许靖央没有回答。

    她只是静静看着他，近得能数清他睫毛的颤动。月光从窗棂间漏进来，落在两人交叠的身影上，像一层薄霜覆在肌肤之上。

    萧贺夜的手指停在她唇边，指尖微热，仿佛不是在触碰血肉，而是在描摹一场久藏于心的幻梦。他的呼吸很轻，却带着某种隐忍的起伏，像是压抑着什么即将破笼而出的野兽。

    “王爷……”许靖央终于开口，声音低得几乎被风吞没，“你今日，有些不同。”

    “是么？”他低笑，嗓音如沉潭水，“或许是因为，今日是你第一次，主动说起与三弟同行的事。”

    她心头一跳。

    原来他并非不在意。

    那些平静之下，早有暗流汹涌。

    “我与魏王，不过是去看盐矿、谈农政。”她缓缓退开半寸，却仍被他掌心扣住后颈，未得自由。“王爷若不信，大可去问魏王本人。”

    “本王信你。”他却说，语气忽然沉静下来，“但我更信自己的心??它告诉我，你在靠近别人时，脚步轻了，眼神亮了，连说话都温柔了几分。”

    许靖央怔住。

    她从未想过，这个平日冷峻寡言的男人，竟会如此直白地剖露心迹。

    “所以你摔跤，是故意的？”她忽然明白过来，“你想让我回来时看见你孤坐灯下，无人照拂？”

    萧贺夜不答，只将脸埋进她肩颈之间，温热的呼吸透过中衣渗入肌肤。

    “我只是……不想你走得太远。”他声音闷闷的，像从很深的地方传来，“你说要去幽州，要振兴封地，要养民安邦。这些我都支持。可你有没有想过，若你走了，我怎么办？”

    许靖央指尖微颤。

    她想抽身，却被他抱得更紧。

    “你是宁王，是天家贵胄，自有府邸、属官、亲随。”她低声说，“你不会缺人伺候，也不会缺人辅佐。”

    “可我会缺你。”他猛地抬头，雪纱虽未戴，眸中却燃着灼人的光，“许靖央，你以为我看不见，就真的什么都不知吗？你为我熬药、理政、挡箭、挡刀，甚至替我周旋于各府权贵之间……你做的一切，我都记着。”

    他一字一顿，如刀刻石：

    “我不是感激你。我是??离不开你。”

    屋内骤然寂静。

    风灯晃了晃，烛火扑簌，映得两人影子纠缠如藤蔓。

    许靖央望着他，忽然觉得眼前这个人，不再是那个高高在上、冷眼旁观的宁王殿下。

    他是会疼、会怕、会嫉妒、会低头求人的萧贺夜。

    一个真正爱她的男人。

    她喉头微哽，终是伸手抚上他的脸，指尖滑过他眉骨、鼻梁、唇角，如同回应方才他那一场小心翼翼的描摹。

    “你知道我为何答应与你成婚吗？”她轻声问。

    萧贺夜盯着她，眸光深不见底：“因为二哥救过你？还是因为你欠我一条命？”

    “都不是。”她摇头，唇角浮起一抹极淡的笑，“是因为那一夜，我在廊下听见你独自练剑，剑风凌厉，却始终不肯出声。后来我才知，你是怕吵醒我。”

    她顿了顿，声音更轻：“一个宁愿自己苦练至筋疲力尽，也不愿扰我清梦的人……值得我托付终身。”

    萧贺夜瞳孔微缩，似被什么狠狠击中。

    “所以我不后悔。”她继续道，“也不会去湖州，更不会投入魏王怀抱。我的路在幽州，而你，是我唯一的同行者。”

    话音落下，他猛地将她拉入怀中，力道之大，几乎让她喘不过气。

    “别走。”他在她耳边哑声道，“哪怕你要走，也带我一起。我要亲眼看着你治理一方，我要陪你挨过寒冬酷暑，我要在你累极时，为你披衣递茶。许靖央，这一生，我只要你。”

    许靖央闭上眼，任泪水悄然滑落。

    她知道，从今往后，他们再无法轻易分离。

    翌日清晨，天光初透。

    许靖央起身时，萧贺夜仍在睡。他睡相极轻，眉头微蹙，似连梦境都不肯放松警惕。她轻轻替他掖好被角，正欲起身，却见枕畔压着一张纸笺。

    抽出一看，竟是昨夜她画给魏王的那幅回礼图稿。

    图上是一枚铜制盐井提卤器的设计，旁边密密麻麻写着改良建议，字迹清秀工整，显然是她亲手所绘。

    而在图稿背面，多了一行陌生笔迹??

    **“此物甚妙，若用于幽州盐池，或可增产三成。然赠予者心已属他人，徒留图稿，不如留人。”**

    墨迹未干，显然是昨夜写就。

    许靖央指尖抚过那行字，心头微震。

    她竟不知，萧贺夜何时悄悄取走了这幅图稿，又何时写下这般情深意切之语。

    正出神，身后传来??声响。

    “看完了？”萧贺夜的声音在背后响起，带着刚醒的沙哑。

    她转身，见他已坐起，正望着她，眼中并无责备，唯有淡淡的倦与深情。

    “你偷看我东西。”她故作嗔怒。

    “本王向来不讲道理。”他淡淡道，“尤其对你。”

    许靖央忍不住笑了。

    她将图稿折好收回袖中：“今日还要随魏王去看野菜田，你去不去？”

    “去。”他毫不犹豫，“你不准单独见他。”

    “昨夜不是才说我值得信任？”

    “信任归信任。”他掀被下床，动作利落，“但防人之心不可无。三弟虽仁厚，到底也是皇子，手握盐矿、心藏雄图，岂会真无所图？”

    许靖央敛了笑意：“你怀疑他？”

    “我不怀疑他对你如何。”萧贺夜系上外袍，目光沉沉，“我只担心，有人借你之名，行谋逆之事。”

    他说完，唤来白鹤备衣洗漱。

    临出门前，他忽停下脚步，回头看向她：“今晚之前，我要你拟一份幽州屯田策。若那野菜真能越冬活株，便立即派人快马送种回幽州，春耕前务必试种成功。”

    许靖央点头：“你也准备回程了？”

    “嗯。”他眸光微闪，“朝廷已有密报，北狄使团将至京城，陛下召诸王携家眷入京述职，恐有联姻之意。”

    许靖央眸色一冷：“又是夺我姻缘、妄图掌控我命运的那一套？”

    “这一次，不会了。”萧贺夜走到她面前，抬手抚过她发丝，“你是宁王妃，是本王明媒正娶的妻子。谁若敢动你一分，本王便让他付出百倍代价。”

    两人抵达田庄时，魏王已在等候。

    那是一片位于山阴处的坡地，土壤贫瘠，杂草丛生，寻常作物难以存活。然而就在其中一片区域，绿油油的野菜成片生长，叶片肥厚，根系发达，即便昨夜下了冷雨，依旧挺立不倒。

    “这便是‘耐冬菜’。”魏王介绍道，“原是山间野草，三年前本王偶然发现其可食且耐寒，便令农夫试种，如今已可亩产五百斤以上，煮汤、腌渍、晒干皆宜，百姓称其为‘救命菜’。”

    许靖央蹲下细察，拨开泥土查看根部结构，又摘下一片叶放入口中咀嚼。

    微涩，而后回甘，纤维适中，确为良品。

    “若引入幽州，搭配窖藏土豆与风干牛羊肉，足以支撑百姓熬过漫长冬季。”她站起身，眼中已有规划之色，“请王爷允我带走一批种子与种植手册。”

    魏王欣然应允：“不止种子，本王还可派两名老农随行指导，确保成活。”

    萧贺夜站在不远处，冷眼旁观，直到魏王说出“随行”二字，才缓步上前。

    “不必劳烦魏王费心。”他语气平淡却不容置疑，“本王自有农官随行，种子带走即可。”

    魏王一愣，随即笑道：“二哥说的是，是我考虑不周。”

    气氛微僵。

    许靖央察觉异样，连忙打圆场：“多谢魏王慷慨赠予，他日幽州百姓得以饱暖，必不忘王爷恩德。”

    魏王看着她，笑容温和，眼底却掠过一丝黯然。

    “只要你过得好，便足够了。”

    一行人返回途中，马车再次摇晃前行。

    萧贺夜闭目养神，似在休憩。

    许靖央则伏案疾书，正在撰写屯田策初稿。

    忽然，马车猛地一顿，停了下来。

    帘外传来白鹤低喝：“何人拦路？”

    紧接着，一道熟悉的声音响起：“九妹可在车中？我是四弟。”

    平王？

    许靖央掀帘望去，只见平王骑在一匹黑马之上，身穿玄色锦袍，腰佩玉带，身后跟着十余名精锐侍卫，气势逼人。

    “四弟怎会在此？”萧贺夜也睁开眼，声音冷了几分。

    “听闻二哥与九妹外出归来，特来迎接。”平王笑得漫不经心，“顺便，送一份礼物。”

    说着，他挥手示意，身后侍卫抬上一只木箱，打开后，竟是一整套鎏金嵌玉的女子冠饰，样式华贵，乃是郡主级别方可佩戴之物。

    “这是……”许靖央皱眉。

    “父皇昨日下旨，晋封你为‘昭阳郡主’，享俸禄三千石，赐宅一座，位列宗室贵女之首。”平王含笑望她，“恭喜九妹，从此身份尊贵，再非寄人篱下之人。”

    许靖央却没有半分喜色。

    她盯着那套冠饰，忽然冷笑：“父皇何时如此疼爱我了？从前夺我军功、贬我为婢时，怎不见这份慈爱？”

    “时移势易嘛。”平王耸肩，“如今你嫁了二哥，成了宁王妃，自然身价倍增。父皇不过是顺势而为，彰显天家恩宠罢了。”

    萧贺夜冷冷开口：“这份恩典，来得蹊跷。父皇素来偏心嫡长，怎会突然厚待一个曾被逐出家门的女儿？”

    “或许……”平王意味深长地看了他一眼，“是有人在陛下面前说了好话呢？”

    三人皆知所谓“有人”是谁。

    许靖央心头一凛。

    难道是魏王？

    可他昨日才坦言无意争夺，怎会今日便暗中运作？

    除非……

    这是一个局。

    有人想借“昭阳郡主”之名，将她重新拖入京城权力漩涡，让她脱离萧贺夜的庇护，成为各方争夺的棋子。

    “我不接受。”许靖央断然道，“我已是宁王妃，无需额外封号。”

    “可旨意已下，宗人府备案，拒不受封，可是抗旨。”平王悠悠道，“二哥，你说是不是？”

    萧贺夜眸光骤冷：“那就让父皇亲自来收这道旨意。”

    他掀帘而出，一步踏上马背，居高临下俯视平王：“回去告诉父亲??我妻之一切荣辱，由我赋予，不由他施舍。若他再敢擅自插手，休怪本王翻脸无情。”

    平王脸色微变，随即哈哈大笑：“好好好，二哥果然护短！那我便如实回禀了。”

    说罢调转马头，率众离去。

    马车重新启程。

    许靖央坐在车内，久久未语。

    萧贺夜回来后，见她神色凝重，便握住她的手：“别怕，有我在。”

    “我不是怕。”她摇头，“我是恨。他们一次次想用名分、地位、亲情绑架我，却从未问过我想要什么。”

    “那你想要什么？”他问。

    她抬眸看他，目光清澈而坚定：“我要的是??一个不再有人能夺走我一切的世界。我要幽州富庶，百姓安居；我要你安康，不再受眼疾折磨；我要我们的孩子，出生即知自己姓甚名谁，不必像我一样，从小被人踩在脚下，连亲父都不认。”

    萧贺夜听着，心口如被重锤击中。

    他将她紧紧拥入怀中，低声道：“都会有的。我发誓。”

    当晚，许靖央完成屯田策，交由萧贺夜审阅。

    他细细看完，提笔批注数条，又命人连夜誊抄三份：一份送往幽州太守府，一份存档备查，最后一份，贴身收藏。

    “明日启程回幽州。”他对她说，“不等朝廷召令，我们先走。”

    “可魏王那边……”

    “我已修书一封，致谢并辞行。”他淡淡道，“有些情谊，点到为止即可。再多留，只会伤人伤己。”

    许靖央默然点头。

    次日黎明，天尚未亮。

    两人悄然离府，仅带亲随数十人，轻装简行，踏上了归途。

    马车驶出城门那一刻，许靖央掀起帘子，最后望了一眼这座江南城池。

    烟雨朦胧，楼台隐现。

    这里曾给她短暂安宁，也让她看清人心险恶。

    但她不再犹豫。

    前方是风雪边关，是荒芜冻土，是她要用双手开垦的疆域。

    而身边这个人，将是她一生的盾与剑。

    马蹄声渐远，晨雾弥漫。

    许家九女许靖央，自此踏上真正属于她的征途。

    她不再是任人摆布的庶女，不再是被夺功勋的弱者，更不是谁攀附权贵的工具。

    她是宁王妃，是幽州的实际掌权者，是未来史书上必将留下姓名的女子。

    这一世，她要亲手屠尽那些曾践踏她尊严的人。

    这一世，她要让所有欺她、辱她、弃她之人，跪在她脚下哀求饶恕。

    而这一切，才刚刚开始。