，妖邪尽伏；铁券在手，江山永固。”

    唯有马寻本人，依旧住在那座并不奢华的府邸中，每日清晨仍亲自查看孝陵工程进度，夜晚则批阅各地奏报，分析藩王动态。

    一日傍晚，他独自登上孝陵工地最高处的?望台。此处已初具规模，安民屯炊烟袅袅，匠作营锤声不绝，储粮堡高墙耸立，宛如一座新城正在崛起。

    赵破虏走上前来，低声问：“国公，蜀王已被囚，秦王吓得连夜启程入京，燕王也送来贺表称颂朝廷英明。是不是……可以松一口气了？”

    马寻摇头，望着远方暮色中的山峦，轻声道：“不能。”

    “为何？”

    “因为真正可怕的，从来不是已经举起刀的人，而是那些还藏在暗处、笑着递茶的人。”他缓缓道，“你可知为何蜀王敢如此大胆？因为他背后，一定还有人在默许，甚至支持。否则，他一个远离中枢的藩王，哪来的胆子勾结元遗、私造兵器、图谋弑储？”

    赵破虏心头一震：“您的意思是……朝中另有主谋？”

    “或许不是一人，而是一股势力。”马寻眯起眼睛，“范敏不过是棋子，秦王也只是跳梁小丑。真正想要动摇社稷的，是那些不满太子仁政、渴望强权更替的旧勋贵集团。他们借藩王之手，挑动内乱，只为让自己重新掌权。”

    他顿了顿，声音更低：“我已经嗅到了味道……就像洪武八年那次胡惟庸案前夜一样。”

    赵破虏悚然动容。

    “那我们怎么办？”他问。

    “继续修陵。”马寻转身下台，步伐坚定，“加快三大区域建设，三个月内完成全部防御工事。我要让这座陵，不只是埋葬先帝的地方，更是守护未来的堡垒。”

    他又补充一句：“另外，派人去辽东，查查那位宁王最近在做什么。他已有两年未曾入京朝觐，却频频与女真部落互市，购入大量铁器与战马。若我没猜错，他也开始不安分了。”

    ***

    一个月后，夏日炎炎，麦收正忙。

    朝廷宣布大赦天下，唯独“谋逆、通敌、贪腐”三罪不在赦列。同时，太子朱标亲自主持科举殿试，取士三百人，皆授实职，分派各地任知县、推官，以刷新吏治。

    而在四川，新任巡抚上报：蜀王府地窖中挖出铠甲三万副、强弓五千张、火药二十桶，另有账册若干，记录着多年来向滇、黔、陕三地流寇贩卖武器的明细。更有惊人发现??峨眉山后那座被焚毁的工坊遗址下，竟藏着一条通往境外的秘密地道，长达十余里，可直达吐蕃边境。

    朱元璋阅报后，连下三道诏书：

    一、将蜀王朱椿押解进京，囚于凤阳高墙之内，终身监禁；

    二、将其幕僚“李文昭”列为头号钦犯，悬赏万金缉拿；

    三、正式确立“藩王不得置兵、不得干政、不得私通外夷”三大铁律，违者格杀勿论。

    至此，蜀王之乱终告平息。

    可就在举国欢庆之际，一封密信悄然送达马寻手中。

    信无署名，仅有一句话：

    **“你救得了太子一次，救得了大明一世吗？”**

    马寻看完，默默将信投入烛火。

    火焰跳跃，映照着他苍老却坚毅的脸庞。

    他知道，这场战争从未结束。

    它只是换了一种方式，继续进行。

    而他，仍将站在那里，像一座山，挡在风雨之前。

    因为他不只是一个国舅。

    他是那个在皇后难产时，用一把银刀劈开生死之门的男人；

    是那个在太子咳血昏厥时，七日七夜不眠不休煎药守候的亲人；

    是那个在朝堂之上，一人独对百官，仍敢直言“钱粮归公”的孤臣；

    更是那个，在每一次王朝将倾之际，都能挺身而出，用血肉之躯为大明撑起一片天的??

    大明第一国舅。