真名的代价
黎明时分，两个纸人侍女无声地出现在我的床边。它们没有五官，苍白的脸上只有淡淡的墨线勾勒出眼睛和嘴巴的轮廓。
"汤婆婆要见你。"左边的纸人说道，声音像是风吹过树叶的沙沙声。
我揉了揉眼睛，煤球已经不见了踪影。昨晚的睡眠支离破碎，梦中不断闪过奇怪的画面——电脑屏幕、设计图纸、一行行代码...这些碎片让我既熟悉又陌生。
"现在吗？"我问道，嗓子因为紧张而干涩。
纸人侍女没有回答，只是机械地递给我一套干净的藏青色和服。我匆匆换上，跟着它们穿过尚未苏醒的汤屋。走廊里静悄悄的，只有早起的灯笼打着哈欠，发出微弱的光芒。
我们来到顶层一扇雕刻着复杂花纹的大门前。纸人侍女轻轻敲门，里面传来汤婆婆尖锐的声音："进来！"
门自动打开了，我被一股无形的力量推了进去。汤婆婆的办公室比我想象中还要华丽——墙上挂满了各式各样的钟表，所有指针都指向不同的时间；天花板上漂浮着无数发光的水晶球，每个球体里都封印着一个小小的生物；角落里的架子上摆满了玻璃瓶，瓶中浸泡着各种奇怪的东西，其中一个瓶子里甚至漂浮着一张人脸。
汤婆婆坐在一张巨大的红木办公桌后，正在翻阅一本厚重的账簿。她今天戴了一副金丝眼镜，镜片后的眼睛像鹰一样锐利。
"坐。"她头也不抬地说。
我小心翼翼地坐在对面的椅子上，椅子腿突然变长，把我抬高到与汤婆婆平视的位置。她这才抬起头，嘴角挂着似笑非笑的弧度。
"小苏，是吧？"汤婆婆的声音甜得发腻，"听说你昨天表现不错，安抚了那个麻烦的客人。"
"我只是...和他聊了聊。"我谨慎地回答。
"不只是聊天。"汤婆婆突然倾身向前，鼻子几乎碰到我的脸，"你能听懂他说话，对不对？不只是他，还有那些低等精灵、愚蠢的灯笼，甚至是墙里的老鼠。"
我的心跳加速，手心渗出汗水。白龙警告过我，这种能力会引起汤婆婆的注意，但我没想到会这么快。
"我...我不明白您的意思。"我试图装傻。
汤婆婆冷笑一声，从抽屉里取出一个金色的小铃铛，轻轻摇了摇。铃声并不响亮，却让我头痛欲裂，仿佛有千万根针在扎我的大脑。
"啊！"我抱住头，痛苦地弯下腰。
"别对我撒谎，小女孩。"汤婆婆的声音变得冰冷，"这个铃铛能测出谎言。现在，老实告诉我，你能听懂多少种生物的语言？"
铃声停止，疼痛渐渐消退。我喘着气抬起头："很多...几乎所有的。但我不知道为什么。"
汤婆婆的眼睛眯了起来，她站起身，绕着我慢慢踱步："有趣，非常有趣。上一个有这样天赋的人类，现在正在我的收藏柜里。"她指了指墙上的一个玻璃罐，里面漂浮着一对耳朵。
我的血液几乎凝固。汤婆婆突然大笑起来："开玩笑的！那只是个河童的耳朵。不过..."她的表情又变得严肃，"这种能力确实危险。能听懂万物语言的人，往往能看到这个世界的真相。"
"真相？"我忍不住问道。
汤婆婆没有直接回答，而是从架子上取下一个水晶球，球体内烟雾缭绕："每个人类来到这个世界都有自己的原因。千那丫头是为了救父母，你呢？"
我张开嘴，却发现自己无法回答。关于现实世界的记忆像沙子一样从指缝间溜走，我只记得自己的名字和那些零碎的画面——电脑、设计图、代码...
"我...我不记得了。"我诚实地说。
汤婆婆露出满意的笑容："很好，遗忘是适应的第一步。"她回到桌前，从抽屉里取出一张泛黄的羊皮纸，"现在，我们来谈谈你的工作。"
"工作？"
"当然。"汤婆婆用长指甲敲了敲桌面，"你以为汤屋是慈善机构吗？在这里，不工作的人会被变成动物...或者更糟。"
她将羊皮纸推到我面前："签了这个，你就是汤屋的正式员工了。"
我低头看那张契约，上面的文字像活物一样蠕动变化，时而清晰时而模糊。唯一能辨认的是末尾需要签名的地方，闪烁着诡异的红光。
"我...我需要做什么工作？"我问道，手指不自觉地颤抖。
"特殊客户接待。"汤婆婆笑着说，"像无脸男那样的麻烦客人。你的能力很适合这份工作。"
她递给我一支羽毛笔，笔尖滴着像血一样的墨水。就在我犹豫的瞬间，一阵剧痛再次袭来——汤婆婆不知何时拿起了那个金铃铛，正在猛烈摇晃。
"签！"她命令道，"除非你想尝尝更痛苦的滋味。"
在铃铛的折磨下，我几乎看不清自己在写什么。当我签下"苏晓"全名时，羊皮纸突然燃烧起来，化作一缕青烟钻进了汤婆婆的鼻孔。她满足地深吸一口气，仿佛品尝到了什么美味。
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"很好，小苏。"汤婆婆的笑容扩大了，"从现在起，这就是你的名字。至于那个多余的字..."她做了个抹去的动作，"就由我保管了。"
我感到一阵眩晕，仿佛有什么重要的东西被从体内抽走了。我的名字...我的全名是什么？苏...苏什么？
"现在，让我们测试一下你的能力极限。"汤婆婆拍了拍手，办公室的墙壁突然变得透明，露出外面的大浴室。几个奇形怪状的神灵正在享受温泉，"告诉我，他们在说什么？"
我集中注意力，那些神灵的对话清晰地传入耳中：
"...今年的贡品不够，人类越来越不敬神了..."
"...那条白龙又在监视我们，汤婆婆的走狗..."
"...听说钱婆婆在研究新的魔法，能打破两个世界的屏障..."
我一五一十地复述给汤婆婆听。她的表情越来越严肃，最后挥手打断了我的话。
"够了。"她阴沉地说，"你的能力比我想象的还要强。这既是好事，也是坏事。"
就在这时，办公室的门被轻轻敲响。汤婆婆不耐烦地喊道："进来！"
白龙推门而入，银白色的长发整齐地束在脑后。他向汤婆婆微微鞠躬："打扰了，汤婆婆。河神提前到了，要求见您。"
汤婆婆啧了一声："那个老顽固！"她站起身，对白龙说，"带这个新来的去熟悉环境。从今晚开始，她负责接待特殊客人。"
白龙点头，示意我跟上。离开办公室后，我长舒一口气，双腿发软几乎站不稳。白龙稳稳地扶住我的手臂，低声道："坚持一下，离开这层楼再说。"
我们沿着螺旋楼梯向下走，直到确定离开汤婆婆的听力范围，白龙才开口："她对你做了什么？"
"我签了契约...她拿走了我的名字..."我摸着自己的胸口，那里空落落的，像是缺了一块，"我不记得自己的全名了。"
白龙的眼中闪过一丝同情："这是汤婆婆惯用的手段。没有名字的人，就无法离开这个世界。"
"千...小千也是这样吗？"我问道。
白龙点点头："但她记住了自己的真名，这是关键。你也必须记住，无论汤婆婆用什么方法迷惑你，都不能忘记自己是谁。"
我努力回想，却只能记起"苏"这个姓，名字的部分像被橡皮擦抹去了一样。更糟的是，那些关于现实世界的记忆碎片也在迅速消退。
"我...我正在忘记一切。"我惊恐地说，"连我是做什么的都快记不清了。"
白龙停下脚步，双手按住我的肩膀："集中精神，回忆对你最重要的东西。那是汤婆婆无法完全夺走的。"
我闭上眼睛，拼命回想。在一片混沌中，几个画面突然清晰起来——我坐在电脑前设计游戏角色；我在笔记本上画着奇怪的生物草图；我和同事们讨论如何让游戏角色与NPC进行更真实的互动...
"我是...游戏设计师？"我不确定地说。
白龙的眼睛亮了起来："很好，记住这个。你的职业与你在这个世界的能力有关联。"
"什么关联？"
"游戏设计师创造世界和角色，赋予他们语言和故事。"白龙解释道，"而在这里，你能听懂所有生物的语言，也许正是因为你在自己的世界习惯了为各种角色创造对话。"
这个解释让我心头一震。的确，在我的记忆中，我似乎特别擅长设计游戏中的NPC互动系统...
"汤婆婆害怕你的能力，"白龙继续道，"因为能听懂万物语言的人，最终能听懂这个世界的语言。"
"我不明白..."
白龙正要解释，一阵急促的脚步声打断了我们。小千匆匆跑过来，脸上带着担忧："白先生，汤婆婆在找您！河神很生气，说今年的供奉被偷了！"
白龙叹了口气："我得去了。"他低声对我说，"今晚午夜，来锅炉房找我。别告诉任何人。"
说完，他转身离去，银白色的长发在身后飘扬。小千好奇地看着我："你还好吗？脸色很差。"
"汤婆婆...拿走了我的名字。"我喃喃道。
小千的表情立刻变得理解而同情："跟我来，我带你去个安静的地方。"
她领着我来到汤屋后方的一个小花园，这里种满了奇异的发光植物。我们在一个石凳上坐下，小千从口袋里掏出一个小纸包。
"给，"她递给我一块芝麻糖，"这是我从人类世界带来的，安全的食物。"
香甜的味道在口中化开，带来一种奇异的安心感。小千轻声说："我刚来时也像你一样害怕。但记住，只要不忘记自己是谁，就有希望回家。"
"你是怎么记住真名的？"我问道。
小千拿出一个发卡，上面绣着"荻野千寻"几个小字："白先生帮我找回了这个。实物提示很重要。"她犹豫了一下，"你有带什么东西从人类世界来吗？"
我摸了摸身上的和服口袋，空空如也。但当我碰到胸口时，感觉到一个小小的硬物。掏出来一看，是一枚银色的U盘，上面刻着"苏晓"两个汉字。
"这是...我的名字！"我如获至宝，紧紧握住U盘。
小千露出微笑："看，你已经开始想起来了。保管好它，别让汤婆婆发现。"
我正要道谢，地面突然剧烈震动起来。远处传来汤婆婆愤怒的咆哮和什么东西破碎的声音。
"河神发怒了！"小千跳起来，"我们得去帮忙！"
跟在小千身后跑回主楼，我惊讶地发现自己现在能听懂墙壁发出的呻吟声、地板痛苦的吱呀声，甚至是空气中飞舞的尘埃的窃窃私语。它们都在诉说着同一个词：
"危险...危险...危险..."
汤屋本身在警告我，一场更大的风暴即将来临。
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