倾听者的天赋
煤灰精灵的尖叫声把我从睡梦中惊醒。
"着火啦！着火啦！"一个小煤灰精灵在我耳边大喊，它的小黑手拼命拽着我的头发。
我猛地坐起来，脑袋差点撞到低矮的木梁。环顾四周，才想起自己睡在锅炉房角落的小隔间里。锅炉爷爷昨晚收留了我，给了我一条薄毯子和一个塞满干草的枕头。
"哪里着火了？"我急忙问道，一边摸索着穿上木屐。
"骗你的啦！"煤灰精灵咯咯笑起来，露出两排小白牙，"锅炉爷爷说要叫你起床工作！太阳都晒屁股啦，懒虫人类！"
我松了口气，跟着蹦蹦跳跳的小煤灰精灵走出隔间。锅炉房已经忙碌起来，数十个煤灰精灵推着比他们身体还大的煤块来回奔跑，锅炉爷爷的六只手臂灵活地调节着各种阀门和杠杆。
"啊，小苏醒了。"锅炉爷爷头也不回地说，"去厨房帮小玲拿早餐来，然后开始今天的运煤工作。"
我点点头，突然意识到一个问题："厨房...怎么走？"
"我带路！我带路！"刚才戏弄我的小煤灰精灵跳上我的肩膀，"我叫煤球，是这里最快的运输员！"
跟着煤球穿过迷宫般的走廊，汤屋白天看起来与夜晚截然不同。阳光透过纸门洒在木地板上，许多夜间见不到的生物正在打扫卫生、更换被褥。一个巨大的萝卜神迈着沉重的步伐从我们身边经过，嘴里嘟囔着："人类小孩又多了，汤屋快变成幼儿园了..."
令我惊讶的是，我居然能听懂它说的话。更奇怪的是，我甚至能听到两个灯笼在角落里窃窃私语，讨论昨晚哪个客人给的小费最多。
"煤球，"我小声问，"为什么我能听懂所有生物说话？这正常吗？"
煤球歪着它的小黑脑袋："不正常！非常不正常！人类通常只能听懂我们煤灰精灵和高级信使的话。你能听懂萝卜神？连灯笼的话也能听懂？"
我点点头，煤球的眼睛瞪得更圆了："哇！你肯定有特别的天赋！也许是被这个世界选中的人！"
"被这个世界选中？什么意思？"
煤球正要回答，一个严厉的女声打断了我们："新来的！别挡在路中间！"
我转身，看到一个穿着紫色和服的年轻女子双手叉腰站在那里。她面容姣好但表情严肃，乌黑的长发盘成精致的发髻。
"小玲姐！"煤球立刻从我肩上跳下来，恭敬地行礼。
"锅炉爷爷派我来取早餐。"我赶紧解释。
小玲上下打量我一番："哼，又一个迷路的人类小孩。跟我来吧，别乱碰东西。"
厨房是一个热气腾腾的大房间，各种奇异的食材堆放在角落，几个长着猫脸的厨师正在准备餐点。小玲麻利地装好一托盘食物，塞到我手里。
"直接回锅炉房，别到处乱逛。"她警告道，"今天汤婆婆心情不好，被她抓到偷懒的新人会被变成青蛙。"
我小心翼翼地端着托盘往回走，经过一个拐角时，听到一阵奇怪的啜泣声。好奇心驱使我停下脚步，发现声音来自一扇半开的纸门内。
偷偷往里瞄了一眼，我看到一个高大的黑色身影蜷缩在房间角落——那是一个全身漆黑、戴着白色面具的生物，面具上只有两个小孔露出眼睛。他正把一堆金子塞进自己嘴里，然后又痛苦地吐出来。
无脸男！我的心跳加速。在电影里，这个角色因为孤独和渴望关注而变得危险。
"你好？"我轻声问道，推开门走了进去。
无脸男猛地转过头，面具上的小孔直勾勾地盯着我。他沉默了几秒，突然从身体里变出一大把金子，递向我。
"给...给你..."他的声音空洞而悲伤，"陪我...吃饭..."
电影情节闪过我的脑海——千寻拒绝了无脸男的金子，而其他贪婪的员工却因此遭殃。我深吸一口气，放下托盘。
"谢谢你的好意，但我不需要金子。"我微笑着说，"不过我很乐意陪你聊聊天。你看起来很孤单。"
无脸男的动作僵住了，金子从他手中哗啦啦掉在地上。他歪着头，似乎在努力理解我的话。
"不...要金子？"他的声音充满困惑，"所有人都...要金子..."
"不是所有人都一样。"我在他对面坐下，"我叫小苏，你叫什么名字？"
"名字...？"无脸男缓缓摇头，"没有...名字..."
"那我该怎么称呼你呢？"
"他们叫我...无脸男..."他的声音低沉下去，"因为...我没有脸..."
我注意到他的面具上有一道细小的裂缝，似乎是被什么打碎的。突然，一个大胆的想法冒出来——也许我能帮他。
"我可以看看你的面具吗？"我问道，"也许我能修好它。"
无脸男犹豫了很久，最终慢慢摘下面具。面具下是一片虚无，只有两团微弱的白光代表眼睛。但更令人惊讶的是，我居然能听懂那两团白光发出的声音——它们在无声地哭泣，诉说着被排斥和忽视的痛苦。
"你...能听懂我？"无脸男的声音突然变得清晰起来，不再是那种空洞的回响。
我点点头："是的，我能听懂。不只是你的话，还有你的...内心的声音。"
无脸男的身体微微颤抖，他急切地把面具戴回去："没有人...从来没有人..."
就在这时，纸门被猛地拉开，小玲怒气冲冲地站在门口："小苏！锅炉爷爷等早餐都快等成化石了！你在这...啊！"
她的目光落在无脸男身上，脸色瞬间变得惨白。
"快出来！"小玲一把抓住我的手腕，"你知道他是谁吗？汤屋最危险的客人！上个月他吞了三个侍者！"
"但他只是..."我刚想解释，无脸男突然暴起，身体膨胀成巨大的黑影。
"不许...带走她！"他的声音变得扭曲而愤怒，无数金子像雨点般射向小玲。
小玲尖叫一声，拉着我冲出房间。我们狂奔过走廊，身后传来无脸男愤怒的咆哮和物品被砸碎的声音。
"你疯了吗？"小玲气喘吁吁地骂道，"招惹那个怪物！现在好了，他又要大闹一场！"
我们刚跑到楼梯口，一个威严的身影挡住了去路——汤婆婆。她穿着华丽的紫色和服，巨大的头颅上戴满珠宝，鹰钩鼻几乎要戳到我的脸上。
"又怎么了？"她厉声问道，声音像指甲刮过玻璃。
小玲立刻跪下："汤婆婆，是无脸男又发作了，这个新来的孩子不小心..."
"我问你了吗？"汤婆婆一挥手，小玲立刻闭嘴。那双锐利的眼睛转向我："你能听懂无脸男说话？"
我咽了口唾沫，点点头："是的，我...我能听懂很多生物的语言。"
汤婆婆的眼睛眯起来："有意思。自从千那丫头之后，很久没遇到这么特别的人类了。"她突然露出一个诡异的笑容，"既然你能和无脸男沟通，那就由你来安抚他。如果他再闹事，我就把你变成猪饲料。"
不等我回答，汤婆婆转身离去，留下一句话飘在空中："小玲，带她去见白先生，他知道该怎么做。"
小玲带我来到顶层一个安静的茶室，白龙正跪坐在那里喝茶。听完我们的讲述，他示意小玲先离开。
"你真的能听懂无脸男说话？"白龙低声问道，琥珀色的眼睛闪烁着异样的光芒。
"不只是他，还有煤灰精灵、萝卜神，甚至是灯笼..."我老实回答，"这很奇怪吗？"
"非常奇怪。"白龙放下茶杯，"这种能力在这个世界极为罕见。汤婆婆会对你感兴趣，但未必是好事。"
"为什么？"
白龙望向窗外："因为能听懂万物语言的人，往往也能看透这个世界的真相。而汤婆婆...不喜欢真相。"
我心头一紧："那我该怎么办？"
"小心行事。"白龙站起身，"现在，我们去见无脸男。记住，不要接受他的金子，但也不要拒绝他的情感。"
回到那个房间时，无脸男已经恢复了正常体型，正坐在地上发呆。听到动静，他猛地抬头，看到是我后，身体明显放松下来。
"你...回来了..."他的声音带着难以置信的喜悦。
白龙站在门口，示意我独自进去。我深吸一口气，走到无脸男面前坐下。
"对不起，刚才突然离开。"我真诚地说，"我不是故意的。"
无脸男沉默了一会儿："他们...都怕我..."
"因为不了解你。"我轻声说，"人们总是害怕自己不了解的东西。"
"你...不怕？"
我摇摇头："不怕。我觉得你只是想要朋友，只是不知道该怎么表达。"
无脸男的身体微微颤抖，他又变出一把金子，但这次没有递给我，只是让它们在指间流动："这些...没有用...对吗？"
"真正的友谊不能用金子买到。"我说，"但可以一起分享故事，或者...一起安静地坐着。"
无脸男似乎思考了很久，最后慢慢收起金子："安静...很好..."
接下来的几个小时，我们就这么坐着，偶尔交谈几句。无脸男的情绪逐渐稳定下来，甚至开始用他那空洞的声音哼起一首奇怪的歌谣。
傍晚时分，小千悄悄推门进来，手里端着一个食盒："白先生让我送些食物来...天啊。"
她惊讶地看着平静的无脸男和正在帮他修补面具的我："你真的做到了..."
"他其实很温柔。"我小声说，"只是太孤独了。"
小千放下食盒，眼中闪烁着理解的光芒："我明白那种感觉。"她犹豫了一下，"白先生说汤婆婆要见你，明天一早。他让我告诉你...小心回答问题。"
我的心沉了下去。汤婆婆为什么要单独见我？是因为我的特殊能力，还是因为我安抚了无脸男？
那天晚上，我辗转难眠。煤球蜷缩在我枕头边，小声说："别担心，锅炉爷爷说你有特别的天赋，是好事！"
"在这个世界，特别不一定是好事。"我叹了口气，突然意识到自己连原来的职业都想不起来了，"煤球，我总觉得我忘记了什么重要的事情..."
"睡吧。"煤球轻轻拍我的额头，"明天会更好的。"
窗外，汤屋的红灯笼在夜风中轻轻摇曳，映照出无数奇形怪状的影子。在这个神奇而危险的世界里，我唯一确定的是——明天见到汤婆婆，将是我面临的第一场真正考验。
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