拓跋韬带着沈榕宁沿着逼仄的山道来到了之前的墓道口。

    拓跋韬试着推了推墓道的门，根本推不动。

    每一次皇家墓葬有变化的时候，都会带着工匠将墓道的门打开，这才能将新的成员安葬进去，此时墓道门一旦关闭，根本无法撼动。

    拓拔韬试了几次，压低了声音道：“走吧，还是从咱们的盗洞口绕过去。”

    “如果能从正面打开，倒也省了事，看来想要探查真相，走捷径的事儿还没有。

    拓跋韬看向了沈榕宁，眼神里带着万分关切：“你现在身子......

    夜风卷过太极殿前的幡旗，猎猎作响，仿佛天地也在为这场惊变低吼。那揭下面具的沈砚立于祭台中央，稚嫩的脸庞上没有半分怯意，唯有深埋多年的恨意如寒冰刺骨。他手中紧握的七情花早已枯萎，花瓣碎成灰屑，随风飘散，一如宁妃此刻崩塌的权谋江山。

    “你……你不是三殿下？”皇帝声音颤抖，踉跄一步扶住龙椅，“那你又是谁？为何知晓如此隐秘之事？”

    沈砚跪地叩首，额头触地，一字一句清晰如刀：“儿臣沈砚，乃原兵部尚书沈崇之子。家父因被构陷‘夜闯宫闱、图谋弑君’而满门流放，途中妻儿病死荒野，唯余我一人苟活至今。宁妃娘娘派人寻我，许诺助我复仇雪冤，只叫我假扮亡故的三殿下，在今日显灵揭发贵妃罪行。她言道：‘只要你配合，我便让你亲眼看着钱?伏诛，为你全家讨回公道。’”

    他抬起头，目光如炬：“可我问自己??若真为父报仇，该杀的是构陷者，而非被蒙蔽之人。而真正借我家族之血铺路、以我父亲性命为棋子的人……是你，宁妃娘娘！是你向皇上进言，说我父携带凶器潜入禁宫；是你指使稳婆篡改产报时辰，制造‘沈家趁乱行刺’的假象；更是你，在三殿下死后立刻封锁消息，掌控灵堂，只为将一场谋杀包装成天怒人怨的报应！”

    百官哗然，群臣倒吸冷气。

    太子萧泽缓缓起身，眸光锐利如剑：“原来如此。当年案发仓促，证据链处处漏洞，父皇震怒之下未曾细查，便定了沈家死罪。如今听来，分明是一场精心策划的嫁祸！”

    皇帝脸色铁青，双手紧攥扶手，指节发白。他猛地转向宁妃：“你说！可是你？”

    宁妃瘫坐在地，嘴唇哆嗦，眼中再无半分从容慈悲。她想开口辩解，却见周玉已被禁军押至殿前，披头散发，满脸血污。

    “奴……奴才招！”周玉扑通跪下，痛哭流涕，“是宁妃逼我救三殿下！她说若我不从，便将我家人尽数发配边疆为奴！我本只想保命，可后来才知……她根本不是为了护孤，而是要养大三殿下，等他成年登基，她便可垂帘听政，甚至……取代皇后之位！她说钱贵妃心狠手辣，必会残害亲子争宠，只要让她背上‘弑子’恶名，天下皆唾弃之，届时她便可挟子夺权！”

    “至于沈家……”周玉颤声继续，“确实是宁妃设计陷害。那夜所谓‘刺客’，实则是她派去的死士，穿着沈家旧仆衣物，手持伪造兵符，故意在宫墙外被捕。她还收买了守门校尉，让他们谎称看见‘沈氏族人持械潜行’！一切，都是为了借刀杀人，清除异己！”

    “啪??！”

    一声脆响撕裂寂静。

    皇帝亲手摔碎了御案上的茶盏，瓷片四溅。

    “好一个宁妃！”他怒极反笑，眼中泛起猩红血丝，“朕待你不薄，赐你协理六宫之权，容你抚养幼子，甚至允你在先帝忌日代祭宗庙！可你呢？竟敢欺君罔上，构陷忠良，玩弄生死于股掌之间！你比钱?更毒！更险！更不堪为妃！”

    宁妃终于崩溃，伏地痛哭：“陛下……臣妾所做一切，皆因爱您至深！我无子无依，唯有扶持三殿下，才能在这深宫立足啊！我怕被钱?吞并，怕像淑妃那样无声无息地死去……我只想活下去，只想有个人能认我为母……难道这也有错吗？”

    “错？”钱?冷笑上前，银剪在掌心缓缓转动，映出她冰冷的面容，“你没错，只是太贪。贪权、贪势、贪那虚无缥缈的太后梦。你以为藏个活人就能翻云覆雨？你以为装神弄鬼便可操控人心？可惜啊，你忘了??这宫里最可怕的不是鬼，是活得比谁都清醒的女人。”

    她俯视宁妃，声音幽冷如井底回音：“你说我弑子，我就让你看看，什么叫真正的‘复活’。你说我心术不正，我就让你亲历，什么叫‘因果报应’。你说我要疯，那好，我陪你疯到底。”

    她转身，面向皇帝，双膝跪地，捧上医案与血书绣帕：“陛下，儿臣虽有过错，但绝未弑子。三殿下确曾重伤濒死，然未气绝，被宁妃暗中救走藏匿。此医案为证，此密道为证，此人证物证俱全！若陛下不信，可即刻派人开掘长乐宫后院废井，查那地下密室是否尚存温池药炉！更有宝珠疯癫呓语，句句指向井底，岂是巧合？”

    皇帝沉默良久，终是挥手：“传旨，即刻搜查长乐宫密道，提审相关人等，务必彻查此案！另召大理寺、刑部、都察院三司会审，七日内呈报结果！宁妃暂囚凤仪偏殿，非诏不得出入！”

    禁军雷厉风行，顷刻间围住宁妃宫苑，一石激起千层浪。

    ***

    三日后，真相彻底揭开。

    地宫棺中并无尸身，仅余血衣与钉痕，经仵作查验，布料确属三殿下入殓时所穿，但血迹分布异常，多集中于前胸右侧，左心位置反而干净，显然并非致命伤所致大量出血。而长乐宫废井下的密道被完全打通，温池犹存余温，稻草上残留孩童尿渍与药渣，经王太医辨认，正是用于治疗内伤寒毒的“九转回春散”成分。

    更令人震惊的是，一名老嬷嬷在严审之下供出实情：当日三殿下被刺后并未断气，宁妃亲至长乐宫，命人用金针封脉、冰袋镇魂，制造假死之相，随后由她心腹嬷嬷趁夜将其转移至密道。此后三年，每逢月圆之夜，必有黑衣人携药箱出入西苑，实为周玉秘密诊治。

    而宝珠，则是在一次送药途中偶然撞破真相，被宁妃以“梦魇散”迷昏，并植入幻觉，令其日夜缝衣、梦游自语，营造“亡魂索命”的舆论氛围。她近日精神濒临崩溃，又听闻“三殿下显灵”，以为自己泄露机密遭报应，遂起轻生之念。

    至此，所有谜团尽数解开。

    宁妃构陷贵妃、私藏皇子、挟孤谋权、陷害忠良，十恶不赦。

    皇帝震怒，下诏废其妃位，贬为庶人，囚于冷宫 awaiting trial. 周玉虽受胁迫，但参与造假、隐瞒实情，判流放三千里，永不录用。其余涉案太监宫女，或杖毙或发配，牵连三十余人。

    唯独沈砚，被皇帝特赦，授翰林院待诏，赐宅安居，以示对沈家冤案之补偿。

    朝野震动，人心浮动。

    而在这场风暴中心的钱?，却异常平静。

    她回到长乐宫，焚香沐浴，换上素白衣裙，独自走进那间曾关押宝珠的偏殿。

    宝珠已苏醒，但神志仍未恢复，只会呆坐窗边，望着庭院里的梧桐树喃喃自语：“水很冷……三殿下说，他不怕黑，就怕母妃不来接他……”

    钱?轻轻抱住她，将脸埋进她的肩头，泪水无声滑落。

    “我对不起你，也对不起他。”她低声说，“我太想赢了，赢到连自己的儿子都不敢相信他还活着。我怕他是假的，怕是你们设的局，怕一旦动情就会落入陷阱……所以我宁愿信他已经死了，宁愿背负骂名，也不愿再冒一次险。”

    宝珠没有回应，只是轻轻拍着她的背，像小时候哄她入睡那样。

    钱?闭上眼，任泪流淌。

    她终于明白，这一局她赢了，可也输了。

    她赢了权势，赢了性命，赢了清白，却输掉了为人母最基本的温柔与信任。她亲手将儿子推入黑暗，又在他挣扎求生时选择怀疑而非奔赴。她用最冷的心肠护住自己，却让最爱她的人在井底熬过三年寒冬。

    “如果还能再见他一面……”她哽咽道，“我一定不会再问他是真是假。我会抱紧他，告诉他??母妃来了，再也不走了。”

    ***

    半月后，边关急报送至。

    北狄犯境，连破三城，大军压境雁门关，守将告急求援。

    皇帝召集重臣议事，太子主战，主张亲征立威；几位老王爷则劝和，恐劳民伤财。争论不休之际，忽有内侍匆匆入殿，双手捧着一封密函。

    “启禀陛下，此信来自岭南，署名……三殿下拓跋韬。”

    满殿骤静。

    皇帝颤抖着手接过信笺，展开阅览，神色由惊愕转为悲恸，最终老泪纵横。

    “朕的儿子……真的活着。”他哽咽道，“他在信中说，当日昏迷后被人救起，辗转流落民间，被一位江湖郎中收养。三年来颠沛流离，靠采药卖艺维生，直至前日偶遇沈家旧仆，方知宫中变故。他不愿暴露身份，只求朝廷查明真相，还母亲清白。若陛下愿恕其不孝之罪，他愿即日返京，叩见天颜。”

    殿中百官面面相觑，有人动容，有人狐疑。

    太子萧泽却忽然笑了：“父皇，既然弟弟尚在人间，且品性纯良，不慕权位，何不降旨迎归？一则骨肉团圆，彰显皇家仁厚；二则也可平息此前‘鬼魂索命’之谣言，安定民心。”

    皇帝连连点头，当即拟诏：

    “奉天承运，皇帝诏曰：三皇子拓跋韬，虽遭奸人陷害，流落民间，然天佑我嗣，得以生还。今查实其无辜，特颁恩旨，迎归京师，复其爵位，赐居东宫别院，待朕亲授经史，以正储贰之序。”

    圣旨传出，举国震动。

    而此时的长乐宫内，钱?正站在庭院中仰望星空。

    赵德全悄然走近，低声道：“主子，岭南那边传来消息，小殿下确实已被找到，正由禁军护送回京，预计二十日后抵达。另外……那位郎中也愿意作证，说明当年救治经过。”

    钱?点点头，没有说话。

    她抬头看着满天星斗，忽然问道：“你说，他会原谅我吗？”

    赵德全不敢答。

    她笑了笑，轻声道：“我不奢望他原谅。我只希望，当他回来时，我能像个真正的母亲那样，给他煮一碗热粥，听他说说这些年的苦。”

    她顿了顿，声音微颤：“而不是第一时间问他??你是真是假。”

    ***

    一个月后，春雪初融。

    一辆朴素马车缓缓驶入皇城东门，未鸣锣开道，亦无仪仗相迎。

    车帘掀开，一名少年跃下马车。

    他约莫十三四岁年纪，身形瘦削，肤色苍白，眉眼间依稀可见当年稚气，唯有一双眼睛沉静如渊，仿佛看过太多生死离别。

    他抬头望向宫门，久久不语。

    身后，那位须发斑白的郎中轻声道：“孩子，到了。”

    少年点点头，整了整衣衫，缓步前行。

    而在长乐宫门口，钱?一身素服，发髻简单挽起，手中紧紧攥着那块血书绣帕。

    她远远看见那个身影，双腿一软，几乎跪倒。

    但她撑住了。

    她一步步迎上去，每一步都像是踩在刀尖上。

    直到两人相距不过五步，她终于停下，嘴唇颤抖，声音几不可闻：

    “你……回来了？”

    少年静静看着她，眼神复杂难明。

    片刻后，他缓缓跪下，叩首及地。

    “儿臣拓跋韬，拜见母妃。”

    钱?再也控制不住，扑上前将他紧紧抱住，嚎啕大哭。

    “是我错了……是我错了……我不该不信你……我不该动手……我该护你……我该爱你……”

    少年身体僵硬了一瞬，随即慢慢抬起手，轻轻拍了拍她的背。

    就像当年，她哄他睡觉时那样。

    “母妃，”他低声说，“水很冷，但我一直记得你的味道。所以，我没有死。”

    风起，吹散了宫檐下的尘埃。

    一场以鬼为名的博弈落幕，而一段以血为契的母子重逢，才刚刚开始。