夜色如墨，紫禁城的更鼓声自远处传来，三更已过。马府后宅却依旧灯火未熄。书房内，烛火摇曳，映得墙上那幅《山河舆图》轮廓分明，仿佛大明江山正悄然呼吸。

    马寻仍坐于案前，手中狼毫笔未停，一笔一划勾勒着孝陵周边地形的水系走向。他已在此伏案三日，茶饭减半，眼底泛青，可神情却愈发清明。心腹将领赵破虏立于侧旁，轻声道：“国公，您三日未眠，该歇息了。”

    “睡不着。”马寻搁下笔，揉了揉眉心，“越是安静，我越觉得有事要来。”

    赵破虏皱眉：“可是蜀王那边？”

    “不止。”马寻缓缓起身，踱至舆图前，指尖顺着长江上游滑落，“张?的密报说，李文昭虽失踪，但有人在夔州见过一艘快船逆流而上，船头挂的是商号旗，可船尾暗纹却是前元鹰徽。耿炳文至今未回信，但我敢断定，燕王府已收到我的话??只是他还在等风。”

    “等风？”

    “等天下之变。”马寻冷笑，“朱棣不是莽夫，他若不动，说明他在权衡利弊。可一旦他认定朝廷要削藩，而太子又护不住他，那他就会动。到那时，巴山夜雨，便是烽火连天。”

    赵破虏脸色微变：“可太子如今已有防备，又有您从中周旋，未必不能稳住局面。”

    “问题是，”马寻转身盯着他，“谁能保证陛下永远信任太子？”

    一句话，如冰水浇头。

    赵破虏默然。他知道这话有多重。当今圣上朱元璋，性情刚烈，猜忌极深。早年胡惟庸案、蓝玉案，血洗功臣无数，连亲侄子朱文正都未能幸免。太子朱标虽为嫡长，仁厚贤明，可毕竟体弱多病，近年来咳嗽日益频繁，御医屡次奏报“肺损难复”。

    坊间已有流言，称“储位未稳，诸王觊觎”。

    而最危险的，不是远在川中的蜀王，也不是隐忍北平的燕王，而是那位镇守凤阳、手握“皇族宗正”之权的秦王朱?。此人乃朱元璋第三子，素以跋扈著称，早年曾因私刑处死宫女被贬，后虽复爵，却始终对太子心怀不满。更可怕的是，他与范敏早有往来，其幕中谋士，正是范卿之父??前礼部尚书范蒙。

    “范敏今日递了折子，请求裁撤‘孝陵兴作总署’的民夫编制，改由各府县轮役。”马寻忽然道。

    赵破虏一惊：“这哪是裁撤？分明是要把您的十万民夫拆散，交到地方官手里！一旦如此，您便再无实权可言。”

    “他想夺我的兵。”马寻冷笑，“可惜，他忘了这些人吃的粮，是从追赃银里出的；他们签的工契，是我亲自拟定的‘以工代赈条令’。谁敢动，就得先问户部尚书答不答应，再问陛下信不信他是为民请命。”

    “可若他联合秦王，在陛下面前哭诉‘劳民伤财’呢？”

    “那就让他哭。”马寻眸光一闪，“我明日便奏请，将首批三万民夫家属迁入孝陵左近，建‘安民屯’，分田授屋，免税三年。这样一来，谁要是敢撤工程，就是逼百姓流离失所。到时候，不是我求他们留人，是百姓自己不肯走。”

    赵破虏听得心头震动，忍不住叹道：“国公这一手，真是高明。既绑住了民心，又堵住了政敌之口。”

    “这不是高明。”马寻摇头，“这是活命的法子。在这朝堂之上，没有人心，就没有根基。我马寻能走到今天，靠的不是皇亲国戚的身份，是百姓记得我做过什么。”

    正说着，门外忽有脚步声急促逼近。一名小校推门而入，双手呈上一封密函：“启禀国公，北平急信，耿将军亲使送来！”

    马寻接过，撕开封泥，展开一看，只见纸上仅有一行字：

    **“雁门雪未化，箭镞犹在匣。”**

    他嘴角微微扬起，将纸条凑近烛火，看着它缓缓燃尽。

    “他明白了。”马寻低语，“他会按兵不动，但会开始整军备战。只要朝廷不动他，他就不动；可若有人逼他，他会比谁都快。”

    赵破虏沉声问：“那我们呢？要不要也……准备？”

    “准备。”马寻走到柜前，打开暗格，取出一块铁牌，上面刻着“监国密令”四字，“这是我十年前救太子时，他亲手交给我的。他说，若有大变，持此牌者，可调动东宫卫率三千人，直入奉天门护驾。”

    赵破虏瞳孔一缩：“太子竟给了您这个？”

    “他不信别人。”马寻将铁牌收入怀中，“但他信我。因为我知道，他想要的不是一个强横的外戚，而是一个能在风雨中撑伞的人。”

    ***

    五日后，春雨绵绵，京城迎来一场罕见的寒潮。百姓传言，这是“龙怒将至”的征兆。

    果然，清晨朝会尚未开始，东华门突然传来喧哗。一名衣衫褴褛的老妇跪在宫门前，手持血书，高呼冤情。她自称是山东沂州人，丈夫原为运河民夫，因不堪劳役投河自尽，儿子又被征去修孝陵，音信全无。她千里迢迢进京告状，控诉“徐国公强征民夫、残害百姓”。

    百官哗然。

    范敏立刻出列，沉痛陈词：“臣早言孝陵工程劳民伤财，今果有百姓赴阙鸣冤！请陛下明察，暂缓工程，以免激起民变！”

    朱元璋端坐龙椅，面色阴沉，目光扫向马寻。

    马寻却不慌不忙，上前一步，朗声道：“陛下，臣愿当面对质。”

    “准。”

    老妇被带入殿中，浑身湿透，瑟瑟发抖。马寻走近她，温和问道：“老人家，您丈夫何时去世？儿子何时被征？可有文书凭证？”

    老妇支吾：“我……我不识字……但乡里人都知道……”

    “那您儿子叫什么名字？”

    “马……马大牛。”

    马寻眉头一挑，随即从袖中取出一本册子，翻开念道：“洪武二十四年三月，山东沂州籍民夫马大牛，因偷盗官粮三百斤，依律充役三年，现为孝陵西区采石队甲长，月俸银二两五钱，家中已领安家银十两，田亩免税五年。此人为永昌侯府旧仆，其母确居沂州，然已于去年冬病故，葬于村东义冢。”

    他合上册子，冷冷看向老妇：“你不是她母亲。你是谁派来的？”

    老妇顿时瘫软在地，嚎啕大哭：“我……我是被逼的！有人给我五两银子，让我穿这身衣服，到这里喊冤……我说不来话，他们还写了词儿让我背……”

    “是谁？”朱元璋怒喝。

    “是个穿青袍的官爷……在客栈见的……我不知道名字……”

    范敏脸色煞白，连连后退。

    马寻却不紧不慢，从她袖中摸出一张当票，递给侍卫：“查这张当票，出自哪家当铺，再顺藤摸瓜，找出背后之人。”

    当票很快查明，出自京城“裕通当”，掌柜供认，那名青袍人是户部主事周伦，而周伦，正是范敏门生。

    满殿死寂。

    朱元璋缓缓起身，声音如雷：“范敏！你身为户部侍郎，不思辅政，竟唆使民妇诬告重臣，动摇国本，该当何罪！”

    范敏扑通跪地，浑身颤抖：“陛下明鉴！此事与臣无关！必是有人栽赃陷害！”

    “栽赃？”马寻冷笑，“你门生用你的名义开的密账，户部南库第三仓，藏着八千两黄金，全是各地藩王‘孝敬’你的‘修陵捐’。你以为没人知道？你以为你能一手遮天？”

    范敏如遭雷击，抬头惊恐地看着马寻。

    他终于明白，自己从一开始，就落入了一个早已布好的局。

    马寻没有立刻揭发他，而是放任他跳出来攻击，只为引蛇出洞，将他与蜀王之间的资金往来一举挖出。

    “陛下。”马寻转身跪地，“臣今日所为，非为私怨，实为清君侧。范敏表面清廉，实则贪墨千万，勾结藩王，收受重贿，其罪当诛！若不严惩，何以儆效尤？何以安民心？”

    朱元璋沉默良久，终是挥袖：“拿下！交锦衣卫严审！涉案人员，一并缉拿！即日起，户部事务由太子暂管！”

    范敏被拖走时，口中仍在嘶吼：“你们逃不掉的……蜀王不会放过你们……秦王也不会……你们都会死……”

    马寻静静看着他被拖出大殿，眼神冷峻如铁。

    他知道，这只是开始。

    ***

    当夜，马府密室。

    常升再次出现，带来一份更加惊人的消息。

    “蜀王已在成都秘密设立‘承天府’，仿照京师六部建制，设吏、户、礼、兵、刑、工六房，另建‘宗人府’，自封‘监国摄政’，只差未登基称帝。此外，他已与云南梁王残部取得联系，约定秋后共举大事。而最关键的是??”常升压低声音，“他派人联络了秦王朱?，许以‘共分天下’之约，若事成，秦王得西北，蜀王据西南，燕王若肯归附，则封以北疆。”

    马寻听完，久久未语。

    终于，他轻声道：“原来他们早就商量好了。”

    “您打算怎么办？”常升问。

    “告诉太子。”马寻站起身，“我要他立刻写一封密信，以储君身份，分别致书燕王、宁王、谷王，重申兄弟之情，承诺‘凡守法奉公者，朝廷必保其富贵安宁’。同时，命巡按御史在沿途郡县张贴榜文，公布范敏罪状及蜀王阴谋，让天下人知道，到底是谁在祸乱社稷。”

    “可这样会不会刺激他们提前动手？”

    “不会。”马寻摇头，“真正想反的人，早就准备好了。而那些还在观望的，需要一个选择的机会。我要让他们看清，忠与逆之间，只有一步之遥。”

    他又顿了顿，低声道：“另外，传令下去，孝陵工程加快进度。三个月内，必须建成‘安民屯’、‘储粮堡’、‘匠作营’三大核心区域。我要让那片荒山，变成一座坚不可摧的城。”

    常升点头离去。

    马寻独自站在窗前，望着漫天细雨。

    他知道，这场雨，会越下越大。

    但他也明白，真正的风暴，从来不在天上，而在人心深处。

    ***

    半月后，山东运河治理初见成效。淤塞河道疏通三成，沿岸数十万顷农田恢复灌溉。百姓感念朝廷恩德，纷纷立“马公碑”，称颂马寻“活民百万，功比禹王”。

    与此同时，孝陵工地热火朝天。三万民夫家属迁入安民屯，分得田地屋舍，孩童入学堂，老人入养济院。马寻亲自主持“春耕祭”，与百姓同食粗饭，共耕一犁。消息传开，流民争相报名参役，竟出现“万人争一工”的奇景。

    而就在这一片生机之中，一道来自凤阳的诏书悄然抵达京城。

    秦王朱?以“宗正身份”上疏，请求召开“皇族大会”，议题为：“整顿诸王礼仪、厘清藩属职权、重议储君监国之权”。

    表面看，是维护纲常；实则，是挑战太子权威。

    更令人不安的是，疏中特别提到：“徐国公马寻，虽为外戚，然掌重权、控民力、结边将，形同藩镇，恐生尾大不掉之患，宜加节制。”

    矛头直指马寻。

    朝中气氛骤然紧张。

    然而，马寻只是笑了笑，提笔写下回奏：

    **“臣本寒门子，蒙圣恩拔擢，位列公卿。所作所为，无非奉公守法、为民分忧。若陛下以为臣权太重，臣愿交还‘孝陵总监’之职，归隐田园。然有一请：望陛下允臣将已迁之三万百姓妥善安置，莫使他们再陷流离。其余荣辱，臣无所惧。”**

    奏折送上去当天，朱元璋沉默良久，最终批下八个字：

    **“国之栋梁，岂可轻弃。”**

    并加封马寻为“太子太保”，赐金印紫绶，位极人臣。

    满朝震惊。

    谁都看得出，皇帝这是在表态：马寻，不可动。

    而在这份圣意背后，是一场无声的较量已然落幕。

    ***

    春尽夏至，麦浪翻滚。

    北平传来消息：燕王朱棣在居庸关举行“春阅”，检阅王府护卫三万，军容肃整，士气如虹。阅兵结束当日，他亲笔写下一副对联，悬于关城之上：

    **“北辰居所众星拱，大义行时万方同。”**

    消息传入京城，百官议论纷纷。

    唯有马寻看着那副对联，久久不语。

    终于，他轻声说道：“他选了路。”

    “哪条路？”赵破虏问。

    “忠的那条。”马寻微笑，“他说‘大义行时’，就是在告诉天下人，他只遵大义，不随私欲。他不会动，除非有人逼他。”

    “那我们呢？”

    马寻望向南方，仿佛能穿透千山万水，看到那座隐藏在雾霭中的成都城。

    “我们？”他缓缓道，“我们要让所有人知道，谁才是大义所在。”

    他提起朱笔，在新拟的《孝陵军屯章程》首页写下一行大字：

    **“以工固国，以民为兵，以心守天下。”**

    窗外，朝阳初升，金光洒满庭院。

    马寻整了整朝服，大步走出书房。

    他知道，未来的路依然艰险，暗箭难防，风雨不断。

    但他不怕。

    因为他不只是一个国舅。

    他是那个在皇后难产时，用一把银刀劈开生死之门的男人；

    是那个在太子咳血昏厥时，七日七夜不眠不休煎药守候的亲人；

    是那个在朝堂之上，一人独对百官，仍敢直言“钱粮归公”的孤臣；

    更是那个，在每一次王朝将倾之际，都能挺身而出，用血肉之躯为大明撑起一片天的??

    大明第一国舅。